Federal Reserve menaikkan suku bunga utama 1/4 poin

WASHINGTON – Ben Bernankeberpegang pada Federal Reserve pedoman dalam pertemuan pertamanya sebagai ketua, mendorong biaya pinjaman ke level tertinggi dalam lima tahun dan mengisyaratkan bahwa kenaikan suku bunga tambahan mungkin akan segera terjadi.

Klik di sini untuk mengunjungi halaman Ekonomi FOXBusiness.com.

Bernanke dan rekan-rekannya di Bank Sentral mengakhiri pertemuan dua hari pada hari Selasa dengan mengatakan perekonomian “pulih dengan kuat” pada kuartal Januari hingga Maret dari jeda akhir tahun. Namun para pengambil kebijakan The Fed telah menyatakan kekhawatirannya mengenai kemungkinan kenaikan inflasi.

Di Wall Street, saham-saham anjlok karena investor menyatakan kekecewaannya terhadap kenaikan suku bunga lagi yang akan terjadi dalam waktu dekat. Dow Jones Industrials kehilangan 95,57 poin menjadi ditutup pada 11.154,54.

Dalam keputusan bulat, The Fed menaikkan suku bunga utamanya – federal funds rate – sebesar seperempat poin persentase menjadi 4,75 persen. Suku bunga ini, yaitu suku bunga yang dibebankan bank satu sama lain atas pinjaman semalam, mempengaruhi suku bunga lain yang dibebankan kepada konsumen dan bisnis.

Bank-bank komersial menanggapinya dengan menaikkan suku bunga pinjaman utama mereka – untuk kartu kredit tertentu, jalur ekuitas rumah dan pinjaman lainnya – dengan jumlah yang sama menjadi 7,75 persen.

Keduanya itu tarif prima dan tingkat suku bunga berada pada titik tertinggi sejak musim semi tahun 2001.

Bernanke mengadakan pertemuan pertamanya di Komite Pasar Terbuka Federalkelompok yang menetapkan suku bunga, dan melanjutkan kampanye kenaikan suku bunga secara bertahap yang dilakukan oleh pendahulunya, Alan Greenspan.

Kenaikan ini merupakan yang ke-15 sejak The Fed mulai mengurangi kreditnya pada bulan Juni 2004.

Beberapa ekonom dan investor berharap Bernanke akan memberi isyarat bahwa kenaikan suku bunga pada hari Selasa adalah yang terakhir; dia tidak melakukannya.

“Komite menilai bahwa penguatan kebijakan lebih lanjut mungkin diperlukan” untuk menjaga inflasi dan perekonomian tetap stabil, kata para pengambil kebijakan dalam sebuah pernyataan setelah pertemuan mereka. Hal ini konsisten dengan pernyataan yang dikeluarkan setelah pertemuan Fed sebelumnya pada tanggal 31 Januari – pertemuan terakhir Greenspan.

Perhatian kini beralih ke pertemuan berikutnya, pada 10 Mei.

“Pernyataan tersebut menunjukkan bahwa kita akan melihat kenaikan suku bunga lagi pada awal Mei untuk memastikan bahwa faktor inflasi tetap ada,” kata Lynn Reaser, kepala ekonom di Grup Strategi Investasi Bank of America.

“The Fed di bawah kepemimpinan Bernanke telah memberikan panduan yang cukup jelas bahwa The Fed belum sepenuhnya menaikkan suku bunga. Namun kami yakin masih ada jalan keluarnya,” kata Reaser.

Banyak ekonom yakin kampanye kenaikan suku bunga The Fed akan berakhir tahun ini.

Beberapa pihak memperkirakan kenaikan sebesar seperempat poin di bulan Mei, dan The Fed kemudian akan absen. Yang lain percaya bahwa suku bunga dana bisa naik menjadi 5,5 persen pada musim panas ini sebelum The Fed menghentikan kebijakannya.

The Fed tetap membuka kemungkinan kenaikan suku bunga tambahan karena kekhawatiran terhadap kenaikan inflasi.

Membaiknya pasar tenaga kerja dan peningkatan produksi “dikombinasikan dengan kenaikan harga energi dan komoditas lainnya berpotensi menambah tekanan inflasi,” kata para pengambil kebijakan.

Sejauh ini, kenaikan harga energi dan komoditas lainnya tampaknya hanya berdampak kecil pada harga sebagian besar barang dan jasa kecuali energi dan pangan, kata The Fed.

Hingga kampanye yang dipimpin Greenspan, suku bunga dana berada pada titik terendah dalam 46 tahun terakhir sebesar 1 persen ketika bank sentral mencoba menyelamatkan perekonomian setelah pecahnya gelembung pasar saham, resesi tahun 2001, serangan 11 September dan skandal akuntansi yang mengguncang Wall Street.

Ketika perekonomian kembali membaik, The Fed menaikkan suku bunga kembali ke tingkat yang lebih normal.

“Pertumbuhan ekonomi kembali pulih dengan kuat pada kuartal ini, namun tampaknya akan melambat ke laju yang lebih berkelanjutan,” kata The Fed pada hari Selasa.

Para analis memperkirakan pertumbuhan ekonomi sebesar 4,5 persen atau lebih tinggi pada periode Januari hingga Maret saat ini. Perlambatan pada kuartal terakhir tahun 2005 tampaknya “sebagian besar mencerminkan faktor-faktor yang bersifat sementara atau khusus,” kata The Fed.

Secara terpisah, optimisme masyarakat Amerika terhadap perekonomian kembali meningkat pada bulan Maret, naik ke level tertinggi dalam empat tahun terakhir.

Conference Board melaporkan pada hari Selasa bahwa indeks kepercayaan konsumen naik menjadi 107,2, naik dari 102,7 pada bulan Februari.

Bernanke mengambil alih The Fed pada 1 Februari setelah Greenspan menjabat selama 18 tahun lebih. Bernanke, yang merupakan seorang profesor ekonomi di Princeton dan ketua Dewan Penasihat Ekonomi Presiden Bush, memimpin The Fed pada saat kekhawatiran mengenai melambatnya pasar perumahan dan membengkaknya anggaran dan defisit perdagangan.

Namun, untuk saat ini, pesan Bernanke mengenai perekonomian cukup menggembirakan. “Dia mengatakan perekonomian dalam keadaan sehat. Inflasi baik-baik saja untuk saat ini, namun hal ini bisa menjadi masalah, jadi kami belum selesai menaikkan suku bunga,” kata Stuart Hoffman, kepala ekonom di PNC Financial Services Group.

Klik di sini untuk mengunjungi halaman Ekonomi FOXBusiness.com.