Analisis: Budaya NASA Masih Rusak?

CAPE CANAVERAL, Florida – Oleh NASAsekali lagi, masalahnya adalah budayanya – kebiasaan mengabaikan kekhawatiran bawahan yang berpengetahuan.

Empat tahun yang lalu, hal ini melibatkan para petinggi yang mengabaikan para insinyur yang khawatir akan kemungkinan kerusakan besar pada pesawat ulang-alik. Kolumbia. Para insinyur itu benar.

Kali ini, para dokter NASA dan bahkan astronotlah yang mendapat kecaman ketika mereka menyatakan keprihatinan bahwa beberapa astronot minum terlalu banyak alkohol sebelum terbang.

“Saya pikir banyak hal telah berubah, namun beberapa hal tetap sama,” kata Douglas Osheroff, fisikawan pemenang Hadiah Nobel yang menyelidiki bencana Columbia tahun 2003.

Panel kesehatan independen mengungkapkan pada hari Jumat bahwa para astronot diizinkan untuk terbang setidaknya dua kali meskipun ada peringatan dari ahli bedah penerbangan dan astronot lainnya tentang kebiasaan minum mereka yang berlebihan. Seorang astronot mabuk di orbit pada a Pesawat luar angkasa Rusia; yang lainnya berakhir dengan penundaan peluncuran pesawat ulang-alik karena alasan mekanis, tetapi kemudian mencoba lepas landas dengan jet pelatihan saat masih dalam pengaruh.

Dalam kedua kasus tersebut, para dokter dan astronot lainnya diabaikan oleh pejabat tinggi. Ahli bedah penerbangan pada umumnya merasa sangat tidak dihargai sehingga mereka mengatakan kepada panel bahwa mereka mengalami demoralisasi dan kecil kemungkinannya untuk melaporkan kekhawatiran mengenai gangguan kinerja.

Yang diinginkan oleh para pemimpin NASA, kata beberapa ahli bedah penerbangan senior kepada panel tersebut, adalah mendengar bahwa semua sistem medis siap digunakan untuk operasi penerbangan luar angkasa. Mereka tidak ingin mendengar keraguan dokter mengenai kebugaran astronot untuk menjalankan tugas atau masalah perilaku, kata panel tersebut.

Persepsi yang sama juga dimiliki oleh para insinyur tingkat rendah pada penerbangan terakhir Kolumbia: atasan mereka hanya ingin mendengar berita positif tentang busa isolasi tangki bahan bakar yang pecah dan berubah menjadi pecahan peluru mematikan yang menembus sayap Kolumbia. Tujuh astronot tewas.

“NASA memiliki sejarah mengabaikan indikasi bahwa ada sesuatu yang tidak beres, dan bahkan ketika ada kemungkinan di pihak NASA, mereka kalah,” kata Osheroff, mengacu pada masalah busa yang berulang sebelum misi Columbia gagal.

Tampaknya hal ini selalu disebabkan oleh tekanan jadwal, yang berkontribusi besar terhadap kehancuran Kolombia, kata Osheroff.

“Saya pikir sebagian darinya masih berupa tekanan untuk meluncurkan dan meluncurkannya tepat waktu,” katanya. “Saya tidak tahu berapa biaya yang harus ditanggung NASA jika menunda peluncurannya. Namun ada dua biaya yang harus ditanggung. Yang pertama adalah biaya politik dan yang lainnya adalah biaya ekonomi.”

Selain cerita tentang astronot yang mabuk, panel kesehatan juga mendengarkan anekdot tentang perilaku berisiko lainnya – yang tidak disebutkan dalam laporan – yang diketahui oleh rekan-rekan mereka, yang terlalu takut untuk berbicara karena takut dikucilkan.

Tanpa adanya aturan resmi mengenai perilaku astronot dan tidak adanya larangan resmi dan tertulis terhadap alkohol dalam waktu 12 jam setelah peluncuran ruang angkasa—dua hal yang berubah dengan cepat—perilaku buruk diabaikan begitu saja.

Hal ini tidak akan terjadi pada peluncuran pesawat ulang-alik NASA berikutnya, yang dijadwalkan pada 7 Agustus. Komandannya, Scott Kelly, dan kepala ahli bedah penerbangan kru telah diberi pengarahan tentang ekspektasi badan antariksa tersebut terhadap perilaku mereka pada hari peluncuran. Mereka juga didorong untuk menyampaikan masalah keamanan apa pun.

Untuk lebih meruntuhkan hambatan komunikasi, NASA merencanakan survei anonim terhadap astronot dan ahli bedah penerbangannya.

“Kami ingin memastikan adanya budaya terbuka di sini dan masyarakat diberdayakan untuk menyampaikan kekhawatiran terkait keselamatan,” kata wakil administrator NASA, Shana Dale.

Sebagai tanda keberhasilan perubahan budaya, para pejabat NASA merujuk pada tinjauan kesiapan penerbangan yang dilakukan sebelum setiap peluncuran pesawat ulang-alik, di mana perbedaan pendapat didorong dan siapa pun yang memiliki masalah keselamatan dapat angkat bicara. Hal ini tidak selalu terjadi – kecelakaan di Kolumbia memaksa perubahan.

“Sungguh meresahkan untuk menyadari bahwa masih ada orang yang merasa ada masalah,” kata astronot Ellen Ochoa, direktur operasi awak penerbangan.

Mengenai pesta minuman keras, Osheroff merasa heran bahwa NASA bisa mengeluarkan astronot yang mabuk untuk terbang.

“Peluncuran dan masuk kembali adalah dua waktu di mana para astronot harus benar-benar waspada karena pada saat itulah bahaya terbesar terjadi,” ujarnya. “Jadi gagasan mabuk saat kamu naik, sebaiknya kamu naik ke peti mati.”

NASA menentang tradisi yang sudah berlangsung selama hampir 50 tahun dalam hal pembajakan astronot. Sejak tujuh penerbang asli Merkurius dipilih pada tahun 1959, stereotip yang ada adalah seorang pilot yang sombong namun cakap yang bekerja keras dan hidup – seorang flyboy.

Panel yang menilai kesehatan astronot ditunjuk awal tahun ini setelah tindakan berisiko yang dilakukan astronot lainnya, Lisa Nowak, yang dituduh menyemprotkan merica ke pacar sesama astronot. Nowak mengaku tidak bersalah atas tuduhan percobaan penculikan, penyerangan dan perampokan dengan penyerangan.

Panel tersebut – yang terdiri dari delapan ahli medis yang memiliki hubungan dengan pemerintah – mengakui bahwa banyak masalah budaya telah ada sejak awal program astronot dan akan sulit untuk diselesaikan.

“Perubahan budaya seperti ini akan dan harus mengganggu status quo,” panel menyimpulkan. “Meskipun perubahan budaya adalah hal yang paling sulit untuk dicapai, hal ini juga merupakan hal yang paling penting dan membawa risiko kegagalan manusia yang terbesar jika tidak ditangani secara memadai.”

Osheroff mencatat bahwa perubahan budaya menyeluruh dalam dunia korporat sering kali terjadi hanya setelah cukup banyak orang baru yang dipekerjakan dan para pemimpin lama telah pergi.

Di NASA, hal ini bisa memakan waktu cukup lama.