Para penentang menyerang Bush dengan disinformasi

Sejak 11 September, Presiden Bush telah melakukan perubahan politik.

Popularitas dan tingkat popularitasnya jelas membuat lawan-lawan politiknya tergila-gila, sehingga lawan-lawan politiknya – termasuk beberapa surat kabar paling terkemuka di negara ini – memanfaatkan hampir semua kesempatan untuk mencoba mendiskreditkannya di depan umum.

Namun dalam tiga kesempatan baru-baru ini, tindakan mereka tidak terlalu merugikan Bush, melainkan merugikan bangsa dan kredibilitas mereka sendiri.

Pertama, pada 19 Februari Waktu New York sebuah cerita sampul secara suram memperingatkan bahwa Pentagon telah menciptakan sebuah organisasi baru yang disebut Kantor Pengaruh Strategis. Menurut KaliOSI bermaksud untuk “…mengembangkan rencana untuk menyediakan berita, bahkan mungkin berita palsu, kepada organisasi media asing sebagai bagian dari upaya baru untuk mempengaruhi sentimen publik dan pembuat kebijakan di negara sahabat dan negara tidak bersahabat.”

Saat ini, tidak pernah ada sedikitpun bukti yang disajikan untuk mendukung tuduhan ini (selain kutipan yang tidak dapat diandalkan dari sumber Pentagon yang menolak disebutkan namanya). Menteri Pertahanan Donald Rumsfeld dengan tegas membantahnya. Dia mencatat bahwa piagam organisasi tersebut – yang mencakup penyampaian kebenaran tentang Amerika kepada khalayak asing jika tidak cukup terpapar – belum disetujui. Rumsfeld juga menjelaskan bahwa pihaknya tidak akan menerima persetujuannya jika dianggap terlibat dalam “disinformasi”.

Bisa ditebak, di ruang gema media, tuduhan awal diulangi dan diperkuat, sampai pada titik di mana Menteri Pertahanan merasa dia tidak punya pilihan. Mengutip distorsi pers, ia mendirikan OSI dan menyatakan harapan bahwa fungsi-fungsi yang seharusnya dijalankannya akan diambil alih oleh organisasi lain dengan cara yang mendekati efektivitas ini.

Berikutnya adalah laporan Washington Post bahwa pemerintahan Bush telah membentuk “pemerintahan bayangan”. Itu Peternakan dengan suram memperingatkan bahwa sekitar 100 pegawai negeri sipil senior bersembunyi di bunker rahasia untuk menghindari kemungkinan serangan teroris yang bertujuan untuk “memenggal” para pemimpin negara. Apa pun motivasi di balik kebocoran ini, risikonya adalah kebocoran ini akan membahayakan lokasi – dan juga keamanan – fasilitas-fasilitas penting “kesinambungan pemerintahan” ini.

Dalam kasus ini, suara dudgeon yang keras terdengar dari Capitol Hill, serta dari beberapa media. Seperti halnya operasi pengaruh strategis, kritik dengan cepat terfokus pada masalah proses. Sama seperti tidak ada seorang pun yang benar-benar dapat menentang keinginan untuk meningkatkan posisi Amerika di dunia Arab (terutama setelah Gallup menerbitkan jajak pendapat terhadap sembilan negara Islam yang menunjukkan tingkat antipati masyarakat yang tinggi terhadap negara ini), sulit pula untuk menolak upaya yang dirancang untuk memastikan bahwa pemerintah Amerika selamat dari serangan yang menghancurkan. Sebaliknya, para petinggi Partai Demokrat di Kongres mengeluh karena tidak diberi pengarahan sampai terungkap bahwa mereka benar-benar diantar ke tempat penampungan COG pada 9/11 dan anggota staf mereka menerima pengarahan tentang aspek-aspek program bantuan pemerintah segera setelahnya.

Itu Waktu Los Angeles datang pada hari Sabtu yang lalu dan dengan terengah-engah melaporkan bahwa pada bulan Januari pemerintahan Bush memberikan kepada Kongres Tinjauan Postur Nuklir rahasia yang menyerukan rencana darurat untuk melancarkan serangan nuklir terhadap tujuh negara – Rusia, Tiongkok, Iran, Irak, Korea Utara, Libya dan Suriah. Bisa ditebak, para aktivis anti-nuklir mengecam keras NPR, karena pers melaporkan adanya keberatan keras dari perwakilan negara-negara yang disebutkan. Sekali lagi, para pengkritik pemerintahan Bush merasakan adanya peluang untuk mendapatkan poin-poin politik dan mungkin memaksanya untuk mundur dari perencanaan hati-hati yang diperlukan dalam NPR, seperti yang dilakukan pada Kantor Pengaruh Strategis.

Namun, hal aneh terjadi. Dalam setiap kasus, masyarakat tampaknya telah melihat melalui kritik pedas dan kecaman keras. Seperti Bush dan tim keamanan nasionalnya yang berpengalaman – dan umumnya sangat waras –, rakyat Amerika tampaknya memahami perlunya kegiatan pemerintah yang terselubung dalam mendukung perang melawan teror.

Akal sehat mengatakan kepada warga negara kita bahwa menggunakan informasi untuk mempengaruhi, dan mungkin melucuti senjata, calon lawan adalah hal yang baik. Hal yang sama juga berlaku dalam menjaga pemerintahan yang fungsional, akuntabel, dan, idealnya, representatif meskipun ada serangan yang bertujuan untuk menghancurkannya. Upaya yang sama dilakukan untuk memastikan kelangsungan dan efektivitas penangkal nuklir kita dengan memastikan bahwa senjata, rencana penggunaan senjata, dan infrastruktur pendukungnya dibuat dengan baik.

Tim Bush melakukan inisiatif ini dengan benar karena mereka mempunyai tujuan luas dalam kebijakan perang melawan teror. Meskipun terdapat ruang bagi perbedaan pendapat, namun perselisihan yang tidak diinformasikan—terutama yang bersifat politis secara transparan—akan berdampak buruk pada para pengkritik presiden dan dapat sangat merusak kemampuannya untuk melancarkan perang secara efektif.

Frank J. Gaffney, Jr. memegang posisi senior di Departemen Pertahanan Reagan. Dia saat ini adalah presiden Pusat Kebijakan Keamanan.