5 hal yang perlu Anda ketahui tentang Seahawks QB Sam Darnold

Sam Darnold memasuki NFL sebagai pilihan keseluruhan No. 3 oleh New York Jets pada tahun 2018, diproyeksikan menjadi gelandang waralaba. Ketika hal itu tidak terjadi, dia melakukan perjalanan keliling negeri dan pulang pergi, dari Carolina ke San Francisco ke Minnesota dan sekarang Seattle.

Dia menjalani musim terobosannya sebagai starter Viking pada tahun 2024, tetapi mereka membiarkannya masuk ke agen bebas, memicu serangkaian pertukaran di liga. Minnesota beralih ke JJ McCarthy, yang merupakan pilihan keseluruhan ke-10 pada tahun 2024. Seahawks menukar Geno Smith ke Las Vegas Raiders. Darnold mendarat di Seattle.

Kurang dari 12 bulan setelah semuanya, Seahawk jelas menjadi pemenangnya.

Saat Darnold bersiap untuk bermain di Super Bowl pertamanya, inilah yang perlu Anda ketahui tentang quarterback berusia 28 tahun ini.

1. Penampilannya di Game Kejuaraan NFC adalah yang terbaik dalam karirnya.

Pertimbangkan semuanya dalam hal ini.

Pertama, itu adalah pertandingan terbesar dalam hidupnya. Penampilan apa pun di panggung itu – atau lebih tinggi – sungguh luar biasa.

Kedua, melawan Rams. Mereka menyingkirkan Darnold dari babak playoff postseason terakhir ketika dia bermain untuk Minnesota. Dalam pertandingan itu dia mengambil sembilan memecat dan melakukan intersepsi dalam perjalanan menuju kekalahan 27-9 LA. Tahun ini, dia melakukan empat intersepsi dalam pertandingan pertamanya melawan Rams, kekalahan di Seattle. Seahawks memperoleh kemenangan perpanjangan waktu 38-37 atas LA di pertandingan musim reguler kedua mereka, tetapi bukan tanpa Darnold melakukan dua intersepsi dan mengambil empat karung.

Ketiga, lihat statistiknya: Dia melakukan 25-dari-36 untuk 346 yard dan tiga touchdown tanpa intersepsi dan tiga karung diperbolehkan dalam permainan gelar NFC. Dia menambahkan 17,5 poin yang diharapkan — setengah poin lebih banyak dari Rams QB Matthew Stafford. Ketiga gol Darnold terjadi melawan tekanan.

Akhirnya, setelah pertahanan Seattle menghentikan Stafford di zona merah dengan sisa waktu lima menit, Darnold memimpin 11 permainan, jarak 49 yard yang menghabiskan waktu empat setengah menit. Itu membunuh peluang Stafford untuk kembali. Seahawks menang 31-27 dan mendapatkan tempat di Super Bowl.

Itu adalah 60 menit terbaik yang pernah Darnold mainkan di lapangan sepak bola.

2. Dia pernah menjadi viral karena mengatakan dia “melihat hantu” saat melawan pertahanan Patriots.

Satu permainan tidak boleh menentukan pemainnya. Tapi satu permainan — dan satu kutipan dari permainan itu — menentukan masa jabatan Darnold bersama Jets. Pada Senin malam melawan New England Patriots pada tahun 2019, Darnold melakukan empat intersepsi dan gagal dalam kekalahan 33-0 di MetLife Stadium.

Dia menjadi sasaran, dan di sela-sela dia sedang mempelajari tablet setelah salah satu dari banyak kesalahannya. Lalu ia mengaku — begitu ditayangkan di siaran ESPN — menjadi viral.

“Aku melihat hantu,” katanya.

Tampaknya tidak berbahaya. Itu sudah sangat jelas.

Ketika dia melihat pembelaan Bill Belichick, Darnold melihat hal-hal yang sebenarnya tidak ada.

