Inflasi meningkat karena Lonjakan Energi di bulan Januari

WASHINGTON – Kenaikan tajam dalam biaya energi mendorong kenaikan harga konsumen AS pada laju tercepat dalam hampir satu tahun pada bulan lalu, namun tekanan harga tetap tidak terdengar, sebuah laporan pemerintah menunjukkan pada hari Jumat.

Itu indeks harga konsumen (mencari), ukuran inflasi AS yang paling banyak digunakan, naik 0,5 persen di bulan Januari setelah kenaikan 0,2 persen di bulan sebelumnya. Departemen Tenaga Kerja (mencari) dikatakan.

CPI inti, yang tidak mencakup harga pangan dan energi yang berfluktuasi, hanya naik 0,2 persen.

Ekonom Wall Street memperkirakan CPI keseluruhan akan naik 0,3 persen dan indeks inti hanya naik 0,1 persen.

Sedikit peningkatan pada inflasi inti, meskipun lebih besar dari perkiraan, menjaga perubahan dalam 12 bulan tetap stabil pada level terendah dalam 38 tahun sebesar 1,1 persen. Pejabat Federal Reserve melihat tingkat perubahan yang rendah sama saja dengan stabilitas harga.

Gubernur Fed Ben Bernanke mengatakan kepada wartawan bahwa laporan tersebut “konsisten dengan berlanjutnya inflasi rendah.”

“Harga energi sangat fluktuatif dan cenderung berbalik arah dalam jangka waktu tertentu,” katanya. Namun, ia memperingatkan bahwa jika harga energi terus meningkat, hal ini dapat memperlambat pertumbuhan.

Harga obligasi Treasury AS turun sedikit dan dolar naik sedikit karena angka yang lebih tinggi dari perkiraan – pergerakan yang kemudian diperburuk oleh peringatan teror di Jepang dan komentar optimis mengenai penciptaan lapangan kerja dari ketua Fed Alan Greenspan (mencari).

Saham-saham melemah, dengan rata-rata industri Dow Jones ditutup turun 45 poin pada 10.619.

Para ekonom mengatakan laporan tersebut menunjukkan bahwa inflasi telah stabil setelah periode perlambatan. Mereka mengatakan The Fed bisa menunggu waktunya sebelum menaikkan suku bunga semalam dari tingkat terendahnya pada tahun 1958 sebesar 1 persen.

“Ini tidak mengkhawatirkan dari sudut pandang The Fed, namun tingkat inflasi yang dapat diterima akan memungkinkan pembuat kebijakan untuk menaikkan suku bunga jika dan ketika pertumbuhan lapangan kerja mencapai titik kuat,” kata Steve Stanley, ekonom di RBS Greenwich Capital di Greenwich, Connecticut.

Sebagian besar kenaikan harga konsumen secara keseluruhan disebabkan oleh lonjakan besar dalam biaya energi, yang naik 4,7 persen pada bulan lalu – kenaikan terbesar sejak bulan Maret.

Harga bensin naik 8,1 persen, terbesar sejak Februari lalu, sementara harga bahan bakar minyak naik 7,2 persen dan harga gas alam naik 3,8 persen.

Kenaikan harga energi menyebabkan kenaikan tajam biaya transportasi sebesar 1,7 persen, bahkan ketika harga mobil baru turun. Dan harga pemanas rumah yang lebih tinggi membantu mendorong biaya perumahan naik 0,4 persen, kenaikan paling tajam sejak bulan Maret.

Sementara sebagian besar ekonom menekankan tingkat inflasi inti yang masih lambat, Dean Baker, direktur asosiasi Pusat Penelitian Ekonomi dan Kebijakan di Washington, mengatakan percepatan laju inflasi secara keseluruhan kemungkinan mencerminkan melemahnya dolar dan dapat bertahan lama.

“Meskipun para ekonom biasanya memandang kenaikan harga pangan dan energi berfluktuasi secara acak di sekitar tingkat inflasi inti, namun salah jika melihat tren terkini dalam konteks ini,” katanya.

Mengutip kenaikan harga energi yang berkepanjangan, Presiden William Poole dari Federal Reserve Bank of St. Louis mengatakan kepada wartawan bahwa inflasi inti mungkin merupakan ukuran yang terlalu sempit untuk mengukur tekanan harga.

Poole mengatakan kemungkinan terjadinya kejutan inflasi ke arah positif lebih besar daripada risiko pergerakan besar ke sisi negatifnya. Namun, ia mengatakan kemungkinan besar hasil tahun 2004 adalah tingkat inflasi akan tetap mendekati tingkat rendahnya saat ini.

Tahun lalu, pejabat Fed khawatir inflasi akan bergerak terlalu rendah. Namun kini, ketika perekonomian mulai menunjukkan kekuatan, mereka melihat risiko menjadi lebih seimbang.

Namun, para pejabat di bank sentral berpendapat bahwa inflasi tidak akan sulit dalam waktu dekat dan telah berjanji untuk bersabar ketika mereka mempertimbangkan kapan harus menaikkan suku bunga.

“Dengan inflasi yang sangat rendah dan kelesuan ekonomi yang signifikan, Federal Reserve mungkin akan bersabar dalam menghapus akomodasi kebijakannya saat ini,” kata Greenspan pekan lalu.

Pasar keuangan bertaruh pada kenaikan suku bunga pada bulan Agustus atau September, sementara banyak ekonom memperkirakan The Fed akan tetap menunda kenaikan suku bunga hingga tahun depan.