Pasukan AS dan Kanada mengejar pejuang al-Qaeda

BAGRAM, Afganistan – Pasukan Amerika dan Kanada bekerja untuk menyelesaikan Operasi Anaconda yang dimulai pada hari Jumat, mengejar empat pejuang Al Qaeda melalui daerah pegunungan di Afghanistan timur setelah musuh melarikan diri setelah baku tembak.

Pencarian, yang melibatkan helikopter, pasukan komando dan pasukan darat, terjadi setelah pasukan koalisi menekan sel yang diduga pejuang Al Qaeda atau Taliban dengan senjata anti-tank, granat, senapan mesin berat dan tembakan senjata ringan. Tidak ada korban jiwa dalam koalisi, menurut kantor berita Canadian Press, yang memiliki reporter pasukan Kanada.

“Hari ini tanggal 15 Maret, jadi inilah jeda bagi Al-Qaeda,” kata Mayor Bryan Hilferty, juru bicara Divisi Gunung ke-10. “Jika Anda keluar dari lubang Anda, menurut saya berhati-hatilah terhadap Ides of March.”

Pasukan koalisi yang membersihkan gua dan bunker di Lembah Shah-e-Kot juga menewaskan tiga pejuang musuh setelah baku tembak terpisah selama 90 menit.

Korban koalisi berjumlah delapan tentara pasukan khusus AS dan tiga pejuang sekutu Afghanistan, semuanya tewas dalam dua hari pertama operasi tersebut.

Pasukan AS, Kanada, dan Afghanistan telah menjelajahi daerah sekitar Lembah Shah-e-Kot untuk mencari informasi intelijen dan mencari pejuang musuh yang tersesat setelah al-Qaeda dan sekutu Taliban Afghanistannya meninggalkan daerah tersebut setelah 12 hari serangan udara dan pertempuran darat dalam serangan terbesar yang dipimpin AS dalam perang Afghanistan.

Mayor Jenderal Frank L. Hagenbeck, komandan seluruh pasukan koalisi di Afghanistan, mengatakan kepada wartawan bahwa dia telah meminta tes DNA pada sisa-sisa pejuang al-Qaeda untuk menentukan apakah ada di antara mereka yang merupakan tokoh senior dalam jaringan teror.

Baik Usama bin Laden maupun pemimpin Taliban Mullah Mohammed Omar dilaporkan tidak berada di daerah tersebut pada tanggal 2 Maret ketika Operasi Anaconda diluncurkan.

Hagenbeck mengatakan beberapa dari 20 tahanan yang ditangkap mengindikasikan bahwa para pemimpin Al Qaeda tingkat kedua dan ketiga telah terbunuh.

“Bahkan jika kemungkinan salah satu pemimpin Al Qaeda ini (ada di sana) masih kecil kemungkinannya, kami ingin melakukan semua cara yang kami miliki untuk mencoba mengidentifikasi mereka secara positif,” kata Hagenbeck.

Hagenbeck mengatakan alat pembuat bom, gudang senjata yang luas, dan manual tentang cara menyerang mobil dan jembatan telah ditemukan oleh pasukan koalisi yang menggeledah gua tersebut. Dia mengatakan sebagian senjata akan diserahkan kepada tentara Afghanistan.

Hagenbeck mengakui bahwa beberapa warga sipil tewas dalam pertempuran itu, meski dia tidak menyebutkan berapa jumlahnya. Dia menyalahkan kematian tersebut pada para pejuang al-Qaeda, yang telah memasang posisi mortir di antara rumah-rumah di dusun-dusun di lembah Shah-e-Kot.

Masih belum dapat dipastikan berapa banyak pejuang musuh yang tewas dalam operasi tersebut. Beberapa pejabat AS memperkirakan sebanyak 500 pejuang Al Qaeda tewas, namun pejuang Afghanistan mengatakan hanya 25 mayat yang ditemukan selama penyisiran awal di wilayah tersebut. Yang lainnya mungkin terkubur di gua-gua yang runtuh selama pemboman.

Para pejabat AS dan Afghanistan juga tidak yakin berapa banyak pejuang yang melarikan diri dan mencoba melarikan diri ke Pakistan. Helikopter serang AS berpatroli di wilayah tersebut pada hari Kamis, mencoba menemukan kantong-kantong korban selamat Al Qaeda.

Juru bicara Pentagon Victoria Clarke mengatakan pada hari Rabu bahwa pertempuran di wilayah Shah-e-Kot “sebagian besar telah berakhir” dan pasukan berada dalam “fase eksploitasi”, pergi dari gua ke gua untuk mencari mayat, senjata dan informasi intelijen.

“Perjalanan kita masih panjang di Afghanistan,” dia memperingatkan. Para pejabat Amerika dan Afghanistan yakin masih ada kantong pengungsi al-Qaeda dan Taliban di beberapa provinsi selatan dan tengah, serta di Pakistan.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.