Marinir AS mendorong lebih jauh ke kota-kota Afghanistan

NAWA, Afganistan – Marinir AS mendorong lebih jauh ke wilayah Taliban di Afghanistan selatan pada hari Jumat, mencoba untuk memutus jalur pasokan pemberontak dan memenangkan hati para tetua setempat pada hari kedua operasi militer terbesar AS di sana sejak invasi pimpinan AS pada tahun 2001.

Di seberang perbatasan, rudal AS menghantam pusat pelatihan dan pusat komunikasi militan Taliban Pakistan, menewaskan 17 orang dan melukai hampir 30 orang, kata pejabat intelijen Pakistan.

Kedua operasi AS ditujukan pada apa yang Presiden Barack Obama lihat sebagai bahaya terbesar di kawasan ini: kebangkitan kembali pemberontakan pimpinan Taliban yang terkait dengan al-Qaeda yang mengancam Pakistan yang mempunyai senjata nuklir dan pemerintah yang didukung AS di Afghanistan.

Pasukan AS yang berkekuatan 4.000 personel hanya menemui sedikit perlawanan pada hari Jumat ketika pasukan menyebar ke kota-kota di provinsi Helmand di Afghanistan selatan, meskipun seorang Marinir tewas dan beberapa lainnya terluka pada hari sebelumnya, kata para pejabat AS.

Klik untuk melihat foto Serangan Marinir

Meskipun kontaknya minim, Marinir pada Kamis malam terlihat menggunakan senter untuk memberi sinyal satu sama lain tentang pergerakan pasukan AS.

Juru bicara militer, Kapten Bill Pelletier, mengatakan tujuan operasi Helmand bukan hanya untuk membunuh pejuang Taliban, namun untuk memenangkan hati penduduk setempat – sebuah tugas yang sulit di wilayah di mana orang asing dipandang dengan penuh kecurigaan.

Marinir juga berharap untuk memutus rute yang digunakan oleh militan untuk menyalurkan senjata, amunisi dan pejuang dari Pakistan ke Taliban, yang telah melancarkan pemberontakan dengan kekerasan sejak pemerintahan Islam garis keras mereka digulingkan oleh koalisi internasional pada tahun 2001.

Operasi baru AS ini akan menguji strategi baru pemerintahan Obama dalam mempertahankan wilayah untuk memungkinkan pemerintah Afghanistan membangun kehadirannya di daerah pedesaan di mana pengaruh Taliban kuat.

Ketika Operasi Khanjar, atau “Serangan Pedang,” memasuki hari kedua, Marinir mengambil alih pusat distrik Nawa dan Garmser dan menegosiasikan akses ke Khan Neshin, ibu kota Distrik Rig, kata Pelletier.

Di Nawa, Marinir bertemu dengan sekitar 20 pria dan anak laki-laki Afghanistan untuk meyakinkan mereka bahwa Amerika ingin melindungi mereka dari Taliban.

“Apakah kamu akan masuk ke rumah kami?” tanya Mohammad Nabi, 25 tahun, yang ada di sana bersama lima adik laki-lakinya. “Kami khawatir Anda akan pergi dan Taliban akan kembali.”

Mereka juga mengeluhkan polisi setempat adalah pencuri yang tidak bisa dipercaya.

Petugas marinir bersumpah untuk tidak memasuki rumah-rumah dan mengatakan mereka akan tinggal di daerah tersebut untuk mencegah masuknya Taliban.

Seorang tetua berjanggut abu-abu bertanya kepada Marinir apakah mereka akan mencegah warga melaksanakan salat. Pasukan meyakinkannya bahwa mereka tidak akan melakukannya.

Namun di salah satu desa dekat Nawa, suasananya mencekam.

“Ketika kami bertanya apakah mereka memiliki tetua desa atau mullah yang bisa diajak bicara oleh komandan Amerika, jawabannya adalah tidak,” kata Kapten Drew Schoenmaker, seorang komandan kompi Marinir. “Itu adalah ketakutan akan pembalasan. Ketakutan dan intimidasi adalah satu hal yang sangat baik dilakukan oleh musuh.”

Merebut wilayah dari Taliban selalu lebih mudah daripada mempertahankannya. Tantangannya sangat besar terutama di Helmand, karena wilayah ini merupakan pusat produksi opium yang berkembang pesat di Afghanistan, dan keuntungan dari perdagangan narkoba memberi makan para pemberontak dan pejabat pemerintah yang korup.

Pada hari Rabu, seorang letnan kolonel Inggris tewas dalam ledakan di Helmand. Letkol Rupert Thorneloe, komandan Batalyon 1 Pengawal Welsh, adalah perwira Inggris paling senior yang terbunuh di Afghanistan.

Serangan rudal di Pakistan terjadi sekitar 620 mil (1.000 kilometer) sebelah timur Helmand di wilayah Waziristan Selatan yang berbatu-batu pada hari Jumat, menurut dua pejabat yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya karena mereka tidak berwenang untuk mengeluarkan informasi tersebut.

Daerah tersebut merupakan markas Taliban di dekat perbatasan Afghanistan di mana pasukan Pakistan sedang mempersiapkan serangan besar-besaran.

Dua rudal menghantam sebuah seminari yang ditinggalkan di desa Mantoi yang digunakan sebagai basis pelatihan militan dari kelompok pemimpin Taliban Pakistan Baitullah Mehsud, kata para pejabat. Dalam serangan lainnya, satu rudal menghantam pusat komunikasi pemberontak di desa terdekat, Kokat Khel, kata mereka.

Sebanyak 17 orang tewas dan 27 lainnya luka-luka, kata mereka.

Namun, Maulvi Noor Syed, ajudan Mehsud, mengatakan kepada The Associated Press bahwa hanya tiga pejuang Taliban yang tewas dalam serangan tersebut.

Juga pada hari Jumat, pasukan AS terus mencari seorang tentara AS yang diyakini telah ditangkap oleh pemberontak, kata Kepala Angkatan Laut Brian Naranjo. Tentara tersebut dan tiga warga Afghanistan yang bersamanya hilang di provinsi Paktika timur pada hari Selasa

Belum ada klaim tanggung jawab publik dari kelompok pemberontak mana pun. Sebagian besar wilayah tersebut dikuasai oleh faksi Taliban yang dipimpin oleh Sirajuddin Haqqani, yang dituduh AS mendalangi pemenggalan kepala dan bom bunuh diri, termasuk serangan pada Juli 2008 terhadap kedutaan India di Kabul yang menewaskan sekitar 60 orang.

Rusia juga mengumumkan pada hari Jumat bahwa mereka akan mengizinkan AS untuk mengirim senjata melintasi wilayahnya ke Afghanistan, memberikan Washington rute alternatif untuk memasok pasukannya di negara yang tidak memiliki daratan tersebut.

Hingga saat ini, Rusia telah mengizinkan AS mengirim pasokan tidak mematikan ke seluruh wilayahnya untuk operasi di Afghanistan, dan para pejabat Kremlin menyarankan kemungkinan adanya kerja sama lebih lanjut.