Tentara Inggris mengakhiri Misi Keamanan Irlandia Utara

BELFAST, Irlandia Utara – Militer Inggris menandai tonggak perdamaian pada hari Selasa ketika secara resmi mengakhiri misi 38 tahunnya untuk meningkatkan keamanan di Irlandia Utara.

Operasi terpanjang tentara secara resmi berakhir pada tengah malam. Namun momen simbolis ini terjadi beberapa bulan setelah kejadian tersebut – tidak ada tentara Inggris yang berpatroli Belfast jalanan selama dua tahun.

Mulai hari Rabu, seluruh 5.000 tentara yang tersisa di wilayah Inggris yang telah lama disengketakan ini akan berkomitmen untuk menjalani pelatihan untuk operasi di Irak, Afghanistan, atau tempat lain di luar negeri.

Para analis dan mantan tentara memperdebatkan apakah pasukan keamanan Inggris telah melanggar larangan tersebut Tentara Republik Irlandiayang melancarkan kampanye dari tahun 1970-1997 untuk menggulingkan Irlandia Utara dengan paksa. Namun semua pihak sepakat bahwa keputusan IRA pada tahun 2005 untuk menghentikan kekerasan dan melucuti senjata memungkinkan tentara Inggris untuk berlindung.

“Kami tidak membutuhkan mereka lagi,” kata Kepala Polisi Hugh Orde, komandan Kepolisian Irlandia Utara, yang semakin mampu bekerja di sebagian besar basis kekuatan Katolik Roma di IRA. Selama beberapa dekade, patroli polisi di wilayah ini memerlukan pasukan cadangan.

Tujuan utama dari Perjanjian Damai Jumat Agung tahun 1998 – pemerintahan gabungan Katolik-Protestan termasuk IRA yang terkait Sinn Fein partai — dihidupkan kembali pada bulan Mei dan berfungsi secara harmonis.

Tujuan utama lainnya, membentuk angkatan kepolisian yang didukung oleh kedua belah pihak, adalah lebih dari separuh program reformasi 10 tahun. Jumlah polisi Katolik meningkat dua kali lipat menjadi 21 persen, dan Inggris berharap bisa mengalihkan kendali keamanan Irlandia Utara ke tangan lokal tahun depan.

Dua kelompok pembangkang IRA terus merencanakan serangan. Namun Order dan Letjen Nick Parker, yang memimpin garnisun tentara “masa damai” yang baru, mengatakan para pembangkang akan dikalahkan dengan mengumpulkan intelijen, bukan dengan mengerahkan pasukan.

Sayangnya, masih ada sejumlah kecil orang yang bertekad untuk menghancurkan segala sesuatu yang telah dicapai, kata Orde. “Kami harus sangat waspada terhadap ancaman itu, tapi kami bisa mengatasinya.”

Militer Inggris pernah memiliki 106 pangkalan dan 27.000 tentara di Irlandia Utara, dan baru dua tahun lalu memiliki 44 pangkalan di sini. Sekarang mereka memiliki kurang dari 20 pangkalan dan diperkirakan hanya memiliki 10 pangkalan pada bulan April.

“Perubahan dalam realitas politik dan keamanan Irlandia Utara sejak…2005 bahkan lebih dramatis dari yang kita harapkan,” kata Menteri Luar Negeri Irlandia Dermot Ahern.

Berakhirnya Operasi Banner secara resmi – nama sandi yang digunakan 38 tahun lalu untuk pengerahan pasukan sebagai penjaga perdamaian – mendorong introspeksi di seluruh Inggris dan Irlandia, di mana puluhan ribu orang menderita luka fisik dan psikologis akibat konflik yang menewaskan 3.700 orang. Di antara mereka terdapat 763 tentara dan 309 orang dibunuh oleh tentara, sebagian besar warga sipil Katolik dan anggota IRA.

Inggris mengerahkan pasukan pada bulan Agustus 1969 untuk mengakhiri serangan massa Protestan terhadap rumah-rumah Katolik di Belfast barat dan perkelahian jalanan antara warga Katolik dan polisi Protestan di Londonderry, kota terbesar kedua. Sebagian besar tentara, yang diterima oleh minoritas Katolik, diperkirakan hanya akan tinggal selama beberapa minggu.

Sebaliknya, Inggris membiarkan pemerintah Protestan di Irlandia Utara pada saat itu mempunyai kendali atas bagaimana pasukan Inggris digunakan. IRA Sementara yang baru dibentuk mulai melancarkan serangan terhadap polisi dan akhirnya tentara, membunuh tentara pertamanya pada tahun 1971. Para pemimpin Protestan menggunakan militer untuk melakukan penahanan tanpa pengadilan hampir secara eksklusif terhadap tersangka IRA.

Pada tahun 1972, tentara melakukan tindakan paling mematikan, pembantaian Minggu Berdarah di mana 13 pengunjuk rasa Katolik tak bersenjata ditembak mati di Londonderry. Tahun itu adalah tahun paling mematikan bagi angkatan bersenjata dan Irlandia Utara secara keseluruhan: 470 orang tewas, termasuk 102 tentara.

Juru bicara Sinn Féin Gerry Kelly, yang memimpin pemboman mobil pertama IRA di London pada tahun 1973, menuduh Inggris berulang kali menolak tawaran untuk bernegosiasi.

“Perjanjian ini bisa saja mencapai kesimpulan lebih cepat… namun kekuatan politik Inggris terus mendorong kemenangan militer yang militer Inggris sendiri tahu mustahil untuk dicapai,” katanya.

Para pemimpin Protestan mengatakan masalah ini dilanggengkan oleh kebencian masyarakat setempat, dan kehadiran tentara telah mencegah terjadinya perang saudara.

“Alasan tentara datang ke Irlandia Utara adalah karena kami tidak dapat menemukan cara untuk hidup bersama, jadi jangan salahkan tentara atas apa yang terjadi,” kata anggota parlemen Protestan Jeffrey Donaldson. “Kita tidak boleh melupakan pengorbanan mereka. Ada keluarga yang mengirim putra mereka ke sini untuk menjaga barisan – dan mereka kembali dalam kotak kayu.”

Pensiunan Kolonel Mike Dewar, seorang analis keamanan yang bertugas beberapa kali di Irlandia Utara, menyebut jumlah korban tewas pada awal tahun 1970-an “mengerikan” – tingkat korban yang jauh lebih tinggi daripada yang kita derita di Irak atau Afghanistan.

Agen intelijen akhirnya membangun gambaran rinci tentang IRA, dan tim tentara yang menyamar memusnahkan beberapa unit IRA dalam penyergapan pada tahun 1980an dan awal 1990an – sebuah strategi brutal yang dianggap Dewar sebagai pemicu gencatan senjata IRA.

“IRA jelas telah disusupi. Tekanan menjadi tak tertahankan bagi IRA,” kata Dewar.

Namun mantan tentara John Moore, yang lumpuh dari pinggang ke bawah akibat bom IRA pada tahun 1981, mengatakan dia tidak merasakan kemenangan, hanya rasa lega.

“Tidak ada kemenangan. Tentunya tidak ada orang waras yang ingin kembali ke masa-masa kelam itu,” kata Moore, yang bertugas di Resimen Jaket Royal Green. “Yang ditimbulkannya hanyalah kesakitan, kematian, dan kehancuran.”