Senator Wellstone, tujuh lainnya tewas dalam kecelakaan pesawat

EVELETH, Minn.- Senator Rep Paul Wellstone, D-Minn., tewas bersama tujuh orang lainnya dalam kecelakaan pesawat hari Jumat, kata seorang pejabat Departemen Transportasi.

“Sepertinya tidak ada yang selamat. Ini adalah hal yang tidak terpikirkan,” kata manajer kampanye Jeff Blodgett.

Di dalam pesawat senator tersebut terdapat istrinya, Sheila, putrinya Marcia, tiga pekerja kampanye dan dua pilot, kata pejabat transportasi kepada Fox News.

Wellstone (58) mencalonkan diri kembali melawan mantan Walikota St. Paul, Norm Coleman, yang mencalonkan diri. Perlombaan ini dipandang di seluruh negeri sebagai salah satu kontes yang dapat menentukan partai mayoritas di Senat.

Wellstone, yang dianggap sebagai senator paling liberal di Kongres, sedang dalam perjalanan dari St. Paul ke Bandara Kota Eveleth-Virginia di barat laut Duluth dengan pesawat turboprop Beech Air King 100 bermesin ganda yang dipatenkan, yang dikatakan sebagai salah satu pesawat paling aman di angkasa.

Saat itu, keluarga tersebut sedang dalam perjalanan menuju pemakaman ayah seorang senator negara bagian.

Pesawat kehilangan kontak radio dengan menara pada pukul 10:21 waktu setempat dan jatuh dua mil dari landasan pacu, menurut pejabat Dewan Keselamatan Transportasi Nasional.

Hujan es yang sangat dingin dan salju tipis turun serta terdapat kabut tipis, namun para pejabat tidak yakin apa penyebab kecelakaan itu.

Ada kekhawatiran bahwa Senator Ted Kennedy, D-Mass., juga berada di pesawat tersebut sejak dia berkampanye untuk Wellstone, namun dipastikan bahwa dia tidak berada di pesawat tersebut.

Wellstone baru-baru ini mengumumkan bahwa dia telah didiagnosis menderita multiple sclerosis, namun mengatakan dia tidak akan membiarkan hal itu menghalanginya. Sebelum dia secara terbuka mengakui penyakitnya, penduduk Capitol Hill memperhatikan bahwa dia berjalan pincang. Dia menghubungkannya dengan hari kerja yang panjang.

Politisi Demokrat tradisional ini melanggar janji batas masa jabatannya untuk berhenti mencalonkan diri setelah dua masa jabatan, dengan mengatakan bahwa Minnesota memerlukan suara oposisi terhadap pemerintahan Bush.

Wellstone sangat menentang resolusi baru-baru ini yang mengizinkan presiden menggunakan kekuatan militer di Irak.

Namun, dia dianggap sebagai orang dengan integritas luar biasa dan salah satu broker paling lugas dan jujur ​​di Senat. Para pengamat mengatakan Trump tidak akan pernah mengandalkan hasil jajak pendapat untuk menentukan posisi kebijakannya.

“Dia tidak pernah berkedip,” kata mantan anggota Partai Republik John Kasich, seraya menambahkan bahwa mati saat mengabdi pada negara adalah “pengorbanan terbesar.”

“Sangat menyedihkan bahwa dia harus mati dengan cara ini,” kata Senator Pete Domenici, RN.M, yang bekerja dengan Wellstone untuk Undang-Undang Paritas Kesehatan Mental selama sekitar tiga tahun.

RUU tersebut, yang akan memberikan perlindungan asuransi yang sama terhadap kondisi kesehatan mental seperti kondisi fisik, akan didedikasikan untuknya, kata Domenici.

Ini adalah pemilu kedua berturut-turut di mana seorang kandidat Senat tewas dalam kecelakaan pesawat. Pada tahun 2000, mantan Gubernur Missouri Mel Carnahan, putranya dan pekerja kampanye tewas dalam cuaca buruk. Gubernur Missouri menunjuk jandanya Jean Carnahan untuk mengisi kursi yang dimenangkannya secara anumerta. Dia kini mencalonkan diri untuk mengisi masa jabatan empat tahun terakhirnya.

Berdasarkan undang-undang Minnesota, Partai Demokrat dapat mencalonkan kandidat alternatif untuk mencalonkan diri.

Jika Wellstone memenangkan pemilihannya secara anumerta, dengan asumsi namanya tetap ada dalam surat suara, Gubernur Jesse Ventura, seorang independen, dapat mengadakan pemilihan khusus untuk menggantikannya atau menunjuk seorang Demokrat untuk menggantikan Wellstone.

Senator senior Minnesota, lahir dari pasangan imigran Rusia Leon dan Minnie Wellstone pada 21 Juli 1944. Pada tahun 1963, Wellstone menikah dengan Sheila Ison, kekasih SMA-nya. Mereka memiliki dua anak yang masih hidup, David dan Mark, serta enam cucu.

Wellstone adalah seorang profesor perguruan tinggi sebelum mencalonkan diri, berkampanye di seluruh negara bagian dengan bus sekolah ramah lingkungan.

Carl Cameron dan Rita Cosby dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.