Presiden Korea Selatan berjanji untuk membuat awal baru di tengah krisis daging sapi Amerika

SEOUL, Korea Selatan – Presiden Korea Selatan Lee Myung-bak mengatakan pada hari Rabu bahwa pemerintahannya bermaksud untuk membuat awal yang baru setelah seluruh kabinetnya menawarkan untuk mengundurkan diri setelah berminggu-minggu demonstrasi anti-pemerintah mengenai rencana untuk melanjutkan impor daging sapi AS.

Komentarnya muncul beberapa jam setelah sekitar 80.000 orang melakukan protes di Seoul pada Rabu pagi dalam demonstrasi terbesar yang menentang kesepakatan daging sapi AS, bagian dari demonstrasi nasional yang terkait dengan peringatan protes pro-demokrasi tahun 1987.

Lee sendiri ditangkap sebagai pengunjuk rasa anti-pemerintah pada tahun 1964 dan dijatuhi hukuman percobaan karena Kesehatan Hewan.

Klik di sini untuk foto.

“Perasaan saya sangat campur aduk ketika menyaksikan unjuk rasa jalanan tadi malam. Saya sendiri pernah berpartisipasi dalam kegiatan pro-demokrasi sebagai mahasiswa di masa lalu,” kata Lee kepada para pengusaha saat pertemuan di kantor kepresidenan.

“Pemerintah bermaksud memulai dengan tekad baru,” ujarnya.

Lee juga mengatakan ia khawatir bahwa pengunduran diri kabinet dapat menciptakan “kekosongan dalam urusan kenegaraan” karena negara tersebut menghadapi kenaikan harga minyak dan masalah ekonomi lainnya.

Lee belum mengatakan apakah dia akan menerima pengunduran diri tersebut, namun diperkirakan akan merombak beberapa menteri, yang tidak akan mempengaruhi kemampuannya untuk menjalani masa jabatan lima tahunnya. Dia diperkirakan tidak akan mengambil keputusan di Kabinet selama beberapa hari.

Tawaran Kabinet untuk mengundurkan diri merupakan upaya untuk meredakan krisis daging sapi, yang telah memicu protes selama berminggu-minggu dan melumpuhkan pemerintahan Lee kurang dari empat bulan setelah mantan CEO Hyundai itu menjabat menyusul kemenangan telak dalam pemilu.

Apa yang dimulai sebagai protes kecil terhadap kesepakatan daging sapi dengan AS telah berkembang menjadi gelombang unjuk rasa anti-pemerintah di jalanan, membangkitkan kenangan akan gerakan pro-demokrasi pada tahun 1980an yang menggulingkan kediktatoran militer pada saat itu.

Lee, seorang konservatif pro-Amerika, pada bulan April sepakat sebelum pertemuan puncak dengan Presiden Bush untuk membuka kembali pasar daging sapi di negara tersebut – menyelesaikan masalah yang telah lama mengganggu hubungan bilateral.

Korea Selatan adalah konsumen luar negeri terbesar ketiga untuk daging sapi Amerika sampai mereka melarang impor setelah kasus penyakit sapi gila – yang pertama dari tiga kasus yang dikonfirmasi di Amerika Serikat – terdeteksi pada tahun 2003.

Pemerintahan Lee mengatakan pihaknya telah meminta AS untuk tidak mengekspor daging sapi dari sapi tua, yang dianggap berisiko lebih besar terkena penyakit sapi gila. Namun dia menolak seruan untuk melakukan negosiasi ulang penuh atas perjanjian tersebut, dengan alasan potensi perselisihan diplomatik dan perdagangan dengan AS.

“Kami tidak mempertimbangkan negosiasi ulang,” kata Wakil Menteri Perdagangan Korea Selatan Ahn Ho-young kepada wartawan pada hari Rabu. “Jika kita mengingkari janji, konsekuensinya sangat besar. Korea Selatan akan menjadi negara yang tidak bisa diandalkan.”

Baik Seoul maupun Washington bersikeras bahwa daging sapi AS aman, mengutip Organisasi Dunia yang berbasis di Paris.