Wisata luar angkasa menjadi kenyataan pada tahun 2012

Tren terbaru dalam ekowisata benar-benar keluar dari dunia ini… dan akan segera terjadi.

Perjalanan komersial rutin ke luar angkasa bisa menjadi hal yang biasa pada tahun 2012, karena pesawat ruang angkasa generasi berikutnya – yang dirancang oleh perusahaan swasta seperti Virgin Galactic, Orbital Sciences Corp., Space Exploration Technologies Corp. dan lainnya – akan mengangkut warga sipil yang mencari petualangan ke orbit rendah Bumi.

Di sana mereka dapat melihat matahari terbit berkali-kali dalam sehari, dan menyaksikan lengkungan menakjubkan planet Bumi yang hanya pernah dilihat oleh astronot NASA seperti Neil Armstrong atau Buzz Aldrin. Jika mereka ingin memperpanjang masa tinggal mereka, mereka dapat menginap di hotel pertama yang mengorbit di tata surya, The Galactic Space Suite Hotel, yang akan dibuka dalam tiga tahun.

Pertunjukan Slide: Pesawat Luar Angkasa Generasi Berikutnya

“Ada lebih banyak proyek seperti ini yang terjadi daripada yang diketahui oleh sebagian besar ahli,” kata Doug Raybeck, seorang futuris dan profesor emeritus di Hamilton College di New York, kepada FoxNews.com. “Ada banyak orang yang mengembangkan teknologi ini tanpa terdeteksi dan mereka menginginkannya seperti itu.”

Ketika NASA menghentikan armada pesawat ulang-aliknya di tahun-tahun mendatang, kapal-kapal generasi berikutnya ini juga akan meluncurkan eksperimen sains dan satelit ke luar angkasa, atau ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).

Berikut ini contoh pesawat luar angkasa terbaru:

• WhiteKnightTwo adalah kapal induk bertenaga jet yang akan meluncurkan pesawat ruang angkasa SpaceShipTwo; kedua kendaraan tersebut membentuk sistem peluncuran berawak dua tahap, dan Virgin Galactic milik miliarder Richard Branson telah memesan sepasang WhiteKnightTwo. Kapal-kapal tersebut akan menjadi basis armada suborbital Virgin Galactic, yang akan membebankan biaya $200.000 kepada wisatawan luar angkasa per kepala untuk penerbangan luar angkasa selama 2 jam. Layanan pertama akan berasal dari Pelabuhan antariksa Amerika di New Mexico, meskipun pelabuhan antariksa lain mungkin dibuka di Inggris atau Swedia.

• The Dragon, pesawat ruang angkasa yang dapat terbang bebas dan dapat digunakan kembali sedang dikembangkan oleh Luar AngkasaX untuk program Layanan Transportasi Orbital Komersial NASA. Pesawat luar angkasa Dragon, yang dikembangkan pada tahun 2005, terdiri dari kapsul bertekanan untuk personel dan lambung tidak bertekanan untuk mengangkut kargo.

• Kendaraan Eksplorasi Kru Orion adalah pesawat ruang angkasa generasi berikutnya milik NASA. Pesawat ini akan mengangkut awak ke dan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional, bulan dan Mars dan sedang dikembangkan oleh Lockheed-Martin dan Orbital Sciences Corp.

Beberapa teknologi, yang masih dalam tahap konsep, bahkan lebih menakjubkan, termasuk pesawat ruang angkasa yang ditenagai oleh “layar surya”, yang memanfaatkan angin matahari untuk melakukan perjalanan antar galaksi yang terpisah ribuan tahun cahaya. Penerbangan ribuan tahun mungkin tampak tidak masuk akal, tetapi para ilmuwan roket juga punya solusi untuk hal itu. Lebih lanjut tentang topik itu sebentar lagi.

“Para pengusaha teknologi ini berada di ambang menciptakan ekonomi baru, seperti yang dilakukan Bill Gates dengan komputer pada tahun 1980an,” kata Patricia Hynes, direktur NASA New Mexico Space Grant Consortium, dan penyelenggara konferensi tahunan tentang penerbangan luar angkasa komersialbaru-baru ini diadakan di Las Cruces, NM

Industri yang sedang berkembang

Penggemar ruang angkasa telah membicarakan ruang komersial selama beberapa dekade; Presiden Reagan memiliki kantor ruang komersial di Departemen Perdagangannya 20 tahun lalu. Namun sejumlah faktor baru-baru ini bersatu untuk menjadikan visi tersebut dapat dicapai dengan cepat.

Pertama, para ahli mengatakan kepada FoxNews.com, material baru dan teknologi penggerak ruang angkasa memungkinkan pengembang untuk membangun pesawat ruang angkasa ini dengan lebih murah daripada sebelumnya. Selanjutnya, pemerintah federal – yang menghadapi hutang yang belum pernah terjadi sebelumnya akibat belanja stimulus pemerintahan Obama – tidak bersemangat untuk mendanai proyek-proyek impian NASA.

