Warga Indian Amerika prihatin dengan masa depan Undang-Undang Hak Pilih

ANDESMER, SD – Charon Asetoyer, seorang Indian Amerika, mengatakan bahwa ketika dia pergi untuk memilih beberapa tahun yang lalu, seorang pria kulit putih mengacungkan jarinya dan bertanya dengan kata-kata vulgar apa yang dia lakukan di sana.

Dia bilang dia memberitahunya bahwa dia punya hak untuk memilih, dan dia kembali ke mobilnya untuk menunggu dia pergi. Hanya ketika dia melaju barulah dia melangkah masuk.

“Ini benar-benar rasisme,” kata Asetoyer, yang tinggal di Yankton Sioux Indian Reservation di daerah miskin Charles Mix County, tempat sepertiga populasi penduduknya adalah orang India.

Sedangkan federal UU Hak Pilih Meskipun banyak warga India di seluruh negeri mengatakan bahwa mereka masih menghadapi intimidasi, persyaratan memilih yang ketat, dan jarak yang jauh untuk mencapai tempat pemungutan suara.

Selama pemilu 2004, tim kampanye Pemimpin Demokrat di Senat Tom Daschle memperoleh perintah penahanan di Charles Mix County terhadap pengawas pemilu Partai Republik, dengan tuduhan mereka mengintimidasi pemilih India. Partai Republik membantahnya dan mengatakan tindakan itu murni politis. Daschle kalah dari Partai Republik John Thune.

Karena sebagian dari Undang-Undang Hak Pilih akan berakhir pada tahun 2007 kecuali Kongres mengizinkannya kembali, sejumlah warga India mengatakan perlindungan federal dan negara bagian yang ada saat ini juga harus dipertahankan dan diperkuat.

Misalnya, mereka mengutip undang-undang identifikasi pemilih yang baru di South Dakota, yang mengharuskan identifikasi foto pada tempat pemungutan suara, sebagai masalah bagi banyak orang yang tidak memiliki tanda pengenal. Undang-undang mengizinkan mereka yang tidak memiliki identitas untuk menandatangani pernyataan tertulis, namun para penentang berpendapat bahwa ada kebingungan mengenai apa yang diperbolehkan. Persatuan Kebebasan Sipil Amerika (American Civil Liberties Union) telah menentang undang-undang tanda pengenal pemilih lainnya yang dianggap memberatkan warga India di Albuquerque, NM dan Minnesota.

“Suku-suku tersebut masih sangat prihatin dengan upaya yang ditargetkan untuk mencabut hak mereka,” kata Jacqueline Johnson, direktur eksekutif Kongres Nasional Indian Amerika.

Beberapa warga India menginginkan Undang-Undang Hak Pilih diubah agar lebih banyak daerah di seluruh negeri berada di bawah pengawasan federal yang lebih ketat dan untuk memperluas bantuan bilingual di tempat pemungutan suara. Pendapat lainnya menyebutkan jumlah TPS yang lebih banyak, jumlah tempat pemungutan suara yang lebih banyak di India, dan pengawasan yang lebih umum pada hari pemilu.

“Jika perlindungan federal tidak ada, masyarakat India tidak akan mempunyai kesempatan untuk memilih,” mantan Senator Partai Republik. Ben Kuda Malam Campbell dari Colorado, anggota suku Cheyenne Utara. “Hukum mungkin harus melangkah lebih jauh.”

Chris Nelson, yang menjabat sebagai kepala petugas pemilu di South Dakota, menunjuk pada peningkatan besar dalam jumlah pemilih di India dalam beberapa tahun terakhir dan mengatakan dia melihat sedikit bukti adanya intimidasi pemilih. Nelson mengatakan beberapa perlindungan federal di kawasan South Dakota dapat dicabut dengan aman.

Berdasarkan Undang-Undang Hak Pilih, perubahan kebijakan pemilu di sebagian besar wilayah Selatan dan negara lain yang memiliki sejarah diskriminasi memerlukan persetujuan Departemen Kehakiman AS. Daftar tersebut mencakup wilayah Shannon dan Todd di South Dakota, yang memiliki banyak penduduk India.

Namun Nelson berkata, “Apakah persyaratan izin awal telah meningkatkan kemampuan warga India untuk memilih di negara-negara tersebut? Jawabannya adalah tidak.”

Perdebatan ini muncul ketika masyarakat India menunjukkan peningkatan kekuatan elektoral.

Selama pemilihan Senat tahun 2002 di South Dakota, Senator dari Partai Demokrat Tim Johnson memenangkan pemilihan ulang dengan 524 suara berkat peningkatan besar jumlah pemilih dalam reservasi. Di negara bagian Washington, lonjakan suara di India membantu Senator Demokrat Maria Cantwell meraih kemenangan pada tahun 2000. Di Arizona, diskusi membantu menggeser Gubernur Demokrat Janet Napolitano pada tahun 2002.

Johnson mengatakan Kongres harus mempertahankan perlindungan tertentu untuk menjaga tingkat suara di India tetap tinggi.

“Masih ada kurangnya kepercayaan antara penduduk asli Amerika dan lembaga-lembaga pemerintah,” katanya, “dan memiliki pengawasan federal adalah sesuatu yang diinginkan oleh penduduk asli Amerika.”