Tiongkok memamerkan kekuatan militer baru untuk peringatan 60 tahunnya

BEIJING – Angkatan udara Tiongkok yang mengalami modernisasi pesat berencana memamerkan kekuatan militer barunya dalam rangka ulang tahun ke-60 angkatan udaranya, menampilkan peningkatan teknis secara luas yang telah meningkatkan kemampuannya, meskipun masih tertinggal jauh dari pesaing utamanya, Amerika Serikat.

Angkatan Udara Tentara Pembebasan Rakyat menandai kesempatan tersebut pada hari Minggu ini dengan pertunjukan udara dan pameran terjun payung, menggunakan beberapa pesawat tempur modern yang telah menggantikan ratusan pesawat tempur MIG yang sudah tua.

Meskipun hanya sekitar 20 persen dari pesawat tersebut setara dengan yang dikerahkan oleh negara-negara Barat, rasio tersebut sudah dua kali lipat dibandingkan lima tahun lalu, kata Cheung Tai Ming, pakar militer Tiongkok di Universitas California, San Diego.

Dalam dua dekade berikutnya, mereka bisa menjadi angkatan udara yang dominan di kawasan ini, kata Cheung.

“Dalam hal perangkat keras,” katanya, angkatan udara Tiongkok mengalami kemajuan tetapi perjalanannya masih panjang.

Angkatan udara dan angkatan laut Tiongkok telah menjadi penerima manfaat terbesar dari peningkatan besar belanja pertahanan karena militer yang sebagian besar berbasis di darat dan berorientasi pada pertahanan meningkatkan kemampuannya untuk memproyeksikan kekuatan jauh dari perbatasan negara.

Pesawat tanker, AWACS dan pesawat pendukung lainnya ditambahkan untuk memperluas jangkauan dan efektivitas Sukhoi Rusia canggih Angkatan Udara dan jet tempur J-10 yang dikembangkan di dalam negeri.

Pasukan ini mempunyai lebih dari 600.000 anggota dan sekitar 2.000 pesawat – menjadikannya yang terbesar di Asia – namun masih jauh lebih kecil dibandingkan armada Angkatan Udara Amerika Serikat, yang memiliki lebih dari 5.500 pesawat dan hampir 327.500 personel tugas aktif.

Perbaikan tersebut dilihat terutama sebagai perluasan misi utama pasukan tersebut untuk melindungi perbatasan Tiongkok dan mencegah kemerdekaan formal bagi Taiwan, pulau dengan pemerintahan mandiri yang diklaim Beijing sebagai wilayahnya sendiri.

Angkatan udara Tiongkok secara luas dianggap lebih unggul daripada Taiwan baik dalam kuantitas maupun kualitas, sementara 1.300 rudal jarak pendek dan menengah yang dikerahkan di seluruh pulau dapat memberikan pukulan serius terhadap lapangan udara dan pertahanan udara Taiwan.

Namun, perencanaan konflik apa pun terkait Taiwan harus mempertimbangkan kemungkinan intervensi oleh AS, yang terikat oleh hukum untuk membantu memastikan pertahanan pulau tersebut. Dalam keadaan seperti ini, angkatan udara Tiongkok kemungkinan besar akan kalah dan kalah persenjataan.

Masalah utama pasukan ini mencakup kurangnya pengalaman tempur aktual serta pelatihan dan taktik yang ketinggalan jaman. Pengalaman tempur terakhirnya adalah dalam perang singkat melawan Vietnam pada tahun 1979, yang sebagian besar memainkan peran simbolis. Masalah lainnya adalah kurangnya integrasi dengan angkatan laut dan darat, terbatasnya kemampuan pengawasan dan pengintaian, serta kesulitan dalam merekrut dan mempertahankan pilot.

Selain itu, angkatan udara Tiongkok tidak memiliki cukup pesawat untuk melakukan pengangkutan peralatan dan perbekalan dalam jumlah besar dalam operasi tempur atau bantuan kemanusiaan. Pasukan yang mengambil bagian dalam latihan nasional baru-baru ini diterbangkan dengan jet komersial, dan kurangnya kapasitas telah menggagalkan aspirasi Tiongkok untuk memainkan peran regional yang lebih besar dalam operasi bantuan kemanusiaan.

Ketika Angkatan Udara melakukan mobilisasi besar-besaran untuk menghadapi gempa bumi Sichuan tahun lalu, cuaca buruk memaksa pembatalan beberapa upaya untuk menerbangkan personel dan peralatan. Misi yang padat untuk terjun payung di pasukan hampir seperti lelucon, memakan waktu lebih dari dua hari dan mengakibatkan hanya 15 tentara yang terjatuh.

Keamanan penerbangan adalah masalah lainnya. Serangkaian bencana dalam beberapa tahun terakhir telah menyebabkan pemecatan beberapa perwira tinggi, namun kerahasiaan yang ketat seputar semua kecelakaan membuat sulit untuk menilai rekam jejak PLAAF. Penjaga menyita rekaman satu kecelakaan baru-baru ini yang direkam oleh televisi pemerintah, menurut juru kamera, yang berbicara tanpa menyebut nama karena takut akan pembalasan resmi.

Perayaan hari Minggu akan mencakup pertunjukan udara oleh jet tempur J-7 yang siaga dan J-10 yang lebih baru, bersama dengan tim putra dan putri yang terjun payung dari helikopter.

Acara ini merupakan pertunjukan militer besar ketiga tahun ini setelah tinjauan angkatan laut internasional dan parade militer Hari Nasional yang menampilkan ratusan tank dan kendaraan lapis baja lainnya.

Beijing menegaskan peristiwa tersebut hanya dimaksudkan untuk meningkatkan kebanggaan dan kepercayaan masyarakat terhadap angkatan bersenjata, meskipun mereka juga menimbulkan kekhawatiran baru di luar negeri mengenai tujuan akhir ekspansi militer Tiongkok.

Peragaan seperti itu “menggarisbawahi kebangkitan kekuatan nasional komprehensif negara ini serta landasan material dan teknologi yang kokoh yang disediakan untuk modernisasi angkatan udara,” kata komandan pasukan Xu Qiliang kepada surat kabar PLA Daily dalam sebuah wawancara yang diterbitkan minggu ini.