Edwards sedang menunggu kesempatan untuk menghadapi Kerry

BARU YORK – John Edwards (mencari) memberikan tantangan.

Sementara dia menghabiskan hari Jumatnya berkampanye di negara-negara bagian di mana dia memiliki peluang untuk mengalahkannya John Kerry (mencari) untuk nominasi Partai Demokrat, senator Carolina Utara itu menunggu tanggapan atas usulannya untuk menjadi kandidat terdepan dalam empat debat tatap muka.

Selain perdebatan di Los Angeles, mantan pengacara tersebut mengirimkan surat kepada tim kampanye Kerry pada hari Jumat yang mengatakan, “Saya meminta agar kita juga memberikan kesempatan kepada orang-orang di tempat seperti New York dan Ohio untuk melihat posisi kita dalam isu ini.”

Edwards menyerukan diadakannya perdebatan di New York dan Georgia — negara bagian yang menyelenggarakan pemilihan pendahuluan pada 2 Maret — saat ia berkampanye di negara bagian tersebut. Kerry sudah berkomitmen pada debat di Los Angeles seperti halnya di Ohio Perwakilan Dennis Kucinich (mencari) dan itu Pendeta Al Sharpton (mencari) terlibat.

“Pandangan saya adalah masyarakat di negara ini pantas mendapatkan lebih dari satu perdebatan,” kata Edwards kepada wartawan, Jumat. “Kita harus mengadakan setidaknya empat perdebatan sehingga mereka tahu apa yang kita tawarkan, apa perbedaan kita, dan visi kita untuk negara ini.”

Untuk informasi lebih lanjut mengenai kampanye ini, klik untuk melihat halaman You Decide 2004 di Foxnews.com.

Faktor Kedekatan

Beberapa pihak bertanya-tanya, jika ada, dampak apa yang akan ditimbulkan oleh masuknya Ralph Nader ke dalam pencalonan kandidat lain, terutama karena Kerry dan Edwards sama-sama berusaha menarik pemilih independen.

Pencalonan Nader sebagai presiden dari Partai Hijau pada tahun 2000 disalahkan oleh banyak anggota Partai Demokrat karena menghasilkan pemilu yang dimenangkan oleh George W. Bush. Fox News mengetahui bahwa Nader kemungkinan akan mengumumkan akhir pekan ini bahwa ia mencalonkan diri sebagai calon independen.

“Saya kira hal itu tidak akan menimbulkan dampak yang luar biasa,” kata Edwards kepada wartawan, Jumat. “Saya pikir jika kita memiliki kandidat yang menarik bagi kelompok independen, yang menarik bagi orang-orang yang mungkin tertarik pada kampanye Nader, maka kita akan baik-baik saja. Dan saya pikir saya adalah kandidat yang seperti itu.”

Pada hari Jumat di Savannah, Ga., Edwards berusaha merayu pemilih kulit hitam dan memuji komitmennya terhadap masalah hak-hak sipil. Dia kemudian pergi ke Maryland dan pergi ke Buffalo, NY, untuk memulai kampanyenya di bagian utara New York, di mana menurutnya pekerjaan di sektor manufaktur telah hilang karena perjanjian perdagangan bebas.

Kerry menghabiskan hari Jumat di Boston untuk beristirahat dari acara-acara publik.

Edwards tidak akan ikut serta dalam pemilihan pendahuluan di Vermont pada tanggal 2 Maret, yang berarti dia tidak akan memiliki kesempatan untuk memenangkan 15 delegasi negara bagian tersebut.

Pada bulan Januari lalu — ketika seorang kandidat harus memutuskan apakah akan mengikuti pemungutan suara utama — diasumsikan bahwa mantan kandidat tersebut adalah Vermont Gubernur Howard Dean (mencari) – mantan kandidat terdepan dalam perlombaan menuju kaukus Iowa yang keluar pada hari Rabu – akan dengan mudah memenangkan negara bagian itu.

Jangan menghindari perdebatan

Edwards menggunakan penampilan debatnya yang solid di Iowa dan Wisconsin untuk mendorongnya ikut serta dalam debat. Para ahli mengatakan tidak bijaksana jika Kerry mengabaikan tantangan debat.

“John Kerry memposisikan dirinya sebagai seorang pemimpin,” kata konsultan Partai Demokrat, Richard Goodstein. “Saya pikir Kerry akan bagus dalam debat melawan Edward, tapi menurut saya kesan mencoba menghindarinya akan sangat merugikan dia.”

Gaya Edwards yang optimis dan santai sangat cocok digunakan di panggung debat, dan di negara bagian seperti New York dan Kalifornia – di mana iklan kampanye membutuhkan banyak biaya – debat akan memberikan Edwards akses gratis ke ribuan calon pemilih.

