Mantan perawat mengklaim mereka membunuh 30-40 pasien

BARU, NJ – Seorang mantan perawat yang mengaku telah membunuh sebanyak 40 pasien selama 16 tahun terakhir telah dipecat dari setidaknya dua rumah sakit dan bahkan menjadi subjek penyelidikan pembunuhan. Namun Charles Cullen masih berhasil mendapatkan pekerjaan lain.

Pihak berwenang mengatakan kasus ini menggarisbawahi kelemahan serius dalam sistem di mana rumah sakit hanya melaporkan informasi terbatas tentang perawat kepada calon pemberi kerja karena takut dituntut. Kekurangan perawat yang parah mungkin juga berperan dalam hal ini.

“Jika tidak ada hukuman pidana yang sebenarnya, tidak ada yang perlu dilaporkan ketika seseorang dipecat,” kata Dr. William Cors. Pusat Medis Somerset (mencari) kepala petugas medis. “Itu harus berubah.”

Cullen (43) didakwa membunuh seorang pendeta Katolik Roma dan berusaha membunuh pasien lain di Somerset Medical Center. Tuntutan lebih lanjut mungkin akan menyusul setelah jaksa menyelesaikan penyelidikan mereka atas tuduhan Cullen bahwa dia membunuh 30 hingga 40 pasien di sembilan rumah sakit dan sebuah panti jompo di New Jersey dan Pennsylvania.

Jaksa mengatakan dia memberikan obat overdosis yang mematikan kepada pasien yang sakit parah untuk mengakhiri penderitaan mereka.

Terlepas dari catatan Cullen yang sempurna, para pejabat di Somerset tidak menemukan ada yang salah setelah memeriksa identitasnya. Hal ini karena sebagian besar rumah sakit hanya akan memastikan tanggal layanan bagi mantan pekerjanya dan tidak memberikan rekomendasi positif atau negatif.

“Kami telah memastikan bahwa dia memiliki izin perawat aktif di New Jersey,” kata Cors. “Kami mendapat pemeriksaan referensi dari majikan sebelumnya. Itu adalah standar Anda “Dia bekerja dari tanggal ini hingga tanggal itu” tanpa rekomendasi apa pun.”

Senada dengan itu, Donna Leusner, juru bicara Departemen Kesehatan dan Layanan Senior negara bagian, mengatakan rumah sakit hanya diwajibkan melaporkan dugaan aktivitas kriminal yang membahayakan nyawa pasien atau karyawannya kepada lembaga negara.

Cors mengatakan industri layanan kesehatan harus dapat berbagi informasi tentang pekerja yang diberhentikan, baik melalui kebijakan redaksi sukarela, atau melalui undang-undang yang mewajibkan rumah sakit untuk melakukan hal tersebut. Pejabat Somerset telah berbicara dengan beberapa anggota parlemen New Jersey dan meminta undang-undang baru untuk meningkatkan persyaratan pelaporan mengenai pekerja yang diberhentikan.

“Tidak dapat diterima jika kita terlalu takut pada bayangan kita sehingga kita tidak bisa menyampaikan informasi yang meresahkan karena kita takut dituntut,” kata Cors.

Cullen berpindah dari rumah sakit ke rumah sakit.

Pada bulan Agustus 1997 dia dipecat Rumah Sakit Peringatan Morristown (mencari) karena “kinerja buruk,” kata Joan Lebow, juru bicara perusahaan induk rumah sakit tersebut.

Dia bekerja di Rumah Sakit Hati Kudus (mencari) di Allentown, Pa., hanya selama dua minggu pada bulan Juli 2002 sebelum dipecat karena “masalah interpersonal dengan karyawan yang ada”.

Juru bicara Sacred Heart Chris Sodl mengatakan para pejabat rumah sakit memeriksa referensinya sebelum mempekerjakannya, namun dalam banyak kasus, yang mereka ketahui hanyalah tanggal dia bertugas.

“Jika ada yang menelepon ke sini, itu juga yang akan kami lakukan,” kata Sodl. “Kami akan memberikan tanggal layanan mereka, dan tidak ada yang lain. Ini pada dasarnya adalah masalah kerahasiaan.”

Dalam beberapa kasus, majikan sebelumnya merekomendasikan Cullen. Juru bicara Rumah Sakit St. Luke di Bethlehem, Pa., tempat Cullen bekerja dari Juni 2000 hingga Juni 2002, mengatakan rumah sakit tersebut menerima rujukan positif dari Rumah Sakit Lehigh Valley dan Panti Jompo Liberty di Allentown.

Cullen kemudian dikeluarkan dari kontak pasien di St. Luke’s setelah dua obat jantung yang belum dibuka disembunyikan di tong sampah dengan jarum suntik pada bulan Juni 2002. Dia berhenti daripada bekerja sama dalam penyelidikan, kata juru bicara rumah sakit Susan Schantz.

Pada saat yang sama, seorang perawat di rumah sakit mengeluh kepada jaksa bahwa dia mencurigai Cullen terlibat dalam “pengobatan pasien yang tidak tepat,” menurut Lehigh County, Pa., Jaksa James Martin. Pihak berwenang meninjau catatan 67 pasien yang meninggal dalam enam bulan terakhir masa jabatan Cullen di unit perawatan koroner, namun tidak menemukan bukti adanya kesalahan.

Pada tanggal 28 Mei, Martin mengirimkan surat ke rumah sakit yang memberitahukan bahwa penyelidikan telah ditutup. Rumah sakit mengatakan telah memberi tahu Dewan Lisensi Keperawatan Pennsylvania tentang kekhawatirannya terhadap Cullen.

Seorang juru bicara dewan mengatakan tuduhan tersebut tetap dirahasiakan dari calon pemberi kerja kecuali jika tuduhan tersebut mengarah pada tindakan disipliner formal – dan hal itu tidak terjadi dalam kasus Cullen.

Dewan Pennsylvania kini bergerak untuk mencabut lisensi Cullen. Hingga Selasa, New Jersey belum mengambil tindakan apa pun terhadap lisensi Cullen.

Kekurangan perawat di seluruh negeri mungkin juga membantu Cullen mendapatkan begitu banyak pekerjaan.

Rumah sakit dan institusi layanan kesehatan lainnya bersaing ketat untuk mendapatkan perawat, menawarkan bonus tunai, dan bahkan merekrut perawat di luar negeri. Lebih dari 30 negara bagian bergulat dengan kekurangan perawat yang diperkirakan mencapai 136.000 orang.

“Kekurangan perawat tidak membuat kita lebih mudah melakukan hal yang benar,” kata Cors. “Jika seseorang datang ke rumah sakit Anda dan berkata, ‘Coba tebak? Saya akan bekerja shift malam di ICU Anda,’ sebagian besar tempat akan kesulitan untuk menolaknya.”