Jurnalis di Garis Depan Pembicaraan Penyanderaan

MOSKOW – Seorang jurnalis Rusia pemenang penghargaan – yang dikagumi di Chechnya karena keberaniannya meliput perang dan tidak disukai di Kremlin karena laporan independennya – pada hari Jumat mencoba untuk memenangkan pembebasan 600 sandera yang ditahan oleh pemberontak Chechnya di teater Moskow.

Anna Politkovskaya, yang dikenal karena pragmatisme dan kemanusiaannya, melakukan tugas yang tidak biasa ini setelah beberapa jam perundingan pada Jumat pagi ketika dia dan dua rekannya membujuk pemberontak untuk menerima pengiriman air. Persediaan air kemasan di bar teater sudah menipis.

Setelah sesi pertama dengan para pemberontak, Politkovskaya mengatakan kepada wartawan bahwa dia sangat terkejut dengan apa yang dia lihat di teater. “Saya takjub melihat suasana hati para sandera,” ujarnya. “Mereka bersiap untuk mati.”

Politkovskaya menulis untuk Novaya Gazeta dan sangat dihormati di Chechnya karena laporannya yang keras mengenai pelecehan terhadap warga sipil oleh pasukan federal. Pihak berwenang Rusia sangat membatasi akses jurnalis terhadap perang Chechnya, dan sebagian besar media Rusia tetap bungkam atas tuduhan pelanggaran militer.

Setelah para sandera mengatakan mereka ingin dia bekerja sebagai mediator, Politkovskaya bergegas dari Los Angeles ke Moskow, tempat dia melakukan tur setelah memenangkan penghargaan atas keberanian dalam jurnalisme, yang pertama kali diberikan kepadanya pada sebuah upacara di New York City pekan lalu.

Dalam pernyataan tertulisnya, Politkovskaya mengucapkan terima kasih kepada International Women’s Media Foundation atas penghargaan tersebut, namun mengatakan “merupakan kehormatan yang lebih besar bagi saya untuk merespons ketika nasib memberikan kesempatan untuk membantu orang-orang ketika krisis melanda.”

Pilihan pemberontak terhadapnya sebagai mediator tidaklah mengejutkan. Dibandingkan dengan jurnalis Rusia lainnya, Politkovskaya lebih fokus pada penderitaan warga Chechnya yang terjebak dalam perang Kremlin selama hampir satu dekade melawan pemberontak.

Tidak seperti kebanyakan reporter Rusia lainnya, Politkovskaya telah mendokumentasikan dugaan pembunuhan, penyiksaan dan pemukulan yang dilakukan oleh pasukan Rusia – laporan yang menempatkannya pada jalur yang bertentangan dengan pihak berwenang.

Dia ditangkap pada bulan Februari 2001 karena tidak membawa dokumen yang tepat di Chechnya. Belakangan pada tahun itu, setelah diancam oleh seorang perwira Rusia yang dia tulis bahwa dia telah melakukan kekejaman, dia harus meninggalkan negara itu untuk sementara. Dia berlindung di Wina, Austria, di bawah perlindungan Organisasi Keamanan dan Kerja Sama di Eropa.

Februari lalu, Politkovskaya kembali bentrok dengan pihak berwenang ketika ia menerbitkan bukti bahwa beberapa warga sipil telah dibunuh oleh tentara Rusia, bertentangan dengan pernyataan resmi yang mengatakan bahwa mereka dibunuh oleh ranjau darat.

Pihak berwenang Rusia menuduh Politkovskaya memasuki Chechnya tanpa izin dan mengancam akan mencabut akreditasi jurnalisnya. Politkovskaya bersikeras bahwa dia tidak melanggar aturan.

Pada bulan April, Politkovskaya menerima penghargaan dari Overseas Press Club of America untuk pelaporan terbaik oleh jurnalis Rusia.