Ini dia mataharinya? | Berita Rubah

Di kolom minggu lalu, sebagai renungan, saya punya aktivitas matahari yang belum pernah terjadi sebelumnya dari beberapa hari terakhir.

Tampaknya hal ini akan terus berlanjut, dan mungkin berakhir menjadi jilatan api matahari terbesar yang pernah tercatat.

Tentu saja, hal ini tidak berarti banyak, karena baru dalam beberapa dekade terakhir kita bisa mempelajari matahari dengan serius, dan matahari telah menyala selama miliaran tahun. Peristiwa seperti ini mengingatkan kita bahwa meskipun kita telah belajar banyak tentang fisika matahari, masih banyak yang belum kita pahami. Kita hanya mempunyai waktu yang sangat singkat untuk mempelajarinya sehingga kita mungkin tertipu dengan berpikir bahwa apa yang telah kita lihat dalam hidup kita yang singkat ini merupakan indikasi dari perilaku jangka panjang, padahal sebenarnya suhu bisa jadi jauh lebih hangat atau lebih dingin dari biasanya, dalam istilah geologis, sebuah gambaran singkat.

Ada beberapa implikasi dari kurangnya pemahaman kita terhadap fenomena ini.

Pertama, seperti yang saya kemukakan minggu lalu, hal ini merupakan masalah yang sangat memprihatinkan bagi para perencana misi luar angkasa karena, di luar perlindungan medan magnet bumi, badai matahari dapat mengakibatkan radiasi dalam dosis besar bagi setiap penjelajah ruang angkasa yang transit. Bahkan bisa berakibat fatal, baik secara cepat, atau dalam jangka waktu yang lebih lama, penyakit yang berkepanjangan, sehingga melumpuhkan awak kapal. Pemahaman yang lebih baik tentang potensi bahaya, dan yang lebih penting, kemampuan untuk memprediksinya, akan mempermudah dan menghemat biaya dalam menghasilkan teknik untuk melindungi pesawat ruang angkasa dari bahaya tersebut.

Ada juga implikasinya bagi pelancong non-ruang angkasa. Lagi pula, jika matahari bisa sangat bervariasi, bagaimana kita tahu berapa banyak “pemanasan global” disebabkan oleh variasi tersebut, dan seberapa besar dampaknya oleh aktivitas manusia? Mengingat dampak sosial yang dapat ditimbulkan oleh reaksi berlebihan seperti Perjanjian Kyotokita perlu mencoba memahami lebih baik (dan jika mungkin memprediksi) dampak variasi aktivitas matahari terhadap lingkungan global.

Terakhir, meskipun kecil kemungkinannya akan ada perubahan dalam waktu dekat, tidak ada jaminan bahwa matahari kita akan terus menyala dalam kisaran suhu sedang di mana kehidupan di Bumi berevolusi, dan faktanya kita mengetahui dari pengamatan bintang-bintang lain bahwa mereka memiliki siklus hidup. Pada titik tertentu, suhu akan menjadi terlalu panas, kemudian menjadi terlalu dingin, untuk menopang kehidupan di Bumi, dan mungkin di tata surya itu sendiri.

Ada lelucon lama tentang seorang pria yang tertidur saat kuliah astronomi, lalu tiba-tiba terbangun dan bertanya, “Apakah kamu bilang matahari akan terbakar dalam sejuta tahun?!” Tidak, jelas dosen itu, itu satu miliar tahun. “Yah,” jawabnya, “itu melegakan.”

Jutaan atau milyaran, hal ini akan terjadi pada suatu saat, dan masalahnya adalah, kita tidak dapat yakin bahwa peristiwa matahari yang mengerikan tidak akan terjadi lebih cepat dari itu. Hal ini mungkin tidak memusnahkan kehidupan di bumi, namun dapat menimbulkan ketidaknyamanan bagi manusia. Kemungkinan ini, bersama dengan bahaya yang terus-menerus tertabrak benda langit secara acak dan berbagi nasib dengan dinosaurus, adalah salah satu argumen paling kuat bagi kita untuk serius melakukan perjalanan ruang angkasa sesegera mungkin – untuk mendapatkan setidaknya beberapa telur berharga umat manusia dari satu keranjang rapuh.

