Pertarungan hukum ‘Lebih Membutuhkan dari sebelumnya’

WASHINGTON – Mereka disebut sebagai “keluarga tujuh fanatik peradilan”. Juga “radikal”, “pegulat korporat”, “yang paling ekstrem dari yang ekstrem”.

Tujuh pria dan wanita yang nominasi yudisialnya tengah berlangsung milik Washington (cari) perkelahian filibuster dikemas sebagai kisah sukses seluruh Amerika: putri seorang kontestan, putra seorang senator, pengacara ulung yang dapat meluangkan waktu untuk mengajar sekolah Minggu dan membersihkan taman nasional.

Di suatu tempat, di balik semua label, di luar karikatur baik dan jahat, ada tujuh orang yang masa depan peradilannya bergantung pada lebih dari sekedar kemampuan.

Nominasi mereka, yang berada dalam ketidakpastian selama bertahun-tahun, terkait dengan posisi tentang lowongan di masa depan Mahkamah Agung (pencarian) dan imbalan politik bagi para calon yang jalurnya untuk maju telah dihalangi di masa lalu.

Banyak calon lain yang pernah menjabat sebelumnya, dan berubah menjadi simbol dalam pertarungan besar di Washington untuk mendapatkan keuntungan. Banyak yang mengalami rasa frustrasi karena tetap diam selama brouhaha.

Berdasarkan tradisi, khususnya para calon hakim diharapkan untuk tetap bungkam mengenai kualifikasi pekerjaan mereka, kecuali pada saat sidang pengukuhan.

Pada tahun 1993, Lani Guinier ( cari ) dicap sebagai “ratu kuota” oleh seorang kritikus konservatif hanya satu hari setelah Presiden Clinton menominasikannya menjadi kepala hak-hak sipil di Departemen Kehakiman. Tagnya macet.

Dinasihati oleh Gedung Putih untuk tetap diam ketika para pengkritik terus melontarkan kritik, “Saya hanya dibuat ulang,” tulis Guinier dalam memoarnya, “Lift Every Voice.”

“Sekelompok elit pembuat opini merendahkan dan menjelek-jelekkan saya,” tulisnya. “Dengan dibatasinya akses terhadap ide-ide nyata saya, kata-kata saya dan terutama suara saya ditekan.” Clinton menarik pencalonannya sebelum dia mengadakan sidang.

Robert Bork, yang pencalonannya ke Mahkamah Agung ditolak pada tahun 1987 karena dicap sebagai ekstremis, telah diubah menjadi kata kerja.

“Bagi Bork,” kata mantan Senator John Danforth, R-Mo., “berarti upaya tanpa henti dari kelompok-kelompok kepentingan untuk melakukan kampanye politik melawan seorang calon, menciptakan citra buruk tentang orang tersebut untuk membangun tekanan publik oleh para pemilih yang kecewa.”

Melihat kembali perebutan pencalonannya, Bork mengatakan beberapa hari yang lalu rasa sakit yang dia rasakan ketika Senator Howard Metzenbaum, D-Ohio, mengatakan kepada Komite Kehakiman Senat bahwa “Anda dapat berjalan di jalan mana pun dan menemukan wanita yang peduli” tentang pendirian Bork mengenai hak privasi.

“Urusan tentang ketakutan perempuan terhadap saya dan sebagainya ini sungguh konyol,” kata Bork.

Mengenai pertarungan nominasi saat ini, Bork berkata, “Saya pikir ini mungkin lebih buruk dari sebelumnya. Banyak orang mengatakan ini dimulai dari saya, tapi menurut saya ini menjadi lebih buruk. Saya berada di kota ketika Nixon jatuh. Anehnya, kota itu tidak begitu pahit dibandingkan sekarang.”

Jonathan Turley, seorang profesor hukum di Universitas George Washington, mengatakan Guinier dan Bork telah menjadi “tempat yang tepat untuk kontroversi politik yang lebih besar.” Kali ini juga demikian, ujarnya.

