Keuskupan Konservatif memisahkan diri dari Gereja Episkopal

MONROEVILLE, Pa.- Para pendeta dan umat awam dari Keuskupan Pittsburgh yang secara teologis konservatif memberikan suara mayoritas pada hari Sabtu untuk melepaskan diri dari Gereja Episkopal yang liberal.

Suara yang dihitung setelah pemungutan suara hari Sabtu adalah 240 suara yang mendukung meninggalkan gereja dan 102 suara menentangnya. Enam orang abstain, dan dua surat suara dinyatakan tidak memenuhi syarat.

Keuskupan Pittsburgh adalah salah satu dari beberapa yang tidak setuju dengan gereja Amerika mengenai ajaran alkitabiah tentang keselamatan dan isu-isu lain, termasuk homoseksualitas.

Keuskupan San Joaquin, yang berbasis di Fresno, California, adalah yang pertama meninggalkan gereja nasional, pada tahun 2006. Keuskupan yang berbasis di Quincy, Illinois, dan Fort Worth, Texas, juga akan memilih untuk keluar dari gereja tersebut bulan depan.

Keuskupan Pittsburgh dipimpin oleh Uskup Robert Duncan selama 11 tahun. Dia dicopot dari jabatannya oleh Dewan Uskup gereja nasional bulan lalu.

Duncan adalah salah satu pemimpin jaringan nasional teologis konservatif yang memisahkan diri dari denominasi liberal dalam perselisihan mengenai Kitab Suci. Perdebatan yang telah lama berlangsung, serupa dengan perdebatan yang terjadi di denominasi utama Presbiterian, Metodis, dan Lutheran, meletus pada tahun 2003, ketika kaum Episkopal menahbiskan uskup gay pertama yang terbuka, V. Gene Robinson dari New Hampshire.

Para pendeta dan umat awam di kedua sisi lorong sangat bersemangat menjelang pemungutan suara pada hari Sabtu. Beberapa orang yang menentang pemisahan dari gereja nasional mengakui bahwa mereka tidak setuju dengan ajaran-ajaran gereja yang lebih liberal – termasuk keselamatan yang lebih “inklusif” yang tidak bergantung pada penyaliban Kristus saja. Namun banyak yang mengatakan bahwa tetap tinggal di gereja adalah satu-satunya cara untuk memperbaiki ajaran tersebut.

Pendeta John Guest, seorang pendeta Episkopal yang berpisah dengan keuskupan karena masalah lain dan sekarang memimpin paroki non-denominasi di utara Pittsburgh, menentang perpecahan tersebut. Beliau mengatakan bahwa keselamatan pribadi mereka yang tetap berada di gereja nasional tidak dapat dikompromikan oleh ajaran-ajarannya yang lebih liberal, yang hanya dapat diubah dengan tetap berada di dalam gereja.

“Jika gerbang neraka tidak bisa menguasai gereja ini, begitu pula uskup gay dan mereka yang telah menguduskannya,” kata Guest.

Namun mereka yang memilih untuk keluar berpendapat bahwa mereka tidak ekstrim, mereka hanya setia pada ajaran Alkitab.

“Gereja kini menjadi abu-abu seperti halnya budaya,” kata Alison McFarland, yang mendukung perpecahan. “Kekristenan yang tidak terdefinisi telah menjadi masalahnya, dan sekarang gereja tidak dapat dibedakan dari dunia.”

Juru bicara Keuskupan Pittsburgh, Pendeta Peter Frank mengatakan keuskupan yang memisahkan diri itu akan dipimpin oleh Duncan, meskipun keuskupan tersebut harus diratifikasi secara resmi dalam waktu sekitar 30 hari.

Keuskupan yang memisahkan diri tersebut akan bergabung dengan Provinsi Anglikan di Kerucut Selatan di Amerika Selatan, yang telah mengakui Duncan sebagai uskup dan menyambut Keuskupan San Joaquin ke dalam kelompoknya.

Gereja Episkopal yang beranggotakan 2,2 juta orang adalah cabang Amerika dari Komuni Anglikan di seluruh dunia, sebuah persekutuan gereja-gereja dengan 77 juta anggota yang menelusuri akarnya hingga Gereja Inggris.

Kaum konservatif seperti Duncan dan Keuskupan Pittsburgh merupakan minoritas di gereja Amerika, namun merupakan mayoritas di Persekutuan Anglikan.

Sebuah komite tetap dari jemaat-jemaat di wilayah Pittsburgh yang tetap menjadi anggota gereja nasional akan segera memilih uskup sementara sebelum mengadakan konvensi untuk memilih pengganti permanen, kata Rich Creehan, juru bicara kelompok itu.