Kilatan bulan disebabkan oleh kebocoran gas

Perubahan kecerahan dan warna pada area kecil di permukaan bulan disebut Fenomena bulan sementaraatau TLP, telah diamati secara teleskopik selama ratusan tahun.

Kilatan optik tersebut telah dilihat oleh para pengamat langit namun jarang difoto.

“Selama bertahun-tahun, orang telah mengaitkan TLP dengan berbagai macam efek: turbulensi di atmosfer bumi, efek fisiologis visual, noda cahaya di atmosfer seperti prisma, dan bahkan efek psikologis seperti histeria atau sugesti yang tertanam,” kata Universitas Kolombia peneliti Arlin Crotts.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.

Dengan menggunakan data dari observasi selama beberapa dekade, Crotts dan rekannya menemukan korelasi kuat antara observasi TLP dan wilayah tempat pesawat ruang angkasa yang mengorbit bulan mendeteksi kebocoran gas di bawah permukaan bulan.

“Wilayah yang selalu dipilih TLP adalah kawah Aristarchus (sekitar 50 persen dari sampel laporan), Plato (sekitar 15 persen) dengan Kepler, Copernicus, Tycho dan Grimaldi masing-masing berada pada tingkat beberapa persen,” kata Crotts.

Data ini menggabungkan pengamatan yang dilakukan oleh pesawat ruang angkasa Apollo 15 dan Lunar Prospector yang mendeteksi gas radon-222 dua kali di Aristarchus dan juga satu kali di Kepler dan Grimaldi.

Salahkan Gempa Bulan?

Kini, Crotts dan kolaborator berharap mendapatkan sampel observasi TLP yang lebih besar dengan menggunakan kamera robot untuk melacak bulan dalam upaya memotret peristiwa TLP apa pun yang mungkin terjadi.

Kamera tersebut, yang terletak di Observatorium Antar-Amerika Cerro Tololo di Chili utara, akan menghilangkan tugas mengerikan dari pengamatan terus-menerus dari para astronom dan memberikan pengamatan yang bebas dari bias dan ketidakakuratan yang dapat ditimbulkan oleh mata manusia.

“(Kameranya) akan lebih sensitif dibandingkan kombinasi mata manusia/teleskop, dan lebih obyektif serta gigih,” kata Crotts. “Mudah-mudahan ini akan memberikan peta yang lebih baik mengenai distribusi geografis TLP, serta waktu dan struktur internalnya.”

Kemungkinan besar TLP yang tampak samar dan sekilas ini mungkin merupakan manifestasi dari gas inert seperti radon dan argon yang dilepaskan dari dalam bulan sebagai akibat peluruhan radioaktif uranium-238 dan potasium K-40.

Gempa bulan tampaknya merupakan kandidat yang menyebabkan pelepasan gas-gas ini, namun tidak ada korelasi antara TLP dan gempa bulan yang ditemukan oleh Crotts.

“Ada kecenderungan kecil TLP berkorelasi dengan perigee (titik terdekat Bulan dengan Bumi dalam orbitnya). Mungkin ada jeda yang signifikan antara gempa bulan dan TLP yang diakibatkannya. Kami tidak tahu,” kata Crotts kepada SPACE.com.

Temuan ini diserahkan ke jurnal Icarus.

Berkah bagi para astronot

Apapun mekanisme yang memulai pelepasannya, Crotts menduga bahwa gas inert tersebut akan bercampur dengan gas lain yang bersifat lebih vulkanik. “Ini hanya spekulasi, namun penyebab utama vulkanik adalah karbon monoksida (CO), karbon dioksida (CO2) dan air (H2O),” kata Crotts.

Jika degassing di bulan merupakan sumber CO, CO2, atau H2O, hal ini dapat bermanfaat bagi koloni bulan di masa depan, misalnya menyediakan air minum dan bahan bakar, serta menghemat biaya transportasi hingga miliaran dolar. Mengangkut kargo dari Bumi sekarang memerlukan biaya sekitar $10.000 per pon hanya untuk berangkat dari landasan peluncuran ke luar angkasa.

Konfirmasi identitas gas yang ada mungkin diperoleh dari pengorbit bulan Jepang SELENE, yang akan diluncurkan akhir tahun ini.

“SELENE akan membawa detektor partikel alfa Radon-222 yang lebih baik dibandingkan sebelumnya. Kita harus mengamati secara bersamaan dengan SELENE, sehingga TLP dan pelepasan gas dapat dikorelasikan dengan lebih efektif,” kata Crotts.

Gambar beresolusi tinggi di masa depan dari Lunar Reconnaissance Orbiter milik NASA dan pesawat luar angkasa bulan lainnya juga akan dipelajari dengan harapan dapat mendeteksi perubahan permanen pada permukaan bulan terkait dengan TLP yang terdeteksi oleh kamera otomatis di Chili.

Hak Cipta © 2007 Imajinasi Corp. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.