California bermimpi tentang? Catat jumlah warga yang pindah

LOS ANGELES – Dengan pembelian rumah di dekat Denver yang sedang dikerjakan, kontraktor teknik berusia 38 tahun ini berencana memindahkan keluarganya sejauh 1.200 mil dari kebun lemon, sinar matahari, dan pantai di negara bagian asalnya. Baginya, kenaikan pajak selama bertahun-tahun, penutupan sekolah, imigrasi ilegal yang tidak terkendali, dan kemacetan lalu lintas telah merampas daya tarik Golden State.

Apakah masih ada yang tersisa dari impian California?

“Jika Anda seorang aktor Hollywood,” kata Reilly, “tetapi tidak bagi kami.”

Sejak masa Demam Emas, Kalifornia telah mewakili Tanah Perjanjian, sebuah citra yang dirayakan dalam lagu-lagu Beach Boys dan diwujudkan oleh para jutawan instan Silicon Valley serta para pemuda dan pemudi yang mencapai ketenaran di Hollywood.

Namun bagi banyak keluarga California tahun lalu, hari esok dimulai di tempat lain.

Jumlah orang yang meninggalkan California ke negara bagian lain melebihi jumlah orang yang pindah dari negara bagian lain selama tahun yang berakhir 1 Juli 2008. California kehilangan total 144.000 orang selama periode tersebut — lebih banyak dibandingkan negara bagian mana pun, menurut perkiraan sensus. Jumlah ini kira-kira sama dengan jumlah penduduk Syracuse, NY

Negara bagian dengan kerugian bersih terbesar kedua akibat migrasi antar negara bagian adalah New York, yang kehilangan lebih dari 126.000 penduduk.

Kerugian California sangat kecil, yaitu 38 juta jiwa. Faktanya, populasi negara bagian tersebut secara umum terus meningkat akibat kelahiran dan imigrasi, baik legal maupun ilegal. Namun ini adalah tahun keempat berturut-turut lebih banyak penduduk yang meninggalkan California ke negara bagian lain dibandingkan yang tiba di sini dari Amerika.

Kalifornia mengalami kekalahan beruntun yang belum pernah terjadi sebelumnya sejak resesi pada awal tahun 1990an, ketika jumlah orang yang berangkat melebihi jumlah kedatangan dari negara bagian lain sebanyak 362.000 orang pada tahun 1994 saja.

Salah satu penyebabnya adalah ledakan populasi di negara-negara Barat lainnya, California mungkin kehilangan kursi kongres untuk pertama kalinya dalam sejarahnya.

Mengapa begitu banyak yang mencari jalan keluar?

Antara lain: Tingkat pengangguran di California mencapai 8,4 persen pada bulan November, tertinggi ketiga di negara ini, dan diperkirakan akan semakin buruk. Sebuah rekor 236.000 penyitaan diproyeksikan terjadi pada tahun 2008, lebih banyak dibandingkan gabungan sembilan tahun sebelumnya, menurut firma riset MDA DataQuick. Pendapatan pribadi hampir datar tahun lalu.

Ketika pemerintah negara bagian menghadapi kekurangan anggaran sebesar $41,6 miliar selama 18 bulan, penduduknya bersiap menghadapi pajak yang lebih tinggi, pemotongan biaya pendidikan, dan penangguhan kredit pajak. Rencana bernilai miliaran dolar untuk membangun kembali pusat kota Los Angeles terhenti, dan tingkat kekosongan kantor di sana, San Diego, dan San Jose melebihi rata-rata nasional sebesar 10,2 persen.

Harga rata-rata rumah turun sepertiga dari puncaknya pada tahun 2006, namun banyak rumah masih di luar jangkauan keluarga kelas menengah. Beberapa kota kecil berada di ambang kebangkrutan. Biasanya, Hollywood yang tahan resesi dilanda PHK.

“Anda melihat upah turun dan biaya hidup naik,” kata Reilly. Pajak propertinya akan menjadi $1.300 di Colorado, turun dari $4.300 untuk rumah dengan tiga kamar tidurnya di Nipomo, sekitar 80 mil di pantai dari Santa Barbara.

Berita kematian California telah ditulis sebelumnya — “California: The Endangered Dream” adalah judul cerita sampul majalah Time tahun 1991. Golden State dan perekonomiannya yang besar – yang merupakan negara terbesar kedelapan di dunia – telah menunjukkan ketahanan dalam beberapa tahun terakhir, mampu bertahan dari krisis dirgantara, kehancuran dot-com, dan krisis energi.

Namun kali ini beritanya semakin buruk.

Dewan negara bagian menghentikan pinjaman untuk sekitar 2.000 proyek pekerjaan umum di California yang bernilai lebih dari $16 miliar karena negara bagian tidak mampu membiayainya. Sebuah laporan oleh Senator Barbara Boxer, D-Calif., mengatakan bulan lalu bahwa negara bagian tersebut telah kehilangan 100.000 pekerjaan pada tahun lalu dan erosi harga rumah telah menghilangkan kekayaan lebih dari $1 triliun.

“Saya rasa impian California belum berakhir. Impian ini telah menjadi dan akan terus semakin kuat,” kata rekan senior Gregory Rodriguez dari New America Foundation. “Sekarang mungkin kita harus memikirkan kembali California dalam imajinasi kita.”

Gubernur Arnold Schwarzenegger termasuk di antara mereka yang mengatakan negara perlu melakukan perubahan, membangun kembali jalan, sekolah, dan transportasi umum.

“Kita sudah lama hidup dari investasi yang dilakukan orang tua kita pada tahun 50an dan 60an,” kata Tim Hodson, direktur Pusat Studi California di California State University, Sacramento. “Kita berada pada posisi negara Rust Belt pada tahun 1970an.”

Penasihat keuangan Barry Hartz tinggal di California selama 60 tahun dan pernah mencalonkan diri sebagai anggota dewan negara bagian sebelum pindah bersama istrinya ke Colorado Springs, Colorado, tahun lalu, tempat keluarga putranya pindah.

“Hal paling menyedihkan yang saya lihat adalah kenaikan harga rumah hingga ketika anak-anak kami menikah, mereka tidak dapat tinggal di komunitas tempat mereka tinggal dan tumbuh,” kata Hartz. “Beberapa orang menyebutnya kemajuan.”