Petugas kesejahteraan anak mengeluarkan anak perempuan dari kompleks tempat tinggal pemimpin sekte poligami, Warren Jeff

ELDORADO, Texas – Pejabat kesejahteraan anak berjuang untuk menemukan rumah asuh bagi puluhan anak perempuan yang dipindahkan dari tempat peristirahatan keagamaan rahasia di Texas Barat yang dibangun oleh pemimpin poligami Warren Jeffs setelah seorang anak berusia 16 tahun yang tinggal di sana mengeluhkan kekerasan fisik.

Pejabat Layanan Perlindungan Anak Texas, dikawal oleh polisi negara bagian, membawa 52 anak perempuan, berusia 6 bulan hingga 17 tahun, dari tempat penampungan terpencil pada Jumat sore.

• Klik di sini untuk videonya.

Pada penghujung hari, 18 orang telah secara resmi ditempatkan di tahanan negara, dan juru bicara CPS Marleigh Meisner mengatakan wawancara akan dilanjutkan pada hari Sabtu. Surat perintah telah dikeluarkan untuk setidaknya satu orang.

Gadis-gadis tersebut, yang berada dalam tahanan negara, diyakini berada dalam bahaya, kata Meisner. “Mereka adalah orang-orang yang kami yakini telah dianiaya atau berada dalam risiko bahaya, dan tidak aman bagi anak-anak tersebut untuk tetap tinggal di kompleks tersebut,” katanya.

Pejabat kesejahteraan anak sedang mencari panti asuhan untuk anak-anak perempuan tersebut, yang sebagian besar dari mereka jarang berada di luar dunia terpencil Gereja Fundamentalis Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir. Mereka saat ini ditempatkan di pusat pelayanan sipil, katanya.

“Kami berurusan dengan anak-anak yang tidak terbiasa dengan dunia luar, jadi kami berusaha peka terhadap kebutuhan mereka,” kata Meisner.

Investigasi dimulai dengan panggilan telepon pada hari Senin yang menuduh bahwa seorang gadis berusia 16 tahun yang tinggal di sana mengalami pelecehan fisik, kata Meisner. Pihak berwenang baru tiba di kompleks tersebut pada Kamis malam. Mereka mewawancarai dan mencari sepanjang malam.

Surat perintah penggeledahan dan surat perintah penangkapan dikeluarkan pada hari Jumat.

Surat perintah penggeledahan mencari catatan yang berkaitan dengan kelahiran anak-anak berusia 16 tahun dan catatan apa pun yang menyebutkan pernikahan antara pria berusia 50 tahun dan gadis tersebut, menurut San Angelo Standard-Times, yang mengutip catatan pengadilan yang dirilis Jumat malam di Tom Green County.

Orang yang tercantum dalam surat perintah penangkapan belum ditemukan hingga Jumat malam, kata Tela Mange, juru bicara Departemen Keamanan Publik. Ia mengaku belum bisa mengungkapkan siapa nama yang tercantum dalam surat perintah tersebut.

Sebuah bus kecil berwarna putih meninggalkan kompleks, ditemani oleh polisi negara, penuh dengan anak-anak, kata Meisner. Dia belum bisa memastikan berapa jumlahnya.

Bus itu dipenuhi oleh apa yang tampaknya sebagian besar adalah perempuan, mengenakan gaun lengan panjang yang konservatif.

Lahan pertanian ini mencakup sekitar 1.700 hektar. Letaknya di utara desa lampu dua halte ini, di sepanjang jalan beraspal yang sempit. Pihak berwenang memblokir akses ke gerbang kompleks dan menjauhkan orang yang melihatnya.

Pejabat negara bagian mengatakan mereka tidak tahu berapa banyak orang yang tinggal di retret tersebut, namun pejabat setempat menyebutkan jumlahnya sekitar 150 orang pada tahun 2006, karena anggota gereja tertutup tersebut pindah dari komunitas di jalur Arizona-Utah.

Jemaat tersebut, yang dikenal sebagai FLDS, dipimpin oleh Jeffs sejak kematian ayahnya pada tahun 2002. Jemaat ini adalah salah satu dari beberapa kelompok yang memisahkan diri dari Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir, yang berbasis di Salt Lake City, beberapa dekade setelah gereja tersebut meninggalkan poligami pada tahun 1890.

Jeffs pada bulan November dijatuhi hukuman dua kali berturut-turut yaitu lima tahun penjara seumur hidup di Utah karena terlibat dalam pemerkosaan terhadap seorang gadis berusia 14 tahun yang menikahi sepupunya dalam perjodohan pada tahun 2001.

Di Arizona, Jeffs didakwa sebagai pelengkap empat tuduhan masing-masing inses dan perilaku seksual dengan anak di bawah umur yang berasal dari dua perjodohan antara gadis remaja dan kerabat laki-laki mereka yang lebih tua. Dia dipenjara di Kingman, Arizona, menunggu persidangan.

Tempat peristirahatan Eldorado, sekitar 160 mil barat laut San Antonio, berada di bekas peternakan hewan liar yang eksotis. Gereja membeli properti itu pada tahun 2004 seharga $700.000 dan memulai program pembangunan ambisius yang didukung oleh kuil putih berkilau setinggi 80 kaki.