4 Hal yang Dapat Dipetik dari Malam Pembukaan Super Bowl: Pats Merangkul Peran Underdog; Darnold terbuka

Malam pembukaan Super Bowl LX mengawali hari-hari terakhir musim 2025, saat Seattle Seahawks dan New England Patriots – yang bertarung memperebutkan Trofi Lombardi pada hari Minggu – menjadi pemberitaan media pada hari Senin di San Jose Convention Center menjelang pertandingan besar.

Inilah kesimpulan saya.

1. “Seseorang pasti (menjadi). Saya rasa kita tidak menyukainya.”

Itulah kata-kata pelatih Patriots Mike Vrabel ketika ditanya bagaimana perasaannya tentang New England yang secara universal dianggap sebagai underdog di Super Bowl LX.

Ini adalah status yang dikembangkan Pats sepanjang tahun. Sebagian besar pengamat liga memperkirakan tidak satu pun dari tim ini yang berada di tahap ini, namun khususnya New England, yang hanya memenangkan empat pertandingan berturut-turut sebelum tahun 2025.

Meskipun Patriots sukses besar di musim reguler pertama mereka bersama Vrabel, mereka mendapat banyak skeptis karena jadwal mereka yang buruk. Kemudian, di babak playoff, banyak pengamat liga lebih bersemangat untuk berbicara tentang pertahanan tim yang mereka hadapi (misalnya Texas, Broncos) daripada pertahanan mereka sendiri, yang mengambil lompatan besar dalam perjalanan tim ke Super Bowl.

“Saya kira itu bukan sesuatu yang mempengaruhi kami,” kata Vrabel tentang underdog. “Saya kira kita tidak perlu khawatir tentang hal-hal semacam itu.”

2. Darnold tentang pola pikir yang mengubah kariernya

Kisah paling inspiratif di Super Bowl tahun ini tidak diragukan lagi adalah kebangkitan Sam Darnold.

Dianggap gagal di awal karirnya setelah gagal bertugas sebagai quarterback Jets, mantan pemain nomor 3 secara keseluruhan ini telah menjadi salah satu pengumpan terbaik liga di tim kelimanya. Darnold, yang sekarang menjadi Pro Bowler dua kali, menjalani permainan terbaiknya di NFC Championship Game, melempar sejauh 346 yard dan tiga gol.

Pemain profesional delapan tahun ini berbicara tentang kemampuannya menanggung kesulitan pada malam pembukaan.

“Saya pikir satu-satunya hal yang penting adalah jika Anda percaya pada diri sendiri. Itu benar,” kata Darnold sambil tertawa kecil. “Saya selalu percaya pada diri saya sendiri. Saya tahu saya bisa melakukannya di level tinggi dan itulah yang sebenarnya terjadi. Itulah yang membuat saya terus maju. Saya tahu suatu saat peluang akan muncul.

“Tetapi meskipun tidak,” tambahnya, “Saya tahu saya telah melakukan semua yang saya bisa lakukan untuk menjadi pemain yang lebih baik dari tahun ke tahun.”

3. Gonzalez memuji gelandang bintangnya

Quarterback Patriots Drake Maye menunjukkan harapan sebagai pemula, tetapi kenaikannya menjadi finalis MVP di Tahun 2 sungguh luar biasa.

Angka-angka tersebut membuktikannya – tingkat penyelesaian tertinggi di liga sebesar 72,0% untuk 4,394 yard dan total 35 touchdown (31 passing, empat rush) dengan 11 turnover dan peringkat pengoper 113,5 di musim reguler – tetapi cornerback bintang Patriots Christian Gonzalez melihat area di mana May telah membuat kemajuan sebagai kepemimpinan terbesar.

“Dia jelas menemukan suaranya di ruang ganti. Kami mengikuti apa yang dia lakukan. Semua orang tahu apa yang bisa dia lakukan,” kata Gonzalez. “Dia adalah pesaing utama. Dia ingin belajar. Dia datang dan bertanya, ‘Mengapa?’ Dia telah melakukannya sejak tahun rookie-nya tahun lalu dan itu pasti membuahkan hasil dan membantu. Kami senang memiliki dia di pihak kami.”

Christian Gonzalez berbicara di Malam Pembukaan. (Thearon W. Henderson/Getty Images)

4. Wawasan calon pelatih Raiders, Klint Kubiak

Meskipun mungkin baru resmi setelah Super Bowl, koordinator ofensif Seahawks Klint Kubiak diperkirakan akan menjadi pelatih kepala Raiders berikutnya.

Selama sesi podiumnya, Darnold memberikan wawasan tentang Kubiak, yang memimpin pelanggaran Seattle yang menduduki peringkat ketiga dalam mencetak gol (28,4 poin per game) dan kedelapan dalam total pelanggaran (351,4 yard per game) selama musim reguler.

“Dia luar biasa,” kata Darnold, yang juga berada di San Francisco bersama Kubiak pada tahun 2023. “Dia bangun di jam-jam yang gila. Dia tiba di fasilitas pada pukul 4-4:30 pagi, dan dia tiba di sana lebih lambat dari siapa pun. Dia seorang penggiling. Dia menyukai sepak bola. Dia sangat jujur, dan dia sangat mendukung pemainnya demi pemainnya. Saya menghargai hal itu tentang dia.”

Kata-kata itu pasti menjadi musik di telinga Raiders, yang mencari pengaturan ulang budaya setelah salah satu musim terburuk dalam sejarah franchise di bawah pelatih kepala Pete Carroll.

Di Las Vegas, Kubiak akan memiliki landasan ofensif muda untuk diajak bekerja sama dengan Brock Bowers dan pemain belakang Ashton Jeanty. Raiders juga diperkirakan akan menggunakan pilihan keseluruhan No. 1 pada gelandang Indiana Fernando Mendoza.