Otak babi membuat pekerja pabrik babi sakit

MINEAPOLIS – Jumlah penyakit neurologis misterius di kalangan pekerja yang memproses otak babi di pabrik daging babi di tiga negara bagian telah meningkat menjadi sebanyak 24, dan kemungkinan kasus lainnya sedang dievaluasi, kata para peneliti, Rabu.

Daniel Lachance, ahli saraf Mayo Clinic, mengatakan kini terdapat 18 kasus terkonfirmasi di antara orang-orang yang bekerja di pabrik Pengolah Daging Babi Berkualitas di Austin, Minn. Angka ini naik dari 13 kasus yang dilaporkan pada bulan Februari.

Lachance juga mengatakan saat ini terdapat sekitar lima kasus di antara para pekerja di sebuah pabrik daging babi di Indiana, dibandingkan dengan dua kasus yang dikonfirmasi sebelumnya, dan satu kasus yang baru-baru ini diidentifikasi di sebuah pabrik di Nebraska. Para pejabat belum secara terbuka menyebutkan nama pabrik di Indiana dan Nebraska.

Lachance berbicara dalam telekonferensi dari Chicago, di mana dia dan peneliti lain mempresentasikan rincian penyelidikan yang sedang berlangsung pada konferensi neurologi yang diselenggarakan oleh American Academy of Neurology yang berbasis di St. Paul.

Benang merah di antara para pekerja yang terkena dampak adalah bahwa mereka semua bekerja di bagian pabrik yang menggunakan udara bertekanan untuk mengeluarkan otak babi dari tengkoraknya, kata Lachance. Semua tanaman menghentikan latihan tersebut.

Hipotesis kerjanya, katanya kepada wartawan, adalah bahwa beberapa jaringan otak berubah menjadi kabut halus selama proses tersebut, dan para pekerja terkena paparan tersebut dan entah bagaimana mengembangkan reaksi autoimun yang menyebabkan kerusakan saraf.

“Kami belum memahami mekanisme pasti terjadinya hal ini,” kata Lachance.

Gejala umum termasuk nyeri, kelemahan, kelelahan dan mati rasa. Pola antibodi yang unik ditemukan pada semua pasien, kata Lachance.

Seorang penerjemah bahasa Spanyol di klinik Austin dan perawat pabrik menyadari tahun lalu bahwa mereka melihat pola penyakit serupa di antara para pekerja. Mayo Clinic melaporkan 12 kasus ke departemen kesehatan negara bagian pada bulan November. Pada bulan Januari, Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit memberi nama pada kondisi ini – neuropati inflamasi progresif, atau PIN.

Ke-18 pasien yang diidentifikasi oleh Mayo Clinic mengalami gejala mulai akhir November 2006 hingga minggu pertama bulan ini.

Namun penyakit ini mungkin sudah muncul lebih awal. Lachance mengatakan dia memeriksa seorang wanita berusia 22 tahun di Austin pada tahun 2004 dengan beberapa gejala serupa, namun dia menolak untuk menjalani pemeriksaan tulang belakang, telah kembali ke Meksiko dan tidak menjalani pemeriksaan. Ia mengatakan pasien lain yang pertama kali ditemuinya pada bulan November 2005 masih dalam proses evaluasi.

Para peneliti tidak berpikir masyarakat umum berisiko.

“Tampaknya babi yang disembelih itu tidak sakit,” kata Dr. James Sejvar, ahli saraf dan epidemiologi di CDC. “Kelihatannya penyakit ini bukan penyakit bawaan makanan. Dan sepertinya penyakit ini juga tidak bisa ditularkan dari orang ke orang.”

Lachance mengatakan tidak ada pasien yang pulih sepenuhnya, meski semuanya telah membaik atau stabil sampai batas tertentu. Ia juga mengatakan ada beberapa yang kambuh. Beberapa pasien hanya memerlukan obat pereda nyeri, sedangkan pasien yang sakit paling parah menjalani perawatan obat untuk menekan sistem kekebalan tubuh mereka.

Ketiga pabrik tersebut adalah satu-satunya tanaman yang ditemukan oleh para peneliti di AS yang menggunakan udara bertekanan untuk memanen otak babi, yang dianggap sebagai makanan lezat di beberapa negara Asia.

Sejvar mengatakan CDC bekerja sama dengan Organisasi Kesehatan Dunia untuk melihat apakah prosedur tersebut diterapkan di pabrik mana pun di luar negeri. Sejauh ini mereka belum mendengar apa pun.

Sekalipun penyakit ini tampaknya merupakan masalah tersendiri, Lachance berharap para peneliti dapat menerapkan apa yang telah mereka pelajari pada penyakit autoimun lainnya. Para ilmuwan masih belum mengetahui apa penyebabnya, katanya.

Pabrik Pengolah Daging Babi Berkualitas memenangkan penghargaan keselamatan kerja dari American Meat Institute pada hari Rabu. Perusahaan ini merupakan salah satu dari 41 pemenang Penghargaan Kehormatan, kategori tertinggi di antara tiga tingkatan penghargaan pengakuan keselamatan pekerja di institut tersebut. Kelompok industri memberikan penghargaan kepada total 121 pabrik.