Mengingat semua ini, agak meresahkan jika Kongres mempertimbangkan hal ini membuang anggaran untuk ruang lagi berpusat di Badan Oseanografi dan Atmosfer Nasional.

Mengingat badai matahari yang mengamuk dalam beberapa hari terakhir, argumen tersebut ada tampaknya tidak masuk akal. Permintaan badan tersebut adalah $8 juta, DPR menawarkan $5 juta, dan Senat menyarankan hal itu didanai oleh Angkatan Udara, namun tidak mengalokasikan dana apa pun untuk itu.

Hal ini sangat meresahkan ketika kita mempertimbangkan jumlah yang diperlukan—beberapa juta dolar, bahkan hanya sebagian kecil dari anggaran NOAA, apalagi anggaran federal, yang diperlukan untuk terus memprediksi kejadian-kejadian yang, meskipun isu-isu jangka panjang yang dibahas di atas, dapat mempunyai dampak langsung yang besar terhadap industri telekomunikasi, navigasi, dan penginderaan jarak jauh yang bernilai miliaran dolar di sebagian besar dunia. Tentu saja, tidak masuk akal bagi Angkatan Udara untuk membayarnya, karena mereka memiliki satelit penting yang jumlahnya sama banyaknya dengan orang lain, dan kebutuhannya pun sama besarnya.

Namun pertimbangkan bahwa mungkin ada kemungkinan lain. Dari artikel Space.com kita melihat kutipan ini:

“Apa yang akan kita lakukan tanpa data ini? Kita tidak bisa hidup tanpanya,” kata Robert Hedinger, wakil presiden eksekutif di Loral Skynet, yang mengoperasikan konstelasi satelit yang mengorbit Bumi yang melayani banyak program televisi kabel dan komunikasi korporat negara tersebut.

Sekarang, yang terjadi adalah Loral dalam kebangkrutannamun industri ini secara keseluruhan memiliki pendapatan miliaran dolar. Jika, seperti Loral, mereka juga tidak dapat “hidup tanpanya”, jika hal tersebut benar-benar merupakan biaya yang diperlukan dalam menjalankan bisnis, tentu saja sebuah konsorsium dapat dibentuk untuk mendanai pusat tersebut, sehingga penerima manfaat sebenarnya yang membayarnya, bukan pembayar pajak.

Tentu saja, mungkin ada masalah driver gratis – beberapa mungkin mendapatkan informasi yang tidak membayarnya, namun ada cara untuk mengatasinya. Ini sebenarnya bisa didanai dengan berlangganan – mereka yang benar-benar membutuhkan data akan mendapatkan laporan paling tepat waktu dengan biaya tertentu. NASA dan Angkatan Udara mungkin merupakan pelanggannya sendiri. Tentu saja, industri, yang terbiasa meminta pembayar pajak untuk mensubsidi sesuatu yang mereka anggap penting, pasti akan tersinggung dengan usulan tersebut, namun menurut saya ada peluang pasar potensial jika seseorang di NOAA terbukti berwirausaha.

Tentu saja, beberapa orang mungkin bertanya, jika cuaca luar angkasa dapat diprivatisasi, mengapa cuaca terestrial, yang memiliki nilai lebih bagi banyak orang di planet ini dan disajikan di tempat-tempat komersial, seperti stasiun televisi dan surat kabar lokal, juga tidak dapat diprivatisasi sepenuhnya?

Jawaban saya adalah… pertanyaan bagus.

Rand Simberg adalah pensiunan insinyur luar angkasa dan konsultan dalam komersialisasi luar angkasa, pariwisata luar angkasa, dan keamanan internet. Dia terkadang membuat komentar pedas tentang ketidakterbatasan dan seterusnya di weblognya, Renungan dunia lain.

Tanggapi Penulis