Tank-tank Israel keluar dari Ramallah saat utusan AS untuk Timur Tengah tiba

YERUSALEM – Utusan AS Anthony Zinni meluncurkan misi gencatan senjata ketiga di Timur Tengah pada hari Kamis, mendorong Israel untuk menarik pasukan dari kota utama di Tepi Barat. Kunjungan tersebut terjadi saat serangan besar Israel dan periode paling berdarah dalam 18 bulan pertempuran Israel-Palestina.

Setelah Zinni bertemu Perdana Menteri Israel Ariel Sharon di Yerusalem, pasukan Israel mulai menarik diri dari Ramallah. Saksi mata mengatakan tank-tank tersebut berangkat dari segala arah.

Radio Israel mengatakan hal itu akan memakan waktu beberapa jam karena banyaknya tentara dan tank yang terlibat dalam invasi Ramallah, bagian dari operasi militer terbesar Israel sejak invasi ke Lebanon tahun 1982.

Penarikan tersebut meredakan ketegangan pada awal misi Zinni, tetapi tidak menjamin kesuksesan. Jumlah korban meningkat dan masing-masing pihak memperingatkan bahwa mereka akan terus berperang jika pihak lain tidak mengakhiri kekerasan.

Pasukan Israel membunuh lima warga Palestina bersenjata dalam baku tembak dan dua anggota milisi dalam serangan helikopter di Gaza, sementara militan Palestina meledakkan bom di bawah tank Israel, menewaskan tiga tentara.

Zinni bertemu dengan Perdana Menteri Ariel Sharon pada Kamis malam.

“Upaya utama saya sekarang adalah mencapai gencatan senjata,” kata Sharon kepada wartawan sebelum pertemuan di kediamannya di Yerusalem, di seberang sebuah kafe tempat seorang pembom bunuh diri menewaskan 11 orang pada Sabtu lalu.

Para pejabat Palestina mengatakan Zinni akan bertemu dengan Arafat pada hari Sabtu.

Saat Zinni tiba, Menteri Pertahanan Israel Benjamin Ben-Eliezer memerintahkan penarikan pasukan secara bertahap dari Ramallah, pusat komersial Palestina di Tepi Barat, yang telah diduduki oleh puluhan tank Israel sejak Selasa.

Namun pemerintahan Bush mengatakan hal itu tidak cukup.

“Kami memperkirakan penarikan penuh dari wilayah yang dikuasai Palestina, termasuk Ramallah,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri Richard Boucher. Dia juga meminta Arafat untuk “berbuat lebih banyak untuk menghentikan kelompok yang melakukan kekerasan”.

Kementerian Luar Negeri Inggris juga telah menghubungi pemerintah Israel untuk mendesak Israel menarik diri dari Ramallah, dan mengatakan bahwa Israel harus “segera mengambil langkah untuk mengurangi eskalasi operasinya”.

Kemudian pada hari itu, kemunduran dari Ramallah dimulai.

Kepala staf militer Israel mengatakan 20.000 tentara telah dikerahkan di Tepi Barat dan Jalur Gaza sebagai respons terhadap serangkaian serangan terhadap warga Israel yang dilakukan warga Palestina.

Sebanyak 174 orang tewas di pihak Palestina dan 62 orang tewas di pihak Israel sejak awal Maret.

Jumat pagi, tank-tank Israel tetap berada di lingkungan di Betlehem. mereka memasuki kota dari segala arah pada dini hari Kamis pagi. Beberapa tank diparkir 300 meter dari Gereja Kelahiran, tempat tradisional kelahiran Yesus.

Arafat, sementara itu, mengatakan dia tetap “berkomitmen penuh” untuk mencapai kesepakatan damai dengan Israel, namun menuduh Sharon mengabaikan perjanjian sebelumnya.

Sharon juga menghadapi gejolak politik dalam negeri dan kehilangan dukungan dari mitranya yang berhaluan keras atas keputusannya untuk membatalkan tuntutan tujuh hari tanpa kekerasan sebagai syarat perundingan gencatan senjata.

Konsesi tersebut mendorong dua menteri kabinet dari faksi Persatuan Nasional yang ultra-nasionalis mengundurkan diri dari pemerintahan koalisi. Pengunduran diri Benny Elon, Menteri Pariwisata dan Avigdor Lieberman, Menteri Infrastruktur, mulai berlaku pada Kamis. Meskipun terjadi pembelotan, koalisi Sharon yang berbasis luas tetap menguasai 75 kursi di parlemen yang beranggotakan 120 orang.

Di Ramallah, lima petugas keamanan Palestina tewas dalam bentrokan dengan tentara Israel. Kelompok pria bersenjata Palestina yang bergerak saling baku tembak secara sporadis dengan tentara Israel.

Sebuah mobil lapis baja yang membawa lima staf Associated Press Television News diserang pada hari Kamis oleh orang-orang bersenjata Palestina di kota itu, dan dua bannya tertusuk peluru. Tidak ada yang terluka.

Orang-orang bersenjata tersebut meminta maaf, dengan mengatakan bahwa mereka khawatir mobil tersebut mungkin membawa tentara Israel, meskipun “TV” dengan jelas terpampang di empat sisi. Penembakan dilaporkan dimulai ketika salah satu pria bersenjata melepaskan tembakan ke udara, membuat yang lain percaya bahwa mereka sedang diserang, kata para saksi mata.

Di Betlehem, milisi Palestina menembak mati dua warga Palestina yang dicurigai sebagai informan Israel. Orang-orang bersenjata kemudian menyeret salah satu jenazah melalui jalan-jalan dengan menggunakan bagian belakang sebuah van dan mencoba menggantungnya di sebuah bangunan di Manger Square, yang menghadap ke Gereja Kelahiran.

Salah satu pria yang dibunuh dijatuhi hukuman mati awal tahun lalu karena diduga membantu Israel membunuh seorang pemimpin milisi Palestina; yang lainnya tidak diadili.

Juga di Bethelehem, sebuah tank Israel menghantam sebuah gereja dan menghujani patung Perawan Maria dengan pecahan peluru, memotong tangan dan hidung, kata seorang biarawati di gereja tersebut. Israel mengatakan mereka sedang menyelidikinya.