GOP mengambil kembali Kentucky dan Mississippi

WASHINGTON – Reputasi. Ernie Fletcher (mencari) dan pelobi Washington Haley Barbour (mencari) mengambil alih jabatan gubernur negara bagian masing-masing dari Partai Demokrat, sehingga memberikan kemenangan penting bagi Partai Republik saat mereka mempersiapkan pertempuran untuk mempertahankan Gedung Putih tahun depan.

Fletcher memenangkan kursi gubernur terbuka di Kentucky, mengalahkan jaksa agung dan Demokrat Ben Chandler (mencari). Kemenangan tersebut mengembalikan kursi gubernur kepada Partai Republik untuk pertama kalinya dalam 32 tahun dan menyusul kunjungan Presiden Bush pada menit-menit terakhir pada hari Sabtu untuk berkampanye bersama Fletcher di Paducah dan London.

Barbour, mantan ketua Komite Nasional Partai Republik, dengan mudah mengalahkan petahana Partai Demokrat Ronnie Musgrove (mencari) dalam perlombaan lain yang diikuti dengan cermat. Barbour, yang juga berkampanye bersama Bush pada akhir pekan, mengatakan kepada para pendukungnya di Mississippi pada Selasa malam: “Besok adalah hari untuk melangkah maju dan melupakan hari ini dan bersiap untuk menekankan hal-hal positif.”

Di Philadelphia, salah satu dari tiga pemilihan walikota di kota besar, petahana dari Partai Demokrat Jalan John (mencari) Pengusaha Partai Republik menang Sam Katz (mencari).

Bertentangan dengan kebijaksanaan konvensional, Street dikatakan didukung oleh laporan bahwa dia telah disadap oleh FBI. Perangkat penyadapan tersebut ditemukan dalam penyisiran rutin yang dilakukan oleh petugas keamanan di Balai Kota, namun alih-alih penyelidikan FBI yang merusak Street, dia mengklaim bahwa itu adalah upaya Partai Republik untuk melakukan trik kotor untuk memastikan dia dicopot dari jabatannya.

Partai Demokrat menguasai Badan Legislatif New Jersey, mematahkan kedudukan 20-20 di Senat negara bagian dan mengalahkan pemimpin tertinggi Senat Partai Republik, dalam kampanye di mana Partai Republik berusaha mengubah Partai Demokrat menjadi Demokrat. Gubernur Jim McGreevey (mencari) ketidakpopuleran sebuah masalah.

Di Mississippi, para pejabat negara bagian mengatakan mereka sedang menyelidiki puluhan laporan penyimpangan pada hari Selasa, termasuk tuduhan bahwa para pengamat mengikuti para pemilih ke tempat pemungutan suara atau merekam para pemilih dan surat suara mereka yang sudah lengkap.

“Partai Republik menjalankan pemilu ini dengan segenggam dolar di satu tangan dan bendera Konfederasi di tangan lainnya,” kata Ketua Partai Demokrat Rickey L. Cole.

Sebelumnya, Barbour meninjau kembali isu lain yang memecah belah ras – bendera Konfederasi. Iklan baru-baru ini mengingatkan para pemilih bahwa Musgrove mendukung referendum tahun 2001 yang gagal Pemberontak X (mencari).

Musgrove memenangkan kursinya empat tahun lalu dalam pemilihan gubernur terdekat di Mississippi. Berbeda dengan lawannya, Musgrove menjauhkan diri dari tokoh-tokoh partai nasional.

Perlombaan ini memecahkan rekor negara bagian, dengan Barbour mengumpulkan setidaknya $10,6 juta dan Musgrove setidaknya $8,5 juta.

Pemilu di Mississippi dan Kentucky sama-sama membahas isu-isu di tingkat negara bagian, namun seiring dengan pemilu tingkat tertinggi sebelum pemilu Gedung Putih tahun 2004, pemilu kali ini mendapat sorotan tajam dari para ahli strategi politik, dan para kandidat di negara bagian tersebut mencoba slogan dan strategi yang bisa digunakan dalam pemilu presiden tahun depan. Para pemilih di kedua negara bagian mendukung Bush pada tahun 2002.

Partai Demokrat Mississippi mengkritik Barbour sebagai “orang dalam Washington” ketika Presiden Bush, Wakil Presiden Dick Cheney dan pejabat tinggi Partai Republik lainnya datang untuk berkampanye untuknya.

