Dean meminta pendukungnya untuk memutuskan posisi pendanaan publik

BOSTON – Demokrat Howard Dekan (mencari) menyampaikan keputusan paling penting dalam kampanye kepresidenannya kepada 600.000 pendukungnya, menanyakan kepada mereka apakah dia harus bergabung dengan Presiden Bush dan sistem pendanaan pemilu federal (mencari).

“Saya menyerahkan keputusan ini ke tangan Anda untuk membuktikan bahwa meskipun presiden ini membiarkan kontributor paling berpengaruh dalam menentukan kebijakannya, presiden berikutnya hanya akan dipercayakan kepada rakyat,” kata Dean dalam pidatonya di Cooper Union, New York, Rabu.

Kampanye ini telah mulai mengumpulkan para pendukungnya melalui perhitungan teknologi tinggi yang diyakini oleh para pesaing Dean – dan beberapa pembantunya sendiri – akan menyebabkan dia menarik diri dari sistem federal. Dean meminta penonton untuk memilih hingga tengah malam pada hari Jumat, dan hasilnya akan diumumkan pada hari Sabtu.

Delapan bulan yang lalu, mantan gubernur Vermont berkomitmen untuk menerima uang pembayar pajak dan batasan pengeluaran yang menyertainya. Namun Dean kini berargumentasi bahwa batasan pengeluaran itu akan merugikan calon presiden dari Partai Demokrat melawan Bush, yang berencana menolak uang pajak untuk masa jabatan kedua dan mengumpulkan lebih dari $170 juta.

Dean menyatakan kemungkinan kepergiannya dari sistem ini sebagai cara untuk memberdayakan para pendukungnya, yang banyak di antaranya baru mengenal sistem politik, dan melegitimasi janjinya untuk melawan kepentingan khusus Washington atas nama rakyat Amerika biasa.

Bahkan ketika ia bersiap untuk meninggalkan sistem yang dibangun di tengah reformasi era Watergate, Dean mengatakan “reformasi politik yang sebenarnya” memberi orang Amerika kendali atas pemerintahan mereka.

“Kampanye Bush menjual demokrasi kita agar mereka bisa menghancurkan lawan-lawan politiknya,” katanya. “Kami tidak bisa membiarkan ini terjadi.”

Para pengkritiknya siap menyebut Dean munafik. Dia mengatakan kepada AP pada bulan Maret bahwa dukungannya terhadap pendanaan publik tidak didasarkan pada pertimbangan politik apa pun, seperti luas lahan atau berapa banyak uang yang dapat dia kumpulkan. Dia bahkan berjanji akan mengkritik Partai Demokrat mana pun yang memilih keluar dari sistem tersebut.

“Saya tahu Howard pernah mengatakan di masa lalu bahwa dia mendukung reformasi dana kampanye, jadi jika dia memilih keluar dari sistem tersebut, itu tidak konsisten,” salah satu lawannya, Senator. Joe Lieberman (mencari) dari Connecticut, kata Rabu. “Tapi, hei, itu adalah keputusan yang harus dia ambil.”

Kata penggugat Dick Gephardt (mencari): “Untuk benar-benar menyamakan kedudukan, setiap calon presiden harus berkomitmen untuk tetap berada dalam sistem pendanaan publik.”

Dua musuh lainnya, John Kerry (mencari) Dan Wesley Clark (mencari), akan terpaksa mempertimbangkan untuk keluar dari sistem agar tetap kompetitif dengan kandidat terdepan. Sen. John Edwards (mencari) akan tetap berada dalam sistem, kata para penasihat.

Dean meminta para pendukungnya untuk memberikan suara melalui email, internet, telepon atau surat AS mengenai apakah dia harus tetap berada dalam sistem. Dia akan menjadi kandidat pertama dalam sejarah Partai Demokrat yang menolak uang kampanye federal.

Kandidat yang mengambil dana pendamping bisa mendapatkan hingga $18,7 juta — uang yang akan ditolak Dean jika dia menolak sistem tersebut — dan dibatasi pengeluaran sekitar $45 juta selama musim pemilihan pendahuluan.

Dean melaporkan telah mengumpulkan $25 juta pada 30 September dan, menurut pejabat kampanye, telah mengumpulkan sekitar $5 juta sejak saat itu.

Itu berarti dia sudah mencapai angka $45 juta ketika uang pendamping diperhitungkan. Dengan memilih keluar dari sistem, Dean akan mengambil risiko yang sudah diperhitungkan untuk mengumpulkan jauh lebih dari $45 juta sendirian.

Dalam permohonan penggalangan dana, Dean mengatakan kepada para pendukungnya bahwa kontribusi baru akan membantu mengurangi risiko.

“Memotong dana federal berarti membuang hampir $19 juta yang akan diberikan pemerintah federal untuk kampanye ini,” tulisnya dalam email kepada para pendukungnya pada Rabu pagi. “Itu berarti kita harus menggalang dana sendiri jika kita ingin memenangkan pemilihan pendahuluan, mengalahkan George Bush dan merebut kembali negara kita.”

Menempatkan pilihan penting tersebut ke tangan para pendukungnya adalah hal pertama bagi Dean, yang telah merevolusi cara kampanye menggunakan Internet untuk mengumpulkan uang dan membangun operasi akar rumput. Dapatkan nasional Para Bapak Pendiri (mencari), katanya: “Rakyatlah yang harus mengubah sistemnya sendiri.”

Beberapa penasihat Dekan memperkirakan para pendukung akan memilih untuk tidak ikut serta dalam sistem tersebut. Yang lain bereaksi kaget dan khawatir atas risiko yang diambil Dean. Para penasihat dalam kampanye saingannya secara pribadi menuduh Dean menggelembungkan penghitungan untuk memberinya perlindungan politik atas keputusan yang telah dia buat, tuduhan yang dibantah oleh kubu Dean.

Bush diharapkan menerima pendanaan publik untuk pemilihan umum, yang dimulai setelah konvensi Partai Republik berakhir pada bulan September 2004. Namun presiden, yang tidak memiliki lawan untuk pencalonan Partai Republik, berencana untuk menggunakan kampanye utamanya yang sangat besar untuk menyiarkan iklan politik dan mengembangkan operasi get-out-the-vote selama musim semi tahun 2004 — dengan harapan calon dari Partai Demokrat tidak dapat memberikan tanggapan.