Juri menghukum wanita lanjut usia dalam konspirasi pembunuhan tunawisma

LOS ANGELES – Seorang wanita lanjut usia divonis bersalah pada hari Rabu karena membunuh dua pria tunawisma untuk mendapatkan pembayaran asuransi senilai jutaan dolar, dan dia serta salah satu terdakwa yang juga berusia lanjut dinyatakan bersalah atas tuduhan konspirasi untuk melakukan pembunuhan demi keuntungan finansial.

Dalam langkah yang tidak biasa, juri akan mendengarkan lebih banyak argumen pada hari Kamis sebelum memutuskan sisa dakwaan dalam kasus terhadap Helen Golay (77) dan Olga Rutterschmidt (75). Hakim memutuskan untuk mengambil lima putusan awal.

Golay dinyatakan bersalah atas pembunuhan tingkat pertama terhadap Kenneth McDavid (50) pada tahun 2005 dan Paul Vados (73) pada tahun 1999.

Golay juga dinyatakan bersalah atas tuduhan konspirasi dalam kedua pembunuhan tersebut.

Rutterschmidt dihukum karena berkonspirasi membunuh McDavid demi keuntungan finansial.

Hakim memerintahkan penuntut dan pembela Rutterschmidt untuk mengajukan argumen baru atas dua tuduhan bahwa Rutterschmidt membunuh McDavid dan Vados, dan kasus konspirasi yang melibatkan Vados.

Jaksa mengatakan para wanita tersebut mengumpulkan $2,8 juta dari polis asuransi atas kehidupan dua pria tunawisma yang tewas dalam insiden tabrak lari.

Hukuman terhadap Golay berpotensi dijatuhi hukuman penjara seumur hidup tanpa kemungkinan pembebasan bersyarat. Tuduhan konspirasi tunggal yang diajukan terhadap Rutterschmidt membawa hukuman 25 tahun hingga seumur hidup.

Hanya 206 perempuan di sistem penjara negara bagian yang berusia 60 tahun atau lebih, namun Golay dan Rutterschmidt tidak akan mencetak rekor. Saat ini, yang tertua adalah narapidana berusia 84 tahun di California Institution for Women di Chino, kata Wendy Still, direktur asosiasi program perempuan di Departemen Pemasyarakatan.

Perjuangan para juri dalam beberapa hal menjadi jelas pada hari Selasa ketika mereka mengembalikan beberapa putusan yang sudah tersegel dan terus mempertimbangkannya. Pada hari Rabu, panel meminta pembacaan kesaksian oleh tiga saksi dan komputer laptop untuk meninjau DVD yang dijadikan bukti.

Para wanita tersebut tidak menunjukkan reaksi terhadap putusan tersebut. Golay duduk dengan kepala dekat dengan pengacaranya dan terus membaca saat panitera memeriksa dakwaan.

“Pada dasarnya, para wanita tidak melakukannya dengan baik hari ini,” kata Roger Jon Diamond, pengacara Golay, setelahnya.

Namun dia yakin ada masalah penting yang perlu diangkat dalam upaya banding atas hukuman Golay.

Diamond mengatakan isu utamanya adalah apakah pantas bagi hakim untuk mengakui rekaman video percakapan antara perempuan-perempuan tersebut yang direkam oleh pihak berwenang saat mereka berada di sel tahanan.

Dia mengatakan dia merasa pembelaan secara keseluruhan dirugikan oleh keputusan pengacara Rutterschmidt yang menyerang Golay dan menyatakan bahwa dia adalah seorang pembunuh.

Pengacara Rutterschmidt tidak berkomentar.

Jaksa mengatakan para perempuan tersebut merekrut para tunawisma di Hollywood, menginvestasikan ribuan dolar dalam polis asuransi dan menempatkan mereka di apartemen, kemudian membius mereka dan mengantar mereka berkeliling di gang-gang terpencil.

Kedua pria tersebut awalnya terlihat sebagai korban kecelakaan tabrak lari, dan polisi baru menghubungkan kasus tersebut pada akhir tahun 2005 ketika seorang detektif yang menyelidiki sebuah kasus mendengar seorang rekannya menggambarkan kasus yang sangat mirip.

