4 Hal yang Dapat Dipetik dari Jendela Transfer AS: Pintarkah Pepi untuk Bertahan?

Di sepak bola Eropa, akhir Januari kerap ditandai dengan banyaknya kesepakatan dan transfer di semua liganya. Tim-tim ingin mengisi grup mereka dengan pemain-pemain kunci dalam upaya untuk memenangkan liga masing-masing, lolos ke Liga Champions, atau sekadar tidak terdegradasi.

Bagi pemain Amerika di kedua sisi Atlantik, itu adalah Batas Waktu yang tenang. Namun masih ada beberapa alur cerita penting yang melibatkan beberapa pemain muda yang mungkin kita lihat di Piala Dunia 2026.

Inilah empat kesimpulan saya:

1. Ricardo Pepi lebih baik bertahan di PSV?

(Foto oleh ANP melalui Getty Images)

Hingga Minggu malam, tampaknya Pepi menuju ke Liga Premier Inggris bersama Fulham. The Cottagers mengejar striker tajam itu sepanjang jendela transfer dan tampaknya akhirnya mengalah, memenuhi harga yang diminta PSV Eindhoven lebih dari $40 juta untuk striker berusia 23 tahun itu – hanya untuk kesepakatan itu gagal pada Senin pagi karena PSV kehabisan waktu untuk menggantikan pemain Texas itu.

Meskipun Pepi pasti akan kecewa dengan keputusan tersebut – penjelasan yang dilaporkan tidak masuk akal karena ia harus absen karena patah lengan hingga pertengahan Maret – hal ini sebenarnya dapat meningkatkan peluangnya di Piala Dunia.

Kekuatan fisik Premier League yang tiada henti sangat sulit untuk disesuaikan pada pertengahan musim, dan Pepi hanya memiliki waktu dua bulan untuk mencapai prestasinya sebelum Pochettino mengumumkan 26 skuad terakhirnya.

Tidak ada jaminan di sana. Namun Pepi, yang baru saja melewatkan lawatan ke Piala Dunia 2022, adalah striker yang terbukti di Liga Belanda. Dia pasti akan mendapatkan banyak gol musim semi ini saat PSV meraih gelar Eredivisie ketiga berturut-turut. Ini adalah tempat yang bagus ketika Poch membuat pilihan terakhirnya.

2. Drama Josh Sargent berlanjut

(Foto oleh David Watts/MI News/NurPhoto via Getty Images)

Musim dingin yang paling aneh bagi orang Amerika di Eropa adalah musim dingin Sargent. Striker bintang Norwich City ini telah berlatih bersama Canaries U-21 selama hampir sebulan, setelah dihukum oleh ofisial lapis kedua Inggris karena melewatkan pertandingan Piala FA untuk menyelesaikan transfernya ke tim MLS, Toronto FC.

Deadline Day datang silih berganti tanpa ada keputusan yang terhenti; Norwich ingin mendekati angka $28 juta yang mereka terima untuk Sargent musim panas lalu sebelum pemain berusia 25 tahun itu menolak pindah. Sejauh ini, The Reds telah menawarkan $18 juta.

Namun, jangan heran jika Toronto segera menaikkan tawarannya. Kini insentif bagi Norwich untuk berkompromi semakin berkurang karena jendela transfer ditutup, dan TFC kini tinggal kurang dari tiga minggu lagi untuk memulai musim MLS 2026, yang mereka mulai di FC Dallas pada 21 Februari.

3. Kesuksesan MLS: Vargas menyegel kesepakatan dengan Atlético

(Foto oleh Hector Vivas/Getty Images)

Dalam transfer Senin terbesar yang melibatkan pemain Amerika, Vargas, gelandang tim nasional Meksiko kelahiran Alaska berusia 20 tahun, bergabung dengan Atletico Madrid dari Seattle Sounders dengan biaya yang tidak diungkapkan. Vargas berkembang menjadi bintang saat remaja di Seattle; kelulusannya yang layak diterima di salah satu klub top Eropa merupakan pengakuan bagi MLS dan Sounders, yang akademinya pertama kali bergabung dengan Vargas saat berusia 14 tahun. Vargas, seorang penggemar Atléti semasa kecil yang tumbuh di Anchorage, menarik perhatian pelatih Diego Simeone ketika kedua tim bertemu di Piala Dunia Antarklub FIFA musim panas lalu. Mantan pemain timnas muda AS, Vargas melakukan debut seniornya untuk El Tri dalam kemenangan 2-0 atas AS pada Oktober 2024.

4. Resiko Besar? Alex Freeman dari AS bertaruh pada dirinya sendiri

(Foto oleh Eston Parker/Foto ISI/Foto ISI melalui Getty Images)

Sementara sesama pemain MLS yang akan ikut Piala Dunia seperti Max Arfsten, Sebastian Berhalter dan Diego Luna tetap bertahan di klub mereka saat ini daripada mengambil risiko masuk daftar USMNT dengan tidak segera menetap di luar negeri, Freeman yang berusia 21 tahun – putra pemenang Super Bowl Antonio Freeman – bertaruh pada dirinya sendiri dengan melakukan lompatan besar.

Villarreal dari Spanyol, yang meresmikan kepindahan mengejutkan Freeman dari Orlando City akhir pekan lalu, telah berkompetisi di Liga Champions UEFA musim ini. Mereka saat ini hanya tertinggal dari Atléti, Real Madrid, dan Barcelona di peringkat pertama klasemen La Liga. Namun melakukan lompatan tersebut merupakan risiko yang diperhitungkan dan dapat dibenarkan bagi Freeman, yang mendapat restu dari pelatih Amerika Serikat Mauricio Pochettino sebelum menyetujui kesepakatan tersebut.

Dia harus segera mendapatkan kesempatan untuk masuk ke starting line-up manajer baru Marcelino, mungkin ketika Villarreal menjamu Espanyol pada 9 Februari.