Para pejabat tiba di lokasi Fossett saat badai melanda

Penyelidik pada hari Jumat selesai di lokasi kecelakaan pesawat Steve Fossett di hutan belantara Sierra Nevada tepat ketika awan gelap bergulung dan angin bertiup menjelang badai yang mengancam akan mengubur sisa bukti di bawah salju setinggi 2 kaki.

Klik di sini untuk foto | Klik di sini untuk videonya

Mereka menemukan tiga pecahan tulang lagi pada hari Jumat, kata juru bicara Departemen Sheriff Madera County Erica Stuart. Seperti potongan yang ditemukan sehari sebelumnya, mereka akan dikirim ke laboratorium untuk menentukan apakah mereka manusia dan cocok dengan Fossett, petualang terkenal.

Tim sukarelawan, serta tim pencari lokal dan federal, dengan panik menyisir situs tersebut untuk mencari bukti yang mungkin dapat membantu mengungkap misteri kecelakaan pesawat Fossett lebih dari setahun yang lalu.

Bagian-bagian pesawat yang hancur dan hangus serta kumpulan puing lainnya dibawa ke sebuah gudang di Sacramento di mana penyelidik berencana untuk meletakkannya untuk diperiksa. Ada banyak potongan, “konsisten dengan dampak energi tinggi, yang berarti pesawat melaju dengan kecepatan tinggi,” kata Mark Rosenker, penjabat ketua Dewan Keselamatan Transportasi Nasional, pada konferensi media.

“Kami akan memeriksa keseluruhan lambung kapal untuk memastikan tidak ada yang putus sehingga menyebabkan kecelakaan,” ujarnya.

Fossett menghilang pada tanggal 3 September 2007, dalam penerbangan singkat dari peternakan Nevada milik temannya Barron Hilton.

Meskipun telah dilakukan beberapa pencarian udara dan darat selama setahun terakhir, upaya untuk menemukan pesawat bermesin tunggal tersebut tidak berhasil. Terobosan terjadi minggu ini ketika seorang pejalan kaki menemukan kartu identitas Fossett di kawasan hutan belantara terpencil dekat Danau Mammoth sekitar 105 mil barat daya peternakan Hilton.

Fossett yang mencari sensasi mendapatkan ketenaran di seluruh dunia karena mencetak rekor dalam balon, pesawat layang, jet, dan perahu berteknologi tinggi. Pada tahun 2002, ia menjadi orang pertama yang mengelilingi dunia sendirian dengan menggunakan balon. Penyelidik bertanya-tanya apakah cuaca ada hubungannya dengan kecelakaan fatal itu.

“Tuan Fossett adalah seorang pilot ulung yang telah menerbangkan pesawat yang sangat rumit, namun saat ini dia menerbangkan pesawat yang relatif mudah,” kata Rosenker. “Kita memerlukan waktu untuk memahami kecelakaan yang sangat menarik dan tragis ini.”

NTSB sedang berusaha mengumpulkan data radar dan cuaca untuk menentukan kondisi apa yang terjadi di daerah tersebut pada hari terjadinya kecelakaan. Mereka berharap data radar akan membantu mereka menentukan waktu terjadinya kecelakaan.

“Mungkin kita bisa mengambil data radar dan beruntung,” kata Rosenker.

Fossett meninggalkan pertanian sekitar jam 9 pagi dan akan makan siang bersama Hilton. Dia terakhir terlihat terbang kurang dari 100 kaki di atas tanah tidak jauh dari peternakan sekitar satu jam sebelum rencana makan siang, menurut laporan bulan lalu oleh NTSB.

Catatan cuaca seharusnya memungkinkan para penyelidik untuk “memiliki pemahaman yang lebih baik mengenai potensi angin, awan, dan turbulensi. Prosesnya tidak sederhana,” kata Rosenker.

Menurut Layanan Cuaca Nasional, pagi hari terjadinya kecelakaan umumnya cerah dan tenang di wilayah Danau Mammoth. Namun, pejabat setempat mengatakan beberapa awan badai telah bergerak masuk.

Penyelidik juga menemukan alat pengukur dari pesawat yang mereka harap dapat menunjukkan kecepatan dan ketinggian.

Bill Manning, direktur bandara dan transportasi di Bandara Mammoth Yosemite, mengatakan dataran tinggi Sierra adalah daerah yang indah namun berbahaya untuk diterbangi, memperkirakan bahwa di wilayah tersebut terjadi tiga hingga lima kecelakaan pesawat kecil setiap tahunnya.

“Ini sangat kuat… Ini adalah lingkungan yang bagus, tapi pastinya tidak kenal ampun,” katanya. “Kapan pun Anda terbang di pegunungan, Anda tidak akan mendarat di jalan raya. Hanya saja tidak banyak tempat di mana Anda bisa menurunkan pesawat dan berjalan pergi.”