Profil: Ernie Fletcher | Berita Rubah

LEXINGTON, Ky.- Tumbuh dengan impian menjadi astronot, Ernie Fletcher (mencari) meluncurkan dirinya pada jalur karier yang luar biasa – dari pilot pesawat tempur, dokter, pengkhotbah, hingga anggota kongres – dan mendarat di kantor tertinggi Kentucky pada hari Selasa.

Melalui semua itu, Partai Republik tetap berpegang pada keyakinan konservatif Baptisnya dan mempertahankan citra bersih yang telah membantunya dalam persaingan untuk memenangkan kemenangan Partai Demokrat dengan masa jabatan terbatas. Gubernur Paul Patton (mencari), ternoda karena mengakui perselingkuhan.

Penantang Fletcher dari Partai Demokrat, negara bagian Jaksa Agung Ben Chandler (mencari), bukanlah sekutu gubernur petahana, namun Partai Republik di negara bagian tersebut mengatakan para pemilih siap untuk perubahan setelah lebih dari 30 tahun Partai Demokrat mengunci kantor gubernur.

“Dia adalah pembawa pesan perubahan yang kredibel,” kata Ketua Partai Republik Ellen Williams. “Aku tidak tahu apakah dia punya dokter karena sikapnya yang seperti itu, tapi orang-orang menyukainya. Ada ketulusan dalam dirinya. Dia sangat bisa dipercaya.”

Fletcher, 50, dibesarkan di Lexington, putra dari orang tua konservatif yang memaksanya pergi ke gereja setiap hari Minggu. Saat melihat Neil Armstrong berjalan di bulan, seorang remaja berusia 17 tahun dengan mata terbelalak jatuh cinta pada ide menjadi astronot.

Setelah lulus dari Universitas Kentucky pada tahun 1974 dengan gelar teknik mesin, Fletcher menjadi pilot pesawat tempur di Angkatan Udara, sebuah langkah pertama untuk pergi ke luar angkasa. Berbasis di Alaska, tugasnya adalah mencegat jet Soviet yang memberondong pertahanan Amerika selama itu Perang dingin (mencari).

Di tengah pengurangan militer selama pemerintahan Carter, Fletcher meninggalkan Angkatan Udara, kembali ke Lexington, mendaftar di sekolah kedokteran Inggris, lulus pada tahun 1984 dan menjadi dokter praktik keluarga.

Fletcher ditahbiskan dari tahun 1989 hingga 1994 dan melayani sebagai pendeta di sebuah gereja Baptis di Lexington.

Fletcher tidak pernah merasa malu dengan iman Kristennya.

“Anda kembali ke apa yang memotivasi Anda untuk melayani, dan saya pikir iman adalah pusatnya, setidaknya jenis iman yang kita praktikkan, untuk melayani satu sama lain, untuk mencintai sesama Anda seperti diri Anda sendiri, dan untuk memperlakukan orang lain sebagaimana Anda ingin mereka memperlakukan Anda,” kata Fletcher.

Ketertarikan Fletcher pada politik mulai tumbuh setelah Boptrop, nama kode federal untuk penyelidikan rahasia pada awal tahun 1990-an yang mengirim banyak anggota parlemen negara bagian ke penjara karena penyuapan dan penjualan pengaruh.

Dia memenangkan kursi di badan legislatif negara bagian pada tahun 1994, tetapi tersingkir dalam pembagian kembali legislatif. Dia kemudian mencalonkan diri sebagai anggota Kongres, posisi yang dia raih pada upaya keduanya. Pada saat itu, dia meninggalkan pekerjaannya sebagai presiden dan CEO St. Joseph Medical Foundation di Lexington dan menuju Capitol.

“Saya baru saja melihat pemerintah menjadi semakin besar, semakin mengganggu, dan semakin banyak mengatur,” ujarnya saat kampanye pemilihan gubernur. “Saya melihat program kesejahteraan sosial yang menjebak masyarakat dalam siklus ketergantungan dibandingkan memberdayakan mereka. Saya ingin menjadi bagian dari solusi.”

Dalam masalah sosial, Fletcher sangat konservatif selama tiga masa jabatannya di Kongres.

Dia menentang pernikahan sesama jenis, memilih untuk mengizinkan negara bagian memutuskan apakah akan memasang Sepuluh Perintah Allah di gedung-gedung dan sekolah-sekolah negara, mendukung rancangan undang-undang yang menjadikan pengangkutan anak di bawah umur melintasi batas negara bagian untuk melakukan aborsi guna menghindari undang-undang persetujuan orang tua, dan memilih mendukung amandemen Konstitusi untuk melarang penodaan bendera Amerika.

Pengacara Lexington dan teman lama Stan Cave mengatakan kejujuran dan integritas Fletcherlah yang meyakinkan para pemilih untuk memilih gubernur Partai Republik untuk pertama kalinya sejak 1967.

“Dialah yang akan Anda tunjuk dan katakan kepada anak-anak Anda, ‘Inilah yang Anda inginkan ketika Anda besar nanti,’” kata Cave. “Dialah yang sebenarnya.”

Mantan Gubernur Louie Nunn, anggota Partai Republik terakhir yang menjabat, mengatakan kemenangan Fletcher terjadi di era yang berbeda.

“Saat saya menjadi kandidat, negara bagian ini punya gubernur yang sangat dihormati. Partai Demokrat terorganisir dengan baik dan mereka punya banyak uang,” kata Nunn. Situasinya terbalik dalam kampanye ini.