Para astronot mengucapkan selamat tinggal kepada awak stasiun luar angkasa

CAPE CANAVERAL, Florida – Para astronot di pesawat ulang-alik yang mengorbit dan kompleks stasiun berjabat tangan dan mengucapkan selamat tinggal pada hari Selasa ketika pintu antara pesawat ruang angkasa mereka tertutup pada malam sebelum lepas landas.

Gregory Chamitoff, penghuni terbaru Stasiun Luar Angkasa Internasional, mengatakan dia sedih melihat teman-temannya pergi, “tapi saya menantikan petualangan selanjutnya.”

Bagi Garrett Reisman yang pulang setelah tiga bulan mengorbit, itu adalah momen yang memuaskan.

Dia memeluk Chamitoff dua kali, menepuk punggungnya dan berbagi beberapa tawa terakhir sebelum melayang ke pesawat ulang-alik Discovery untuk perjalanan kembali ke Bumi. Dia juga memberikan pelukan hangat untuk dua orang Rusia yang ditinggalkannya.

Reisman mencatat bahwa penampilannya sama sekali tidak sempurna, “tetapi saya berhasil tidak merusak apa pun yang sangat mahal.”

• Klik di sini untuk menonton siaran langsung video NASA.

• Klik di sini untuk melihat foto.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.

Namun, dia terlibat masalah bersama istrinya.

Ketika ditanya pada hari Senin apa yang paling dia nantikan di dunia ini, Reisman menyimpulkannya dalam dua kata: Simone Francis.

“Dia marah besar padaku karena aku mempermalukannya seperti itu,” ujarnya sambil tertawa, Selasa. “Tetapi sebenarnya, ketika saya melihat ke luar jendela ke planet ini dan melihat semua orang di bawah sana, saya biasanya hanya memikirkan satu dari miliaran orang tersebut. Dan itulah yang paling saya nantikan.”

Beberapa menit kemudian, seorang pewawancara TV mengatakan kepada Reisman bahwa itu adalah “jawaban paling romantis yang pernah saya dengar tentang apa yang paling Anda rindukan di dunia.”

Discovery dijadwalkan berangkat dari stasiun luar angkasa pada Rabu pagi, mengakhiri kunjungan sembilan hari yang ditandai dengan pemasangan laboratorium baru Jepang. Pesawat ulang-alik dan tujuh awaknya akan kembali ke Bumi pada hari Sabtu.

Reisman, 40, seorang insinyur mesin, pindah ke stasiun luar angkasa pada bulan Maret dan digantikan oleh Chamitoff, 45, seorang peneliti luar angkasa yang terbang dengan Discovery selama enam bulan.

“Ini adalah serah terima antara satu astronot Yahudi dan astronot lainnya, jadi kami sangat gembira dengan hal ini,” kata Chamitoff.

Chamitoff mengambil beberapa bagel untuk dibagikan kepada Reisman — itu dibuat oleh keluarga Chamitoff di Montreal — serta beberapa mezuzah yang dia terbangkan untuk teman-temannya.

Dia mengatakan dia tidak bisa memasang mezuzah, benda keagamaan yang ditempelkan di pintu masuk rumah-rumah Yahudi, karena “kita tidak bisa mendekorasi stasiun luar angkasa seperti yang kita inginkan.”

Reisman menunjukkan kepada Chamitoff cara-caranya seminggu terakhir ini dan memberinya nomor teleponnya jika dia perlu menanyakan sesuatu.

“Dia mungkin akan mengganti nomor teleponnya,” kata Chamitoff.

Direktur Penerbangan Matt Abbott mengatakan misi tersebut “berjalan dengan sangat baik” dan mencatat bahwa “satu hal yang akan membuat saya lebih bahagia adalah ketika kita berhasil mendaratkan Discovery dan kru dengan selamat di darat.”

Sebelumnya pada hari Selasa, para astronot memasang sistem propulsi cadangan untuk lengan robot laboratorium Jepang yang baru dan mengemas pesawat ruang angkasa mereka dengan peralatan serta sampel sains dan medis untuk dibawa pulang.

Pengendali penerbangan dari seluruh dunia yang bekerja dengan kru stasiun meluangkan waktu pada hari Selasa untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Reisman.

“Saya tidak bisa membayangkan seperti apa jadinya beberapa bulan terakhir ini tanpa semua bantuan yang Anda berikan kepada saya,” katanya.

Astronot yang berada di kompleks stasiun pesawat ulang-alik juga mendapat cuti pada hari Selasa.

“Kami biasanya mencoba memberikan waktu istirahat kepada kru dalam misi gabungan hanya untuk memberi mereka sedikit kesempatan bersantai karena mereka bekerja sangat keras,” kata direktur penerbangan Annette Hasbrook.

Discovery mengirimkan laboratorium baru bernama Kibo, bahasa Jepang untuk harapan, ke stasiun luar angkasa minggu lalu.

Laboratorium setinggi 37 kaki, seukuran bus, merupakan ruangan terbesar di stasiun luar angkasa. Kibo juga memiliki lemari penyimpanan dan lengan robot setinggi 33 kaki, yang berhasil diuji pada hari Senin.

Bagian ketiga dan terakhir laboratorium tersebut – sebuah “beranda” untuk eksperimen di luar ruangan – dan lengan robot kedua yang lebih kecil akan dikirimkan tahun depan.

Reisman mengatakan dia akan merindukan satu hal saat berada di stasiun luar angkasa.

“Pasti mengambang,” ujarnya. “Kami menyebutnya mengambang, tapi sebenarnya lebih seperti terbang, karena begitu Anda mendorong, Anda bergerak di udara seperti pahlawan super. Untuk dapat melakukan itu setiap hari saat berangkat kerja adalah hal yang tidak nyata.”

Chamitoff mengatakan akan sulit baginya pada awalnya ketika pintu antara pesawat ulang-alik dan stasiun ditutup.

“Setelah itu saya bersama teman-teman baik yang telah saya latih selama bertahun-tahun,” katanya, mengacu pada dua astronot Rusia yang telah tinggal di stasiun tersebut selama dua bulan. “Mereka akan menunjukkan kepadaku seluk-beluknya.”

Sebelum kembali ke rumah, para astronot Discovery akan mengeluarkan sinar inspeksi berujung laser yang mereka ambil dari stasiun luar angkasa dan memeriksa sayap dan hidung kapal mereka.

Para insinyur di lapangan akan mencari kerusakan apa pun dari puing-puing yang dihasilkan selama peluncuran 31 Mei atau dari mikrometeorit di orbit.

Abbott mengatakan tidak ada alasan untuk mencurigai adanya masalah berdasarkan semua fotografi dan data yang dikumpulkan.

Survei laser biasanya dilakukan sehari setelah lepas landas, namun Discovery tidak memiliki ruang untuk lonjakan inspeksi karena laboratorium raksasa Kibo memenuhi tempat muatannya.