Jutawan mengincar rekor penerbangan solo baru

SALINA, Kan – Petualang jutawan Steve Fossett (pencarian) adalah orang pertama yang mengelilingi dunia sendirian dengan balon udara. Sekarang dia ingin melakukan perjalanan dengan pesawat bermesin tunggal tanpa henti – penerbangan lain terlebih dahulu.

Fossett, 60, berharap untuk lepas landas dengan GlobalFlyer-nya pada Senin sore Bandara Kota Salina (cari) dan mendarat di sana lagi sekitar 66 jam kemudian. Penerbangan sejauh 23.000 mil telah ditunda beberapa kali karena perubahan pola aliran jet atau cuaca di Salina.

“Saya sedikit gugup untuk lepas landas,” kata Fossett, yang menghabiskan sekitar 30 jam di dalam pesawat. “Saya akan menjadi pilot penguji yang paling hebat. Ada banyak hal yang harus saya khawatirkan. Ini adalah upaya yang besar.”

Didanai oleh pendiri Virgin Atlantic Tuan Richard Branson (cari), ini akan menjadi penerbangan solo pertama keliling dunia tanpa berhenti untuk mengisi bahan bakar.

Pelopor penerbangan Wiley Post melakukan perjalanan solo pertama keliling dunia pada tahun 1933, memakan waktu lebih dari tujuh hari dan berhenti beberapa kali dalam perjalanan. Penerbangan dunia nonstop pertama tanpa pengisian bahan bakar oleh duo ini dilakukan pada tahun 1986 oleh Jeana Yeager dan Dick Rutan, saudara laki-laki Burt Rutan, desainer GlobalFlyer.

Selain rekor yang belum terpecahkan, Fossett akan berusaha memecahkan tujuh rekor penerbangan lainnya, termasuk penerbangan terpanjang dengan pesawat jet. Rekor saat ini adalah lebih dari 12.000 mil, yang dicapai oleh pembom B-52 pada tahun 1962.

Direktur Pengendalian Misi Kevin Stass mengatakan Fossett akan terbang melintasi Chicago, Detroit dan Kanada sebelum melintasi Atlantik pada Senin malam. Rute tersebut kemudian akan membawanya melintasi Afrika, Timur Tengah, India, Tiongkok, dan Samudra Pasifik.

Stass mengatakan banyak negara membuka wilayah udara mereka untuk upaya yang memecahkan rekor tersebut, termasuk Libya dan Tiongkok, yang menolak melakukannya selama upaya Fossett yang menggelembung.

Fossett berencana terbang dengan kecepatan rata-rata 487,5 mph dan mengandalkan aliran jet untuk menghabiskan 18.000 pon bahan bakarnya. GlobalFlyer akan memiliki bahan bakar tambahan sekitar 15 persen untuk memungkinkan kondisi cuaca atau perubahan lain pada rencana penerbangan, kata Jon Karkow, kepala teknisi penerbangan.

Ada risiko bahan bakar bisa membeku dalam waktu lama untuk terbang dalam cuaca dingin di ketinggian 52.000 kaki.

Fossett akan bertahan hidup dengan diet milkshake. “Saya baru saja mengambil banyak rasa dari rak di toko,” katanya.

Branson berencana mengikuti Fossett dengan jet tempur untuk hari pertama penerbangan dan pada leg terakhir. Dia memberi Fossett arlojinya, lengkap dengan perangkat suar darurat, untuk dipakai dalam penerbangan.

“Kami ingin Anda dan (jam tangan) kembali utuh pada akhirnya,” canda Branson.

Pada tahun 2002, Fossett menjadi orang pertama yang menerbangkan balon udara sendirian keliling dunia setelah hampir mati dua kali dalam enam upaya untuk memecahkan rekor. Ia juga berusaha memecahkan rekor ketinggian luncur dunia selama empat tahun terakhir di Selandia Baru, namun gagal karena kondisi yang buruk.