Penari ‘Voguing’ Willi Ninja meninggal pada usia 45 tahun

BARU YORK – Penari Willy Ninjayang keahliannya dalam seni pembengkokan gender mode terpengaruh Madonna dan diabadikan dalam film dokumenter “Paris Is Burning”, telah meninggal dunia, kata teman dan keluarga pada hari Selasa.

Ninja meninggal pada hari Sabtu karena penyakit terkait AIDS di Rumah Sakit New York Medical Center Queens, kata mereka. Dia berusia 45 tahun.

Terinspirasi oleh Fred Astaire, “Pertunjukan Hebat” di PBS, budaya Asia, dan pesenam Olimpiade, Ninja adalah seniman otodidak yang menyatukan beragam karier yang meluas ke dunia tari, mode, dan musik.

Film dokumenter tahun 1990 yang mendapat pujian kritis, disutradarai oleh Jennie Livingston, menyoroti subkultur gay eksotis di mana para peserta cross-dressing, banyak dari mereka berkulit hitam dan Hispanik, menampilkan kostum dan gaya mereka di pesta dansa Manhattan.

Juri menilai kontestan berdasarkan realisme peniruan kostum mereka; dan pada tingkat yang lebih dalam, bola-bola tersebut menjadi demonstrasi penuh warna mengenai isu-isu serius mengenai gender, kelas dan ras.

Dalam ulasannya tentang “Paris Terbakar,” The New York Times menyebut Ninja “seorang pemuda yang lincah dan pandai bicara yang juga merupakan ahli seni ‘vogue’, di mana para penari mencoba mengungguli satu sama lain menggunakan senam dan gerak tubuh para model fesyen kelas atas.”

Madonna menggunakan gaya tersebut dalam rekaman dan video hit nomor 1 pada tahun 1990 “Mode.” Berbicara melalui juru bicaranya pada hari Selasa, penyanyi itu mengatakan dia turut berduka atas kematian Ninja.

“Dia memberikan pengaruh budaya yang besar bagi saya dan ratusan ribu orang lainnya,” katanya.

Dalam wawancara dengan Associated Press pada tahun 1991, Ninja – yang lahir dengan nama William Leake pada tahun 1961 – mengatakan bahwa drag queen ball dimulai pada tahun 1960an, dan selama bertahun-tahun, jenis pertunjukan baru, termasuk mode, berkembang seiring dengan semakin banyaknya kaum gay yang berpartisipasi.

“Saya baru menemukannya pada tahun 1980. … Saya tidak tahu apa itu. Saya mulai belajar dari ahlinya, dan saya mengembangkan gaya saya sendiri,” katanya.

Kariernya terdongkrak oleh perhatian “Paris Is Burning”, ia tampil dengan grup tari, bekerja di bawah bimbingan koreografer terkenal dan menginstruksikan model dan sosialita cara berjalan dan berpose bersama Frisson.

Livingston mengatakan Ninja, seorang “penari yang sangat berbakat” yang berdedikasi pada keahliannya, adalah “salah satu alasan utama” dia membuat film tersebut.

Dia ingat berjalan melalui Washington Square Park pada suatu musim panas dan melihat para pemuda di bawah pohon. Dia mendekati mereka untuk mempelajari tarian ini, yang merupakan hal baru baginya, dan para pemuda menyuruhnya untuk mencari Ninja.

“Setiap kali Anda berbicara tentang mode atau mode, nama Willi ada di sana,” kata Livingston dalam sebuah wawancara, Selasa. “Willi menyempurnakan mode. Dia benar-benar membawanya ke tingkat yang menakjubkan.”