Tentara wanita ditikam sampai mati di dekat Pangkalan Militer Fort Bragg, pria ditangkap

FAYETTEVILLE, NC – Untuk ketiga kalinya dalam empat bulan, seorang tentara wanita tewas di Fort Bragg, dan seorang suami atau kekasihnya didakwa melakukan pembunuhan – yang menyebabkan para kritikus menuntut agar markas tentara elit Angkatan Darat melakukan “kontrol atas pasukan mereka” dan mengatasi kekerasan dalam rumah tangga.

Pada hari Jumat, polisi memanggil Sersan. Richard Smith, 26, dan Pfc. Mathew Kvapil (18) didakwa melakukan pembunuhan tingkat pertama dan konspirasi untuk melakukan pembunuhan hanya beberapa hari setelah istri Smith ditemukan tewas ditikam dalam genangan darahnya sendiri.

Pihak berwenang mengatakan Smith menyewa Kvapil untuk membunuh istrinya – Sersan berusia 29 tahun. Christina E. Smith — saat pasangan itu berjalan bersama di lingkungan Fayetteville pada Selasa malam.

“Jumlah tentara perempuan yang terbunuh di North Carolina dalam delapan bulan terakhir sungguh mengerikan,” kata pensiunan Kolonel Angkatan Darat Ann Wright, mantan diplomat Departemen Luar Negeri yang pernah bertugas di Fort Bragg dan kini menjadi aktivis perdamaian. “Korps Marinir dan Angkatan Darat perlu menunjukkan kepemimpinan dan kendali atas pasukan mereka dengan sangat cepat.”

Kematian Smith menyusul pembunuhan Spc. Megan Touma, 23, dan Letnan Dua Holley Wimunc, 24. Hal ini juga terjadi kurang dari setahun setelah Korps Marinir. Kopral. Maria Lauterbach, yang ditempatkan di Kamp Lejeune Carolina Utara, ditemukan tewas.

Dalam keempat kasus tersebut, pihak berwenang mendakwa seorang rekan tentara atau Marinir yang terlibat hubungan dengan korban dengan tuduhan pembunuhan.

“Bagi saya, saya berpikir, ‘Tidak, astaga, jangan yang lain,'” kata juru bicara kepolisian Fayetteville, Theresa Chance. “Kami mempunyai masalah kekerasan dalam rumah tangga seperti kota-kota lainnya. Tampak jelas bahwa militer menjadi sasaran akhir-akhir ini.”

Pihak militer mengatakan tingkat kekerasan dalam rumah tangga di dinas tersebut tidak lebih buruk dibandingkan di antara keluarga sipil, namun para kritikus berpendapat bahwa data yang komprehensif masih kurang.

Miles Foundation yang berbasis di Connecticut, yang memberikan bantuan kekerasan dalam rumah tangga kepada istri-istri militer, mengatakan beban kasusnya meningkat lebih dari empat kali lipat selama perang di Irak dan Afghanistan.

“Berapa banyak lagi kematian yang diperlukan hingga mereka menyadari bahwa ada masalah?” kata Judy Lowe, yang membantu mendirikan Koalisi untuk Mengakhiri Kekerasan Dalam Rumah Tangga dan Pelecehan Seksual di Militer yang berbasis di Fayetteville.

Namun para pejabat di Fort Bragg mengatakan kematian tersebut tidak ada kaitannya, terlepas dari adanya kesamaan tragis.

Carol Darby, juru bicara Komando Operasi Khusus Angkatan Darat, mengatakan Angkatan Darat tidak punya alasan untuk “terlalu khawatir terhadap keselamatan pribadi tentara wanita.”

Dia menunjuk pada berbagai program dan konseling yang ditawarkan oleh militer untuk membantu tentara dan anggota keluarga melalui masalah keluarga, pribadi, keuangan dan lainnya.

“Tidak ada indikator yang kami sadari yang menunjukkan tren; ini anomali,” tambah Darby. “Sayangnya, ketika tragedi seperti ini terjadi, seringkali ada masalah mendasar dalam hubungan rumah tangga dan pribadi di dalam rumah.”

Baik Touma dan Lauterbach berada di bulan-bulan terakhir kehamilan ketika mereka ditemukan tewas — Touma di bak mandi motel pada bulan Juni, Lauterbach di lubang api halaman belakang pada bulan Januari. Pihak berwenang mengatakan kedua pria yang didakwa atas kematian mereka adalah ayah dari anak mereka yang belum lahir dan menikah dengan perempuan lain.

Polisi belum mengungkap motif kematian Wimunc.

Dia dilaporkan hilang dari apartemennya pada bulan Juli, dan ditemukan tiga hari kemudian oleh kru yang memadamkan api di dekat Camp Lejeune. Suaminya yang terasing ditangkap dan didakwa atas kematiannya, sementara seorang anggota Marinir didakwa membantu dan bersekongkol dengan menghancurkan bukti dan memberikan alibi palsu.

Richard Smith awalnya mengatakan kepada polisi bahwa seorang penyerang menikam leher istrinya dan melarikan diri saat dia mengejarnya. Tetangga mengatakan mereka mendengar seorang wanita berteriak dan menemukan Christina Smith tewas. Chance mengatakan penyelam polisi menemukan pisau dari sungai terdekat pada hari Jumat, namun tidak memberikan rincian lebih lanjut.

Baik Smith dan Kvapil akan menghadapi sidang perdana pada hari Senin. Angkatan Darat mengatakan Divisi Investigasi Kriminal Angkatan Darat di Fort Bragg juga sedang menyelidiki.

Darby mengatakan Richard Smith, dari Denton, Texas, kembali pada bulan Juni 2007 dari 10 bulan di Irak.

Kvapil, dari Santee, California, bergabung dengan Angkatan Darat pada tahun 2007. Christina Smith, dari Mount Orab, Ohio, masuk pada bulan September 2005. Keduanya adalah seniman grafis di Grup Operasi Psikologis ke-4, di mana Richard Smith adalah seorang teknisi pemeliharaan elektronik.

Para agen psikologis Angkatan Darat dilatih untuk melakukan serangan “soft power” melalui penyebaran selebaran, penyiaran, dan cara-cara lainnya.