Dalam argumen penutupnya, Wakil Jaksa Wilayah Bobby Grace menyebut para perempuan tersebut sebagai “yang terburuk dari yang terburuk”.

“Mereka tidak membutuhkan uang ini. Mereka tidak miskin dan melarat. Mereka melakukan segala cara untuk menargetkan orang-orang yang tidak punya apa-apa,” kata jaksa.

Juri melihat rekaman video keduanya secara diam-diam di penjara setelah penangkapan mereka. Rutterschmidt terlihat mencaci-maki Golay, dengan mengatakan bahwa tindakannya mengambil 23 polis asuransilah yang menimbulkan tanda bahaya ketika orang-orang tersebut meninggal.

“Itu salahmu,” kata Rutterschmidt pada Golay. “Anda tidak bisa memiliki asuransi sebanyak itu. … Anda serakah. Itulah masalahnya.”

Dalam polis asuransi, para wanita tersebut mengidentifikasi diri mereka sebagai sepupu dan tunangan McDavid. Golay berkata menurutnya McDavid menyukai mereka.

Dalam rekaman itu, Rutterschmidt membentak: “Saya adalah sepupunya. Anda adalah tunangannya. Baloney.”

Pengacara pembela mengakui bahwa perempuan tersebut terlibat dalam penipuan asuransi namun membantah melakukan konspirasi pembunuhan.

“Kami akui bahwa apa yang terjadi dengan asuransi ini cukup buruk,” kata Diamond dalam kesimpulannya. Dia mengatakan idenya adalah untuk mengasuransikan para tunawisma yang sudah lanjut usia dan sakit sehingga akan meninggal lebih cepat.

Namun jaksa penuntut menunjukkan bahwa sebagian besar kebijakan tersebut ditujukan untuk kematian karena kecelakaan, bukan kematian karena sebab alamiah.

Pada akhir persidangan yang berlangsung selama lima minggu, para perempuan tersebut berbalik melawan satu sama lain.

Diamond mengatakan dalam argumen penutupnya bahwa ketika Rutterschmidt mulai merekrut pria tunawisma yang lebih muda, dia mungkin punya rencana sendiri untuk membunuh mereka.

Pengacara Rutterschmidt mengklaim kliennya “berpikiran sederhana” dan terobsesi dengan Golay, seorang wanita yang relatif kaya yang dia temui pada tahun 1999. Wakil Pembela Umum Michael Sklar menuduh Golay memanipulasi Rutterschmidt untuk membeli mobil yang digunakan sebagai senjata, namun mengatakan hanya Golay yang melakukan pembunuhan.

Golay membiayai skema tersebut dan menulis ceknya, kata Sklar kepada juri.

Pengacara Golay, yang gagal pada menit-menit terakhir untuk memutuskan kasus perempuan tersebut, mengklaim putri Golay sendiri, Kecia, 44, yang mengemudikan mobil yang menabrak McDavid. Kecia Golay tidak didakwa dan tidak bersaksi di persidangan.

Tidak ada saksi pembunuhan tersebut. Namun bukti penuntutan termasuk identifikasi Rutterschmidt oleh pria yang menjual mobil kepadanya yang ditemukan memiliki DNA McDavid pada sasisnya. Ada juga bukti bahwa mobil tersebut memerlukan derek dari persimpangan dekat tempat jenazah McDavid akan ditemukan satu jam kemudian, dan nomor keanggotaan Klub Mobil Golay digunakan untuk menelepon truk derek.

Saksi kunci untuk penuntutan adalah seorang pria tunawisma yang mengatakan bahwa dia menjadi target untuk menjadi korban lainnya tetapi pergi ketika didesak oleh Rutterschmidt untuk memberikan informasi pribadi dan menandatangani dokumen.

Jimmy Covington, 48, mengatakan dia didekati oleh Rutterschmidt di jalan Hollywood pada tahun 2005 dan dijanjikan keuntungan, tempat tinggal dan uang.