Kelahiran prematur dikaitkan dengan masalah kesehatan pada masa remaja

Sebuah penelitian di Swedia menunjukkan bahwa remaja yang lahir sangat prematur jauh lebih mungkin mengalami masalah kesehatan kronis dibandingkan remaja yang lahir cukup bulan.

Kehamilan biasanya berlangsung sekitar 40 minggu, dan bayi yang lahir setelah 37 minggu dianggap cukup bulan. Penelitian ini berfokus pada bayi sangat prematur yang lahir pada usia kehamilan 23 hingga 25 minggu.

Dalam minggu-minggu setelah kelahiran, bayi yang lahir lebih awal ini sering kali kesulitan bernapas dan mencerna makanan. Mereka mungkin juga menghadapi tantangan jangka panjang seperti gangguan penglihatan, pendengaran dan keterampilan kognitif serta masalah sosial dan perilaku.

“Anak-anak yang lahir sangat prematur pada usia kehamilan 23 hingga 25 minggu memiliki peningkatan risiko masalah kesehatan kronis seperti cacat perkembangan saraf (kebanyakan ringan atau sedang), asma, dan masalah perilaku,” kata salah satu penulis studi, Dr. Aijaz Farooqi, peneliti di Rumah Sakit Universitas Umea di Swedia.

“Pada usia sekolah, banyak anak-anak yang sangat prematur yang kecerdasan umumnya normal atau berada di bawah kisaran normal memiliki cacat motorik, masalah perilaku, masalah sosial, dan prestasi akademik yang rendah,” tambah Farooqi melalui email.

Tim Farooqi mempelajari 134 anak berusia 10 hingga 15 tahun yang lahir sangat prematur, ditambah 103 anak cukup bulan namun serupa.

Dibandingkan dengan kelompok bayi cukup bulan, remaja dalam kelompok bayi prematur mempunyai kemungkinan 15 kali lebih besar untuk mengalami cacat fisik atau mental yang parah dan lima kali lebih besar kemungkinannya untuk membutuhkan lebih banyak layanan medis atau pendidikan daripada yang biasanya dibutuhkan oleh anak-anak, demikian temuan studi tersebut.

Secara keseluruhan, 64 persen bayi prematur dalam penelitian ini memiliki keterbatasan fungsional, dibandingkan dengan 6 persen remaja cukup bulan, para peneliti melaporkan di Pediatrics.

Ini termasuk keterlambatan perkembangan mental atau emosional serta ketidakmampuan untuk bermain dan bersosialisasi.

Selain itu, 60 persen remaja yang lahir prematur memerlukan peralatan atau bantuan khusus untuk menyelesaikan tugas sehari-hari seperti berjalan, makan, berpakaian, dan menggunakan kamar mandi, dibandingkan dengan hanya 29 persen remaja yang lahir cukup bulan.

Sekitar 64 persen remaja prematur memerlukan perawatan rutin dari dokter atau spesialis untuk masalah kesehatan kronis atau layanan khusus seperti terapi fisik atau pekerjaan, perawatan, atau pengaturan sekolah khusus. Hal ini juga terjadi pada 25 persen anak-anak lain dalam penelitian ini.

Meskipun penelitian ini tidak meneliti faktor-faktor apa yang dapat menyebabkan masalah pada bayi sangat prematur yang bertahan hidup hingga remaja, gangguan pada perkembangan otak dan sistem saraf pusat mungkin menjadi bagian dari masalah tersebut, kata Farooqi.

Penelitian ini berskala kecil dan tidak dirancang untuk melihat bagaimana waktu kelahiran mempengaruhi kesehatan pada masa remaja.

Komplikasi yang umum terjadi pada bayi yang sangat prematur, seperti cedera sistem saraf pusat, penyakit paru-paru, masalah mata dan infeksi, “telah terbukti berhubungan dengan banyak masalah kesehatan kronis,” kata Farooqi.

Namun, ada hal-hal yang dapat dilakukan orang tua untuk bayi prematur yang dapat membuat perbedaan di kemudian hari, kata Dr. Jill Zwicker, peneliti di Universitas British Columbia di Kanada, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan.

“Jika dianggap aman untuk melakukan hal tersebut, orang tua dapat membantu bayi mereka dengan mendekap mereka dari kulit ke kulit saat berada di kamar bayi, yang mana hal ini saling menguntungkan bagi orang tua dan bayi,” kata Zwicker melalui email.

“Orang tua dapat mendukung perkembangan anak mereka sepanjang masa kanak-kanak dengan memberikan kesempatan belajar yang memperkaya – membacakan untuk mereka, memberikan kesempatan bergerak dan bermain, mengeksplorasi lingkungan, berinteraksi dengan anak lain – dan sebagainya,” tambah Zwicker. “Intervensi perkembangan dini, seperti terapi okupasi dan fisik, juga dapat meningkatkan hasil.”