Senator Wellstone, tujuh lainnya tewas dalam kecelakaan pesawat

EVELETH, Minn.- Senator Paul Wellstone, D-Minn., tewas bersama tujuh orang lainnya dalam kecelakaan pesawat pada hari Jumat.

“Sepertinya tidak ada yang selamat. Ini adalah hal yang tidak terpikirkan,” kata manajer kampanye Jeff Blodgett.

Di dalam pesawat senator berusia 58 tahun itu terdapat istrinya Sheila, putrinya Marcia, tiga pekerja kampanye dan dua pilot, kata pejabat transportasi kepada Fox News.

“Doa dan simpati kami yang terdalam ditujukan kepada putra-putra mereka, orang-orang yang mereka kasihi, teman-teman mereka, dan masyarakat Minnesota. Paul Wellstone adalah orang yang memiliki keyakinan mendalam. Dia adalah orang yang jujur ​​dan melakukan yang terbaik untuk negara bagiannya dan negaranya. Semoga Tuhan memberkati mereka yang berduka,” kata Presiden Bush pada hari Jumat.

Bush dijadwalkan berangkat ke Minnesota pada hari Senin untuk bertemu lawan Wellstone, mantan Walikota St. Paul Norm Coleman, untuk bertarung. Perjalanan itu telah dibatalkan.

Persaingan antara Coleman dan Wellstone dipandang di seluruh negeri sebagai salah satu persaingan yang dapat menentukan partai mayoritas di Senat.

Coleman menghentikan kampanyenya setelah mendengar kecelakaan itu.

“Masyarakat Minnesota telah mengalami tragedi yang mengerikan dan tak terbayangkan,” kata Coleman.

“Paul Wellstone adalah jiwa Senat. Dia adalah salah satu pria paling luar biasa dan berani yang pernah saya kenal. Dia adalah pejuang yang gagah dan bersemangat, terutama bagi mereka yang kurang beruntung. Saya bersyukur telah mengenal Paul dan Sheila sebagai teman baik dan dekat,” kata Pemimpin Mayoritas Senat Tom Daschle, DS.D.

“Semua warga Minnesota dan seluruh warga Amerika sedih atas tragedi ini hari ini. Salah satu suara paling kuat untuk keadilan di negara ini telah dibungkam,” kata senator junior Minnesota. kata Mark Dayton.

Wellstone, yang dianggap sebagai senator paling liberal di Kongres, sedang dalam perjalanan dari St. Paul ke Bandara Kota Eveleth-Virginia di barat laut Duluth dengan pesawat turboprop King Air A-100 bermesin ganda yang dipatenkan, yang dikatakan sebagai salah satu pesawat teraman di angkasa.

Keluarga tersebut dijadwalkan menghadiri pemakaman Martin Rukavina, ayah Senator negara bagian Tom Rukavina di Minnesota, untuk hadir.

Pesawat kehilangan kontak radio dengan menara pada pukul 10:21 waktu setempat dan jatuh dua mil dari landasan pacu, menurut pejabat Dewan Keselamatan Transportasi Nasional.

Pilot pesawat menelepon bandara untuk mendapatkan izin mendarat ketika mereka berada sekitar tujuh mil jauhnya, dan mereka melaporkan tidak ada masalah, kata Gary Ulman, yang sedang bertugas di bandara kecil tersebut pada saat itu.

Saat pesawat tidak mendarat, Ulman mengaku berangkat dengan pesawat lain untuk mencarinya. Sekitar dua kilometer tenggara bandara dia melihat asap.

“Puing-puing pesawat berserakan dan dilalap api. Hanya dengan melihatnya saja, dibutuhkan keajaiban untuk bisa bertahan,” ujarnya.

Para pejabat mengatakan pesawat itu melakukan pendekatan instrumen, bukan pendekatan visual dan garis pandang. Artinya, pesawat dipandu oleh pengatur lalu lintas udara dan instrumen digunakan di pesawat untuk membantu pendaratan.

Gerimis yang sangat dingin dan salju tipis turun serta terdapat kabut tipis, namun para pejabat tidak yakin cuaca berkontribusi terhadap kecelakaan tersebut.

Dewan Keselamatan Transportasi Nasional mengirimkan tim beranggotakan sembilan orang untuk mengetahui penyebab kecelakaan tersebut.

Di tempat kejadian, juru bicara FBI Paul McCabe mengatakan tidak ada indikasi kecelakaan itu terkait dengan terorisme. Dia juga mengatakan mungkin perlu waktu untuk memulihkan jenazah.

Turboprop King Air dibuat oleh Raytheon Corp. dengan mesin Pratt & Whitney, menurut Federal Aviation Administration. Pemiliknya terdaftar sebagai Beech Transportation Inc. dari Eden Prairie, Minn., dan pesawat tersebut disewa oleh Wellstone.

Ada laporan awal bahwa Senator Ted Kennedy, D-Mass., mungkin berada di pesawat saat dia berkampanye untuk Wellstone di Minnesota. Rumor itu segera terhapus, dan Kennedy kemudian muncul bersama Dayton untuk memberi penghormatan kepada Wellstone

Wellstone baru-baru ini mengumumkan bahwa dia telah didiagnosis menderita multiple sclerosis, namun mengatakan dia tidak akan membiarkan hal itu menghalanginya.

