New Moon Orbiter mengirimkan foto bulan pertama

Pesawat ruang angkasa terbaru NASA di orbit bulan telah mengirimkan kembali gambar pertama permukaan bulan.

Gambar dari Lunar Reconnaissance Orbiter baru NASA, yang dirilis Kamis, mengungkapkan bulan bermandikan cahaya dan bayangan di wilayah yang dikenal sebagai Mare Nubium, atau Lautan Awan. Mereka diambil oleh sepasang kamera yang membentuk sistem pencitraan resolusi tinggi pengorbit.

“Gambar pertama kami diambil di sepanjang terminator bulan – garis pemisah antara siang dan malam – yang awalnya membuat kami tidak yakin bagaimana hasilnya nanti,” kata Mark Robinson, peneliti utama kamera Lunar Reconnaissance Orbiter di Arizona State University di Tempe.

Dua gambar baru diambil dari wilayah yang lebih luas yang diamati oleh mata LROC pesawat ruang angkasa. Ini adalah pengamatan jarak dekat dan jelas pertama yang dilakukan NASA dalam satu dekade terakhir, meskipun alat pengukur pengorbit memancarkan pandangan dari jauh ketika kedua pesawat ruang angkasa tiba di bulan pada tanggal 23 Juni. Pada akhirnya, Lunar Reconnaissance Orbiter akan membuat peta global baru dari seluruh permukaan bulan saat mengorbit bulan.

Gambar yang dirilis Kamis menunjukkan kawasan kawah yang luasnya kurang dari satu mil. Di beberapa bagian, bayangannya sangat gelap sehingga detail permukaannya benar-benar tertutup, sementara di bagian lain, kontras tajam antara siang dan malam memperlihatkan pemandangan dramatis kawah bulan dan permukaannya yang rusak.

“Karena bayangan yang dalam, topografi yang halus menjadi berlebihan, menunjukkan permukaan yang kasar dan tidak ramah,” kata Robinson. “Faktanya, wilayah tersebut mirip dengan wilayah yang dijelajahi dengan aman oleh para astronot Apollo 16 pada tahun 1972. Meskipun indah, pesan utamanya adalah bahwa LROC hampir siap untuk memulai misinya.”

Pada tanggal 18 Juni, NASA meluncurkan Lunar Reconnaissance Orbiter dan wahana antariksa yang lebih kecil ke bulan. Pengorbit yang kuat ini akan mencari lokasi pendaratan potensial bagi astronot masa depan, serta membuat peta baru permukaan bulan, suhu ekstrem, dan lingkungan radiasi. Ia juga akan berburu air es di kawah kutub selatan bulan yang dibayangi secara permanen.

Pesawat mitra pengorbit, Lunar Crater Observation and Sensing Satellite, terbang mengelilingi bulan pada tanggal 23 Juni dan dengan sengaja akan menabrak kawah bayangan pada tanggal 9 Oktober dengan harapan menemukan bukti pasti adanya air es. Penabrak tersebut dipasang pada tahap roket yang besar namun kosong, yang pertama-tama akan mengirimkannya ke dalam kawah, memindai dampak yang dihasilkan dan mengepulkan air es, kemudian empat menit kemudian melakukan penyelaman mematikannya sendiri saat teleskop di luar angkasa dan di Bumi melihatnya.

Hak Cipta © 2009 Imajinasi Corp. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.