Di Kentucky, aktivis partai berpendapat bahwa pemungutan suara untuk Chandler akan memberi tahu Gedung Putih bahwa kebijakan ekonominya gagal.

Kampanye Chandler mencoba menarik pemilih dengan kritik terhadap Bush. “Ini mengirimkan pesan ke seluruh negara: Kita bosan dengan defisit anggaran terbesar dalam sejarah,” kata mantan gubernur Partai Demokrat dan Senator Wendell Ford, menyindir Demokrat.

Namun jajak pendapat baru-baru ini menunjukkan bahwa Partai Demokrat rentan. Di Kentucky, Gubernur Paul Patton akan mengundurkan diri dengan masa jabatan terbatas setelah skandal perselingkuhan membuat para pemilih kecewa. Fletcher berkampanye dengan janji untuk “membersihkan kekacauan di Frankfort”.

“Strategi Demokrat adalah melakukan serangan negatif dan mengikat Ernie Fletcher dengan Presiden Bush dan menjadikan pemilihan ini sebagai referendum mengenai kebijakan ekonomi presiden,” kata Ketua Nasional Partai Republik Ed Gillespie. “Demokrat telah melakukan referendum dan mendapatkan jawabannya.”

Partai Republik memasuki pemilu tahun 2003 dengan tujuh dari 11 jabatan gubernur di wilayah Selatan, setelah berhasil menggantikan ketua eksekutif Partai Demokrat di Alabama, Carolina Selatan, dan Georgia tahun lalu. Dengan kemenangan Arnold Schwarzenneger di California bulan lalu dan kemenangan Fletcher, Partai Republik akan memegang 28 jabatan gubernur di seluruh negara bagian.

Pemilu di Philadelphia merupakan pengulangan pemilu empat tahun lalu di mana Katz kalah dengan kurang dari 10.000 suara. Hal ini juga telah dirusak oleh keluhan intimidasi pemilih, baik sebelum dan pada hari pemilu. Kantor kejaksaan Philadelphia mengatakan pihaknya menerima lusinan telepon pada hari Selasa dari para pendukung Katz dan Street.

Setidaknya satu pendukung Katz, seorang profesor Universitas Pennsylvania, dibawa ke rumah sakit setelah pipinya diduga disayat oleh seorang pendukung jalanan yang menamparnya ketika dia mengeluh tentang rambu-rambu jalan yang dipasang di atas rambu-rambu Katz di luar tempat pemungutan suara. Pekerja Katz lainnya mengatakan dia dipukul dengan pukulan dua kali empat.

Pendukung Katz diperintahkan oleh hakim untuk berhenti menanyakan identitas pemilih di beberapa tempat pemungutan suara perkotaan. Seorang juru bicara jalan mengeluh bahwa seorang pria yang menyamar sebagai pejabat kota mengatakan kepada pemilih di lokasi lain bahwa bangunan tersebut dikutuk.

Di tempat lain, para pemilih di Maine menolak resor perjudian senilai $650 juta yang menurut para penentangnya akan merusak citra luar ruangan negara bagian tersebut. Di Denver, sebuah “inisiatif perdamaian” untuk mengurangi hilangnya stres dengan selisih lebih dari 2-1.

Dalam pemilihan walikota lainnya:

— Pengusaha Houston Bill White, seorang Demokrat, akan menghadapi mantan Anggota Dewan Kota Orlando Sanchez, seorang Republikan, pada bulan Desember. Walikota Lee Brown, walikota kulit hitam pertama di kota itu, tidak dapat mencalonkan diri untuk masa jabatan keempat.

— San Francisco sedang memilih walikota baru; Willie Brown dilarang mencalonkan diri untuk masa jabatan ketiga. Pengusaha kaya Gavin Newsom, yang berusaha menyingkirkan pedagang di jalanan kota, akan menghadapi serangan terhadap calon Presiden Dewan Pengawas dari Partai Hijau, Matt Gonzalez.

Pemilihan gubernur Selatan yang ketiga akan dilakukan di depan para pemilih Louisiana pada tanggal 15 November. Perlombaan itu akan menentukan siapa yang akan menggantikan Gubernur Partai Republik dengan masa jabatan terbatas, Pengganti Mike Foster.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.