“Debat penting bagi John Edwards karena dia membutuhkan kesempatan untuk berdiri berdampingan dengan Senator Kerry dan masyarakat dapat mengambil tindakan seperti itu,” kata David Axelrod, konsultan media untuk Edwards.

Namun senator Massachusetts kemungkinan besar ingin Edwards mendapatkan dukungan melalui dukungan, media berbayar, dan jumlah massa yang besar – sebuah tantangan yang lebih besar bagi kandidat yang memiliki uang lebih sedikit dan organisasi politik nasional yang lebih lemah yang telah memilih negara bagian untuk berkampanye. Edwards bersikeras dia menjalankan kampanye nasional.

“Saya tidak menetapkan standar seperti itu,” kata Edwards kepada wartawan ketika ditanya berapa banyak negara bagian Super Tuesday yang harus ia menangkan agar bisa tetap bersaing.

“Saya menjalankan kampanye nasional, saya akan berkompetisi di mana saja. Ada beberapa tempat yang jelas merupakan tempat yang baik bagi saya,” termasuk Maryland, New York, Ohio, Georgia, dan California, tambahnya.

Terima Perdagangan

Saat waktu terus berjalan menuju Super Tuesday, Edwards menampilkan dirinya sebagai penentang utama kesepakatan seperti itu Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Utara (mencari) dan lainnya, posisi yang dibantah Kerry.

Sebuah pernyataan yang dikeluarkan oleh tim kampanye Kerry pada hari Jumat mengatakan Edwards memberikan “pidato ekonomi besar” tahun lalu di mana dia tidak menyebutkan perdagangan.

Tampaknya, memerangi praktik perdagangan yang tidak adil dan mendorong perdagangan yang adil dan seimbang bukanlah prioritas John Edwards delapan bulan lalu, kata pernyataan itu.

Meskipun Edwards telah mencoba untuk menjadikan perdagangan sebagai isu yang tidak penting, beberapa ahli mengatakan hal ini tidak akan diterima oleh para pemilih.

“Faktanya adalah, tidak banyak perbedaan pendapat antara posisi mereka dalam perdagangan ketika semuanya telah dikatakan dan dilakukan,” kata Goodstein. “Jika Edwards berpikir dia akan menutup kesenjangan dalam satu isu, saya rasa tidak akan seperti itu.”

Dan jajak pendapat mengatakan…

Jajak pendapat Fox News yang dirilis Jumat menunjukkan bahwa 58 persen pemilih Partai Demokrat lebih memilih Kerry dibandingkan Edwards. Hanya 21 persen pemilih yang akan mendukung Edwards jika pemilu diadakan hari ini. Ada margin kesalahan sebesar 5 poin persentase.

• Jajak pendapat Fox News/Opinion Dynamics terbaru

Jajak pendapat yang dilakukan Institut Opini Publik Marist College menunjukkan Kerry Edwards memimpin dengan perolehan suara 66 persen berbanding 14 persen; 10 persen masih ragu-ragu.

Institut Kebijakan Publik California menemukan bahwa Partai Demokrat di sana mendukung Kerry dengan 55 persen suara, sementara Edwards memperoleh 10 persen suara.

Menurut jajak pendapat Fox, ketika ditanya siapa yang akan melakukan pekerjaan lebih baik sebagai presiden masa perang, 50 persen menjawab Bush, sementara 38 persen menjawab Kerry. Kerry mengalahkan Bush dalam hal siapa yang menurut para pemilih akan menangani perekonomian dengan lebih baik, 47 persen berbanding 40 persen.

Dengan Nader yang kini bersaing, 43 persen mengatakan mereka akan memilih Bush jika pemilu diadakan hari ini, 42 persen mendukung Kerry dan 4 persen mendukung Nader.

“Anda sedang melihat sebuah negara sedang berperang,” kata analis Fox News Tammy Bruce. “Dengan kesadaran itu, Presiden Bush memang menang dalam jajak pendapat dalam hal penanganan perang. Warga Amerika benar-benar paham – siapa yang Anda inginkan (menjabat)? Orang yang seharusnya ada dalam iklan Calvin Klein di Gedung Putih,” katanya, merujuk pada Edwards.

“Saya benar-benar yakin Edwards masih bermanuver ke posisi kedua. Saya pikir dia tahu dia tidak bisa menang dan dia benar-benar berusaha untuk menjadi wakil presiden.”

Carl Cameron dari Fox News, Steve Centanni, Mayor Garrett, Yolanda Maggi dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.