Gubernur, Bush bertemu di Medicaid

WASHINGTON – Presiden Bush mengatakan kepada para gubernur negara itu pada hari Senin bahwa dia mengakui kekhawatiran mereka mengenai kenaikan tersebut obat medis (mencari) biaya dan mengusulkan pemotongan federal dan berjanji untuk bekerja sama dengan mereka untuk mencoba mencapai titik temu.

“Kami ingin Medicaid berhasil,” kata Bush. “Kami juga menyadari bahwa sistem ini perlu direformasi. Dan kami ingin bekerja sama dengan Anda untuk melakukan hal tersebut,” tambahnya.

Selama renovasi Jaminan sosial (pencarian) mendominasi diskusi di ibu kota negara, masalah pendanaan dengan Medicaid – program perawatan kesehatan federal untuk masyarakat miskin – paling menarik perhatian di 50 ibu kota negara bagian.

Bush meminta pemotongan sebesar $40 miliar untuk program layanan kesehatan. Sebagian besar dampaknya berasal dari pencegahan negara bagian menggunakan teknik akuntansi tertentu untuk mengekstraksi dana Medicaid federal. Pemerintah mengklaim negara bagian mengeksploitasi celah yang menipu pembayar pajak.

“Para gubernur berada di garis depan Medicaid, saya tahu betul,” kata Bush.

Bush mengatakan sudah waktunya untuk membahas pembatasan praktik akuntansi Medicaid negara yang menurut pemerintah menipu pembayar pajak.

Bush juga membela keputusannya untuk mendorong perubahan dalam Jaminan Sosial, meskipun beberapa tinjauan menunjukkan bahwa program pensiun federal tidak akan mengalami kesulitan keuangan sampai pertengahan abad ini.

“Saya ingin melakukan sesuatu mengenai hal ini sekarang,” kata Bush. “Saya datang ke banyak negara bagian Anda” untuk mempromosikan agar pekerja muda dapat mengalihkan sebagian pajak Jaminan Sosial mereka ke obligasi dan saham.

Bush juga menyinggung konflik yang sedang berlangsung di Irak. “Saya tahu banyak di antara Anda yang mempunyai pasukan pengawal di Irak. Saya ingin mengucapkan terima kasih,” kata Bush. “Apakah Anda setuju dengan keputusan saya atau tidak, Anda telah melakukan tugas Anda sebagai panglima tertinggi untuk mendukung pasukan dan saya sangat menghargainya, tetapi yang lebih penting, mereka menghargainya.”

Para gubernur menyampaikan pesan yang beragam pada pertemuan dengan Bush dan kabinetnya: Partai Republik dan Demokrat sama-sama membatalkan pemotongan anggaran presiden untuk Medicaid, sambil menerima beberapa reformasinya dan mendorong kesediaan federal yang memungkinkan negara bagian untuk bereksperimen lebih banyak.

Pemotongan Medicaid akan menyebabkan masalah serius di dalam negeri, kata gubernur. “Saya rasa tidak ada perpecahan di antara para gubernur” mengenai pengurangan pengeluaran, kata Gubernur Ohio Bob Taft, seorang anggota Partai Republik. “Masalah sebenarnya adalah para gubernur menentang Gedung Putih dan Kongres.”

Pada saat yang sama, para gubernur dari kedua partai yang menghadiri pertemuan tahunan musim dingin mengatakan bahwa program senilai lebih dari 300 miliar dolar AS untuk 52 juta pasien ini berkembang terlalu cepat untuk melanjutkan status quo. Sudah waktunya untuk reformasi yang lebih besar.

Garis mereka mencerminkan posisi Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Mike Leavitt ( cari ), mantan gubernur Utah. Leavitt menghabiskan sebagian besar waktu dua hari sebelum pertemuan di Gedung Putih untuk menggalang dukungan bagi usulan anggaran Bush dan mendengarkan kekhawatiran para gubernur, menurut para pemimpin negara bagian dan staf Leavitt.

Namun konsensus masih sulit dicapai, baik mengenai dukungan besar-besaran atau reformasi besar-besaran. Sejauh ini, para gubernur hanya setuju untuk menentang pemotongan tersebut dan secara tentatif menerima elemen-elemen rencana anggaran yang bertujuan untuk menurunkan harga obat-obatan dan mencegah para lansia kelas menengah mengandalkan Medicaid untuk panti jompo.

Daripada menghabiskan dolar dan modal politik untuk merombak Jaminan Sosial, Bush harus mempertimbangkan perubahan yang lebih besar pada Medicaid, program layanan kesehatan terbesar di AS, kata beberapa gubernur.

“Dari sudut pandang saya, Medicaid dan Medicare adalah masalah yang jauh lebih mendesak,” kata Gubernur Arizona Janet Napolitano, seorang Demokrat.

Para gubernur ingin melihat kemauan yang lebih besar dari pemerintah federal untuk memungkinkan dilakukannya eksperimen secara luas.

Program ini berkembang pesat karena perubahan demografi yang mendorong semakin banyak lansia mengikuti program ini, yang merawat dua pertiga penghuni panti jompo di negara tersebut. Peran juga meningkat ketika pengusaha swasta mengabaikan layanan kesehatan bagi pekerjanya yang beralih ke negara.

Pendaftaran Medicaid telah meningkat 40 persen dalam lima tahun terakhir, dan pengeluaran juga melonjak. Dari tahun 2001-2004, pengeluaran Medicaid tumbuh lebih dari 50 persen. Bagi negara bagian, pertumbuhan tersebut berarti pengeluaran negara untuk Medicaid melebihi jumlah yang dibelanjakan untuk pendidikan K-12.

Leavitt menyatakan bahwa sudah waktunya untuk melakukan “percakapan yang tidak nyaman namun perlu” antara pemerintah federal dan negara bagian untuk mengendalikan sistem.

Para gubernur mengatakan mereka bersedia – namun hanya jika perubahan tersebut memacu efisiensi dan tidak hanya membebani biaya negara bagian.