Patriots memiliki nomor Darnold selama dia bersama Jets. (Foto oleh Fred Kfoury III/Icon Sportswire melalui Getty Images)

Kita sekarang tahu bahwa kegagalannya di New York sebagian besar disebabkan oleh kegagalan institusional yang mendukungnya. Pelatihnya, Adam Gase, tidak pernah mendapatkan pekerjaan lain di NFL setelah Jets memecatnya. Dowell Loggains yang saat itu menjadi OC harus mengambil pekerjaan berat di Arkansas setelah meninggalkan New York. Penerima teratas Darnold adalah Jamison Crowder. Garis ofensifnya buruk.

Darnold melupakan bagian kariernya itu. Tapi dia masih belum sepenuhnya menghilangkan kecenderungannya untuk melakukan breakdown game. Seperti yang disebutkan, dia melakukan empat intersepsi dalam pertandingan melawan Rams musim ini.

Jadi sulit untuk menghilangkan pertanyaan: Bisakah Mike Vrabel, pelatih Patriots saat ini, melakukan apa yang pernah dilakukan Belichick, mantan pelatih Patriots terhadap Darnold?

3. Dia menentang reputasinya yang rawan turnover selama babak playoff ini.

Darnold tidak melakukan turnover pada postseason ini. Terlebih lagi, dia menghindari turnover (INT/fumble) meskipun ada 21 tekanan dalam dua pertandingan playoffnya, menurut Next Gen Stats. Dia melakukan 7-dari-16 untuk 117 yard dan empat gol (lima karung) melawan tekanan.

Dia hebat melawan tekanan. Dia tidak membalikkan bola. Dia adalah gelandang yang sangat sulit dikalahkan.

Tentu saja, Patriots telah memaksakan setidaknya satu turnover dari setiap quarterback yang mereka mainkan pascamusim ini. Dan New England mencegat QB CJ Stroud dari Texas empat kali, jadi Darnold harus melangkah dengan hati-hati.

4. Masa jabatannya di 49ers benar-benar mengubah lintasan kariernya – dua kali.

Kami melihat hasil perubahan haluan Darnold pada tahun 2024 bersama Viking.

Prosesnya dimulai pada tahun 2023 di San Francisco. Sistem Kyle Shanahan tentu saja ramah terhadap quarterback, tetapi sistem ini meremehkan pekerjaan yang telah dilakukan pelatih Niners dalam membantu penelepon sinyal muda menemukan jalan mereka di dalam dan di luar lapangan.

Darnold tampaknya menjadi contoh lain. Pasalnya peran cadangan QB di San Francisco cukup menarik perhatian seputar NFL hingga membuat Kevin O’Connell tertarik memboyong Darnold ke Minnesota.

Sam Darnold, 14, menghabiskan satu musim untuk mendukung Brock Purdy, 13, dengan 49ers pada tahun 2023. (Foto oleh Michael Zagaris/San Francisco 49ers/Getty Images)

Di situlah Darnold mendapat kesempatan untuk bersinar. Pada tahun 2024, ia melakukan 4.319 passing yard, 35 touchdown dan 12 intersepsi dan memimpin Viking ke babak playoff. Dan jika bukan karena tim yang dirancang McCarthy, Viking mungkin akan terjebak dengan Darnold.

Tapi di situlah 49ers kembali. Pada tahun 2023, Klint Kubiak menjadi koordinator permainan passing di San Francisco. Musim lalu, dia adalah koordinator ofensif baru Seattle ketika Darnold menjadi agen bebas, dan hubungan itu memainkan peran besar dalam upaya Seahawks mengejar QB.

49ers membangun kembali Darnold. Dan kemudian koneksi 49ers membuat Darnold masuk dalam daftar kaliber Super Bowl.

5. Kakeknya adalah Manusia Marlboro.

Terkadang Anda hanya membutuhkan fakta menarik untuk pesta Super Bowl. Itulah faktanya.

Kakek Darnold, Dick Hammer, adalah Manusia Marlboro — dan pemain bola basket perguruan tinggi di USC, yang merupakan almamater Darnold. Hammer juga seorang pemain bola voli Olimpiade.