Agar perencanaan sistem jangka panjangnya tetap berjalan, badan antariksa tersebut bekerja lebih banyak melalui kemitraan dengan perusahaan-perusahaan sektor swasta, yang dapat menggunakan uang dari bankir investasi untuk membuat kendaraan peluncur dan pesawat ruang angkasa dapat beroperasi lebih cepat dan lebih murah dibandingkan pemerintah. “Hal paling cerdas yang pernah mereka lakukan adalah menjangkau komunitas bisnis,” kata Raybeck, sang futuris. “Ada uang di sana, di bukit-bukit sana.”

Hal ini memberi Amerika “keunggulan lima tahun dibandingkan Tiongkok dan negara-negara lain dalam hal industri luar angkasa komersial,” kata Hynes. “Mereka tidak dapat bersaing dengan kami secara teknis, finansial atau dalam hal struktur peraturan.”

Aspek peraturan federal muncul secara terbuka untuk pertama kalinya pada Konferensi Astronautika Internasional ke-60 di Korea Selatan. Federal Aviation Administration (FAA), badan pemerintah AS yang mengatur penerbangan udara, kini ditugaskan untuk memberikan lisensi kepada perusahaan peluncuran luar angkasa di AS.

George Nield, Administrator Asosiasi FAA, Inisiatif Transportasi Luar Angkasa, berbicara di acara tersebut tentang peraturan baru ini.

“Ini adalah saat yang sangat menarik bagi transportasi ruang angkasa komersial. Ada beberapa perubahan dramatis dan luas yang akan terjadi. Hingga saat ini, lembaga-lembaga pemerintah telah mendominasi upaya penerbangan luar angkasa manusia. Selama beberapa tahun ke depan, saya memperkirakan industri swasta akan memainkan peran kunci dalam penerbangan luar angkasa orbit rendah Bumi dan suborbital,” kata Nield kepada peserta konferensi. “Ini memerlukan izin peluncuran dari kantor kami di FAA. Kita berada di ambang era baru dalam transportasi ruang angkasa…pariwisata ruang angkasa suborbital.”

FAA sekarang bekerja sama dengan “setengah lusin perusahaan luar angkasa” dalam hal ini, kata Nield. Akan ada “ratusan” peluncuran ruang angkasa komersial setiap tahunnya di tahun-tahun mendatang, tambahnya, dan hal ini akan “mengubah cara kita berpikir tentang ruang angkasa.”

Berapa biayanya?

Menurut presiden Virgin Galactic Will Whitehorn, perusahaannya berencana membawa manusia ke orbit dua kali sehari saat beroperasi di tahun-tahun mendatang. “Ini akan menjadi pengalaman hidup mereka,” kata Whitehorn. Ratusan orang telah memesan penerbangan pertama dengan Virgin.

Awalnya, biaya pariwisata akan sangat mahal, sekitar $200.000 per penumpang. “Tetapi biayanya akan turun,” kata John Lindner, seorang profesor fisika di College of Wooster di Ohio, kepada FoxNews.com. “Dan layanan akan berkembang.”

Misalnya, penumpang mungkin melakukan perjalanan untuk mengunjungi asteroid, spekulasi insinyur luar angkasa Greg Matloff, seorang profesor di The City College of New York, dalam sebuah wawancara dengan FoxNews.com. “Tetapi untuk perjalanan antar bintang dan tata surya, Anda harus menggunakan sumber daya tata surya agar dapat bertahan,” kata Matloff.

Matloff berpendapat bahwa layar surya tersebut dapat dibuat dari teknologi nano yang akan menyerap angin matahari dan sinar gamma untuk menghasilkan tenaga. Namun pergi ke galaksi lain akan cukup sulit. Robot perlu menggerakkan kapal, karena perjalanannya akan memakan waktu lebih dari 1.000 tahun. Agar manusia dapat melakukan perjalanan seperti itu, mereka harus bermula dari zigot yang dibekukan secara kriogenik, kata Matloff, dan dihidupkan saat pesawat ruang angkasa mendekati tujuan akhirnya.

Perusahaan-perusahaan Amerika bukan satu-satunya yang menjajaki ceruk teknologi ini, meskipun mereka kini tampaknya memiliki langkah awal yang besar. Rusia dan Prancis juga sedang mempertimbangkan transportasi ruang angkasa komersial di masa depan. Mario Delepine, juru bicara perusahaan peluncuran komersial Paris ruang Arianememberitahu FoxNews.com bahwa perusahaannya sudah “mulai memikirkan tentang teknologi peluncuran generasi berikutnya. Teknologi ini akan siap sekitar tahun 2025.”

Meskipun perekonomian global mengalami masa sulit dalam setahun terakhir ini, sektor luar angkasa telah tumbuh sebesar 9 persen per tahun selama dekade terakhir, tiga kali lebih cepat dibandingkan perekonomian secara keseluruhan pada periode tersebut. “Kami menciptakan perekonomian baru,” kata Hynes.