Mobil-mobil milik ibu yang dituduh dirusak, kota resor khawatir pembunuhan bayi akan membuat takut wisatawan

KOTA LAUT BARAT, Md. – Empat taksi milik seorang wanita di Ocean City, Md., yang dituduh membunuh bayinya yang baru lahir dirusak pada Senin malam, meningkatkan kekhawatiran di kalangan pejabat setempat, pemilik bisnis, dan penduduk bahwa kejahatan mengerikan tersebut akan mencoreng reputasi komunitas resor tepi laut yang populer.

Christy Freeman37, didakwa membunuh bayi laki-laki prematur minggu lalu, dan diduga bertanggung jawab atas kematian tiga janin lainnya yang jenazahnya ditemukan di properti Freeman pada hari Senin. Freeman adalah pemiliknya Taksi Klasiklayanan mobil yang mengkhususkan diri dalam menyediakan mobil tua dan antik kepada pelanggan.

Polisi negara bagian mengatakan pada hari Selasa bahwa empat mobil itu—termasuk sebuah mobil tahun 1963 Ford Fairlane– memecahkan kaca depan dan jendela. Sersan Detektif Mitch Frey dari Kepolisian Negara Bagian Maryland di Worcester County mengatakan vandalisme itu kemungkinan besar adalah “akibat seseorang, Anda tahu, tersinggung” terhadap tuduhan terhadap Freeman.

Kasus ini telah memicu keterkejutan dan kemarahan masyarakat, yang sedang berada pada puncak musim turis musim panas yang menguntungkan. Kekhawatiran bahwa penemuan mengerikan ini akan menghalangi wisatawan dan meninggalkan jejak permanen di Ocean City semakin tinggi.

“Kami tidak bisa memasang stempel ini di Ocean City,” kata seorang pemilik bar setempat kepada Fox News.

Memberikan pengarahan kepada wartawan pada hari Selasa, Kepala Polisi Ocean City Bernadette DiPino menekankan bahwa kejahatan Freeman adalah sebuah penyimpangan.

“Ocean City adalah tempat yang sangat aman,” katanya. “Kami memiliki salah satu jalan setapak terbaik, pantai terbaik di negara ini. Ini adalah tempat yang bagus untuk membesarkan keluarga.”

Ocean City, berpenduduk 7.000 jiwa, terakhir kali mengalami pembunuhan pada tahun 2002.

“Ini adalah situasi domestik,” kata DiPino ketika wisatawan berjalan menuju blok kota yang dipenuhi oleh media nasional dan penyelidik FBI. Beberapa orang yang berada di sekitar hanya mengenakan pakaian renang dan handuk pantai ketika mereka menyaksikan buldoser mencakar sebagian besar sisi rumah dua lantai yang bobrok tempat Freeman tinggal bersama empat anaknya yang masih hidup dan pacar lamanya.

DiPino meyakinkan masyarakat, “Tidak ada turis yang terlibat” dalam kasus tersebut.

Namun, sulit bagi wisatawan untuk mengabaikan keributan tersebut. Keith Herrmann dari Langhorne, Pa., sedang berjalan di pantai pada hari Senin ketika dia melihat helikopter berdengung di atas. Kemudian, dia dan ketiga anaknya berjalan melewati lokasi di antara putaran golf mini.

Helikopter terbang di atasnya sepanjang hari,” katanya. “Kami mengira itu kecelakaan. Lalu kami mendengar tentang hal ini.”

Linda Fields dari Baltimore mengawasi para penyelidik pada Selasa pagi hanya dua blok dari tempat dia menginap selama liburan tahunannya.

“Saya pikir, Ocean City dan pembunuhan, tidak mungkin! Saya benar-benar terkejut,” kata Fields. “Sungguh menakjubkan memilikinya di sini.”

Namun, beberapa bisnis melihat peluang dalam perhatian media. Sekitar jam 10 malam. Senin, sebuah toko makanan yang berjarak lima blok mengirim seorang karyawannya bersepeda untuk mengantarkan menu kepada pers dan petugas polisi.

“Kami hanya ingin Anda tahu bahwa kami buka sampai larut malam jika Anda butuh sesuatu,” kata pekerja toko makanan, Pat O’Toole, 21 tahun.

Di seberang jalan, pemilik motel Peter Gikurias mengatakan dia tidak khawatir jika tamu membatalkan kamar yang dipesan untuk turnamen memancing akhir pekan ini. Dia bahkan tidak peduli wartawan menghalangi lalu lintas.

“Saya hanya berharap orang-orang yang membawa kamera itu berbalik dan menunjukkan tanda saya,” kata Gikurias.

Herrmann dan Fields mengatakan pihak resor pantai tidak perlu khawatir kasus Freeman akan merugikan pariwisata.

“Ini sesuatu yang aneh, satu dalam sejuta,” kata Herrmann ketika dia melihat sebuah truk sampah membawa kotoran dan puing-puing dari lokasi tersebut.