Panggilan telepon ke saluran informasi adalah kunci penangkapan

ROCKVILLE, Md.- Sepertinya panggilan telepon yang bertele-tele membantu memecah belah gugus tugas penembak jitu yang putus asa.

Rupanya berniat membuktikan identitasnya sebagai pembunuh, seseorang menelepon satuan tugas penembak jitu dan mendesak polisi untuk menyelidiki insiden di “Montgomery,” kata para pejabat.

Kemudian seorang pendeta di Ashland, Virginia, menerima telepon dari penembak jitu, menurut Pendeta Pat Apuzzo, juru bicara Keuskupan Katolik Richmond. Penelepon mengatakan dia adalah Tuhan dan menyebutkan kejahatan di Montgomery, Ala.

Dari sana, penyelidik mengikuti jejak bukti yang melintasi negara dari Montgomery, Ala., ke Tacoma, Washington, hingga tempat peristirahatan yang gelap di sepanjang I-70 di Frederick County, Md., di mana dua pria ditangkap pada hari Kamis.

Panggilan itu adalah salah satu dari serangkaian komunikasi samar dan aneh yang dikaitkan dengan penembak jitu.

Pesan-pesan tersebut rupanya dimulai dengan kartu kematian tarot yang ditemukan pada tanggal 7 Oktober yang memuat ejekan mengerikan, “Polisi yang terhormat, Saya adalah Tuhan.” Polisi menemukan catatan di lokasi penembakan di Ashland, Virginia, pada hari Sabtu.

Surat tersebut menuntut $10 juta, kata sumber, dan memperingatkan bahwa anak-anak tidak aman “di mana pun, kapan pun”. Penulis juga mengeluh bahwa dia telah menelepon jalur tip beberapa kali tetapi tidak dapat tersambung atau mendapati bualannya ditolak.

“Dia pasti frustrasi dengan hal ini, karena tidak ada yang menganggapnya serius,” kata Tod Burke, profesor peradilan pidana di Radford University di Radford, Virginia.

Komunikasi pastinya tidak diungkapkan oleh polisi, tetapi beberapa detailnya dapat diperoleh dari kata-kata Polisi Montgomery County Charles Moose. Kepala suku membuat beberapa pernyataan publik kepada penembak jitu tersebut, mendorongnya untuk terus berusaha menghubungi pihak berwenang.

Pada satu titik, Moose harus mengatakan “kami menangkap penembak jitu seperti bebek dalam jerat” untuk memenuhi keinginan penembak jitu – sebuah referensi yang jelas ke cerita Indian Cherokee tentang kelinci sombong yang ditipu oleh bebek yang coba ditangkapnya.

Burke berpendapat bahwa klaim tersebut meningkat dan pernyataan menjadi lebih berani karena penembak jitu merasa “berhak” untuk mendapat perhatian.

Ego mungkin merupakan motivasi lain, kata Carl Klockars, seorang profesor peradilan pidana di Universitas Delaware.

“Dia hanya ingin menjadi sorotan – mungkin membaca lebih banyak tentang dirinya di surat kabar,” kata Klockars.

Ribuan agen lokal dan federal berdedikasi untuk menangani kasus ini, dan pemerintah bahkan menyediakan pesawat Departemen Pertahanan untuk melakukan pengawasan ketika ketakutan menyebar ke seluruh Maryland, Virginia, dan District of Columbia.

Petunjuk yang tampaknya menjanjikan telah hilang – dua pria yang ditahan kemudian menyerahkan diri kepada petugas imigrasi – dan kritik meningkat ketika pihak berwenang mengakui bahwa tidak ada seorang pun yang selamat. Korban tewas mencapai 10 orang dan tiga orang lainnya luka-luka dengan wilayah geografis yang semakin luas.

Ada juga pertanyaan: Apakah pihak berwenang melewatkan petunjuk? Itu (Baltimore) Matahari laporan salah satu dari dua tersangka yang ditangkap untuk diinterogasi pada hari Kamis dihentikan oleh polisi Baltimore pada tanggal 8 Oktober setelah salah satu penembakan, tetapi dilepaskan karena penyelidik sedang mencari sebuah van putih.

Pada hari Minggu, polisi di Montgomery, Alabama, mendapat informasi dari pihak berwenang Maryland bahwa tersangka penembak jitu telah menyerang di sana sebulan yang lalu.

Walikota Montgomery Bobby Bright mengatakan penelepon tersebut mengatakan kepada perwakilan saluran informasi bahwa dialah yang bertanggung jawab atas pembunuhan besar-besaran tersebut – dan akan menghubungi pejabat “Montgomery” jika mereka tidak mempercayainya.

Pada 21 September, penyelidik menanggapi insiden penembakan di luar toko minuman keras. Seorang wanita tewas dan seorang lainnya terluka parah dalam apa yang awalnya dianggap sebagai perampokan keji.

Kepala Polisi Montgomery John Wilson mengatakan senjata yang digunakan di Alabama bukanlah yang digunakan untuk membunuh orang di Virginia, Maryland dan Washington. Namun wali kota mengatakan hanya satu sidik jari yang memberikan petunjuk penting kepada polisi.

Cetakan itu ditemukan di majalah senjata di luar toko minuman keras dan itu milik John Lee Malvo, 17. Polisi segera melacak Malvo ke sebuah rumah sewaan di Tacoma, tempat dia pernah tinggal bersama mantan tentara Angkatan Darat bernama John Allen Muhammad.

Pada Rabu sore, agen FBI mencari bukti amunisi di luar rumah. Tunggul pohon telah dipindahkan dan dibawa ke laboratorium Maryland untuk dianalisis.

Tetangga mengatakan kepada penyelidik bahwa mantan penyewa telah melakukan latihan sasaran di halaman belakang.

“Kedengarannya seperti senapan berkekuatan tinggi seperti M-16,” kenang Pfc. Chris Waters, seorang prajurit Fort Lewis yang tinggal di seberang jalan.

Pada Rabu malam, Moose mendapat pernyataan baru: Muhammad dicari untuk diinterogasi dalam pembunuhan penembak jitu, dan polisi telah mengeluarkan peringatan untuk Chevrolet Caprice tahun 1990 dengan pelat nomor New Jersey.

Tak lama kemudian, seorang saksi di tempat peristirahatan Maryland menelepon polisi setelah melihat orang-orang tersebut tidur di dalam mobil.

Satuan tugas penembak jitu menyerbu masuk dan menangkap orang-orang itu tanpa hambatan.