“Orang-orang ini telah memasuki wilayah simbolisme yang berbahaya,” kata Turley. “Beberapa dari nominasi ini tampaknya dipilih secara acak.”

Ketujuh orang yang menjadi pusat badai hari ini adalah calon dari Pengadilan Banding yang ditolak oleh Partai Demokrat pada masa jabatan pertama Presiden Bush dan namanya kembali diajukan Bush ke Senat tahun ini.

Ini termasuk “tiga Michigan”. Pencalonan mereka untuk Pengadilan Banding Wilayah AS ke-6 ditolak oleh dua senator Partai Demokrat di Michigan, terutama karena Partai Republik bahkan tidak mengizinkan sidang calon Clinton untuk pengadilan yang sama.

Partai Demokrat memiliki masalah yang lebih substantif dengan salah satu dari mereka, Hakim Pengadilan Banding Michigan Henry Saad, dan ingin menukarnya dengan calon negara bagian lain.

Namun dua hakim lainnya dari Michigan, Hakim Distrik AS David McKeague dan Hakim Pengadilan Banding negara bagian Richard Griffin, putra mantan Senator AS Robert Griffin, tampaknya dicalonkan di tempat dan waktu yang salah.

Saad telah berada dalam ketidakpastian selama 13 tahun. Dia pertama kali dinominasikan ke Sirkuit ke-6 oleh Presiden pertama Bush.

Empat hakim banding lainnya yang dicalonkan kembali oleh Bush ditunjuk oleh Partai Demokrat sebagai ideolog konservatif dengan pandangan ekstrem mengenai isu-isu seperti homoseksualitas, aborsi, tindakan afirmatif, hak-hak buruh dan standar lingkungan.

Keempatnya paling menarik perhatian, mungkin tidak sebanyak Janice Rogers Brown. Brown, putri seorang petani bagi hasil Alabama, duduk di Mahkamah Agung California. Dia telah dinominasikan ke Pengadilan Banding Amerika Serikat untuk Sirkuit Distrik Columbia.

Bahkan Partai Demokrat terkejut dengan kartun yang beredar di Internet yang tampaknya mengeksploitasi rasnya. Di dalamnya, Bush menyebut Brown sebagai “Clarence” sambil memperkenalkannya kepada orang kulit hitam terkemuka di pemerintahannya, termasuk Hakim Agung Clarence Thomas, Menteri Luar Negeri Colin Powell dan Penasihat Keamanan Nasional Condoleezza Rice.

“Orang-orang berkata kepada saya, ‘Yah, Anda tahu, ini bukan masalah pribadi, ini hanya politik,'” kata Brown pada sidang pengukuhannya. “Saya hanya ingin memberi tahu Anda bahwa ini bersifat pribadi, sangat pribadi bagi para nominasi dan orang-orang yang peduli terhadap mereka.”

Hakim Mahkamah Agung Texas Priscilla Owen, yang dikritik sebagai seorang ultra-konservatif yang anti-aborsi dan pro-bisnis, akhirnya mendapat kesempatan untuk berbicara pada sidang pada tahun 2002, setahun setelah dia dicalonkan.

Dia mengatakan kepada Komite Kehakiman Senat, “Gambaran yang dilukiskan oleh beberapa kelompok kepentingan khusus tentang saya adalah salah, dan saya ingin meluruskannya.”

Dua calon lainnya yang ditarik dalam apa yang oleh para pendukungnya disebut sebagai “api penyucian nominasi” adalah William G. Myers III, mantan pengacara Departemen Dalam Negeri yang dicalonkan pada Pengadilan Banding Wilayah AS ke-9, dan William Pryor Jr., yang dipilih untuk Pengadilan Banding Wilayah AS ke-11.

Pryor, mantan jaksa agung Alabama, adalah satu-satunya dari tujuh orang yang benar-benar memiliki kesempatan untuk bertugas di bangku banding federal. Bush memberinya janji reses sementara tahun lalu ketika Senat sedang reses.