Sebelum dia secara terbuka mengakui penyakitnya, penduduk Capitol Hill memperhatikan bahwa dia berjalan pincang. Dia menghubungkannya dengan hari-hari yang panjang di tempat kerja.

Demokrat tradisional yang beraliran lama ini melanggar janjinya untuk berhenti mencalonkan diri setelah dua masa jabatan, dengan mengatakan bahwa Minnesota membutuhkan suara yang menentang pemerintahan Bush.

Awal bulan ini, Wellstone memberikan suaranya menentang undang-undang yang mengizinkan penggunaan kekerasan di Irak — satu-satunya Partai Demokrat yang menghadapi pemilihan ulang yang sulit untuk melawan Bush dalam masalah ini.

Namun, dia dianggap sebagai orang dengan integritas luar biasa dan salah satu broker paling jujur ​​dan jujur ​​di Senat. Para pengamat mengatakan Trump tidak akan pernah mengandalkan hasil jajak pendapat untuk menentukan posisi kebijakannya.

“Dia tidak pernah berkedip,” kata mantan anggota Partai Republik John Kasich, seraya menambahkan bahwa mati saat mengabdi pada negara adalah “pengorbanan terbesar.”

“Sangat menyedihkan bahwa dia harus mati dengan cara ini,” kata Senator Pete Domenici, RN.M, yang bekerja dengan Wellstone untuk Undang-Undang Paritas Kesehatan Mental selama sekitar tiga tahun.

RUU tersebut, yang akan memberikan perlindungan asuransi yang sama terhadap kondisi kesehatan mental seperti kondisi fisik, akan didedikasikan untuknya, kata Domenici.

Wellstone juga merupakan pendukung rancangan undang-undang yang akan membantu orang Amerika yang kurang beruntung. Dia telah memperjuangkan para veteran tunawisma dan menentang langkah reformasi kebangkrutan di hadapan Senat musim panas ini yang menurutnya akan menguntungkan bank, penerbit kartu kredit, perusahaan pembiayaan mobil dan pengecer dengan mengorbankan orang-orang yang “sekarang berada dalam kondisi ekonomi yang brutal.”

“Apakah perempuan lajang yang memiliki anak merupakan orang yang paling tidak bisa ditaklukkan? RUU ini berasumsi bahwa mereka adalah orang yang paling pecundang,” kata Wellstone pada bulan Juli sebelum memberikan suara menentang tindakan tersebut, yang pada akhirnya dikalahkan.

Ini adalah pemilu kedua berturut-turut di mana seorang kandidat Senat tewas dalam kecelakaan pesawat. Pada tahun 2000, mantan Gubernur Missouri Mel Carnahan, putranya dan pekerja kampanye tewas ketika pesawat mereka jatuh dalam cuaca buruk. Gubernur Missouri menunjuk janda Carnahan, Jean Carnahan, untuk mengisi kursi yang dimenangkannya secara anumerta. Dia sekarang mencalonkan diri untuk mengisi empat tahun terakhir masa jabatannya.

Berdasarkan undang-undang Minnesota, Partai Demokrat dapat mencalonkan kandidat alternatif untuk mencalonkan diri. Bill Amberg, juru bicara Partai Demokrat, mengatakan dia yakin partainya akan diizinkan untuk mengajukan penggantinya.

Para pejabat negara bagian sedang meneliti apakah nama Wellstone akan tetap tercantum dalam surat suara, dan apakah Gubernur independen Jesse Ventura atau Partai Demokrat di negara bagian dapat menunjuk penggantinya untuk bertugas di sesi Kongres yang akan datang antara Hari Pemilihan dan kedatangan anggota baru.

Undang-undang negara bagian mengizinkan gubernur untuk mengisi kursi Senat yang kosong, tetapi juga mengizinkan partai politik untuk menunjuk penggantinya jika seorang calon meninggal dunia. Nama tersebut harus disampaikan dalam waktu tujuh hari setelah kematian dan setidaknya empat hari sebelum pemilihan.

Ventura menolak berkomentar tentang apa yang akan dia lakukan mengenai pemungutan suara tersebut, hanya mengatakan bahwa dia tidak akan menunjuk dirinya sendiri untuk menjalani sisa masa jabatan Wellstone.

Senator senior Minnesota lahir dari pasangan imigran Rusia Leon dan Minnie Wellstone pada 21 Juli 1944. Pada tahun 1963, Wellstone menikah dengan Sheila Ison, kekasih SMA-nya. Mereka memiliki dua anak yang masih hidup, David dan Mark, serta enam cucu.

Wellstone adalah seorang profesor kewarganegaraan perguruan tinggi sebelum mencalonkan diri. Pada tahun 1990, dalam pencalonan Senat pertamanya, ia berkampanye di seluruh negara bagian dengan bus hijau, memukau komunitas politik dengan mengalahkan Senator Partai Republik Rudy Boschwitz.

Carl Cameron dan Rita Cosby dari Fox News serta The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.