Kura-kura langka Asia tak lagi punah di alam liar

CLEVELAND – Para peneliti dari Kebun Binatang Cleveland Metroparks telah menemukan kura-kura raksasa langka di Vietnam utara – sebuah temuan yang memiliki signifikansi ilmiah dan budaya yang besar.

Penyu bercangkang lunak Swinhoe sebelumnya diperkirakan punah di alam liar. Tiga kura-kura lain dari spesies tersebut berada di penangkaran, kata para ahli dari program kura-kura Asia di kebun binatang tersebut.

Penemuan ini mewakili harapan bagi spesies tersebut, kata Doug Hendrie, koordinator program kebun binatang yang berbasis di Vietnam.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Ilmu Pengetahuan Alam FOXNews.com.

Pakar penyu Peter Pritchard, presiden Chelonian Research Institute, membenarkan temuan tersebut berdasarkan foto yang ditunjukkan Hendrie kepadanya.

“Itu tampak seperti bukti yang cukup kuat. Hewan tersebut memiliki kepala yang cukup khas,” kata Pritchard.

Selama bertahun-tahun ada rumor tentang makhluk mitos yang hidup jauh di perairan danau utara Vietnam. Beberapa orang di desa sebelah barat Hanoi mengaku diberkati dengan melihat sekilas cangkang cekung yang merangkak di atas permukaan danau mereka.

Legenda nasional menceritakan tentang kura-kura emas raksasa yang pada abad ke-16 menghadiahkan pedang ajaib kepada rakyat Vietnam dan kemenangan atas penjajah Tiongkok. Apakah penyu suci itu terwujud pada abad ke-21 akan menjadi perdebatan budaya di kalangan masyarakat Vietnam.

“Ini adalah salah satu spesies mitos yang selalu dibicarakan orang tetapi belum pernah dilihat oleh siapa pun,” kata Geoff Hall, kurator umum kebun binatang tersebut.

Dari tiga penyu bercangkang lunak Swinhoe lainnya yang berada di penangkaran, dua berada di kebun binatang Tiongkok dan satu lagi dirawat di Danau Hoan Kiem (“Pedang yang Dikembalikan”) di pusat kota Hanoi – danau tempat penyu legendaris muncul untuk mendapatkan kembali pedang sang kaisar.

Pritchard mengatakan seorang amatir memotret kura-kura bercangkang lunak Swinhoe di Tiongkok selatan sekitar enam bulan lalu, yang menurutnya legal.

“Ini berada di ambang kepunahan, jadi setiap orang penting,” kata Pritchard.

Kebun Binatang Cleveland Metroparks memulai upayanya untuk melestarikan dan melindungi kura-kura Asia pada tahun 2003 di tengah laporan meningkatnya pembunuhan untuk dimakan atau untuk membuat obat tradisional dari tulang mereka. Pembangunan dan polusi juga menyebabkan hilangnya habitat bersarang di sepanjang sungai, kata pejabat kebun binatang.

Kebun binatang tersebut telah mengeluarkan lebih dari $275.000 untuk upaya konservasi kura-kura Asia sejak tahun 2000 dan telah mendukung Hendrie sejak tahun 2003, kata para pejabat.

Timnya dan ilmuwan dari Education for Nature-Vietnam mencari di danau dan lahan basah di sepanjang Sungai Merah selama tiga tahun sebelum mendengar tentang makhluk yang hidup di luar Hanoi.

Penyu tersebut masih berada di dalam danau dan para peneliti telah memberitahu pemerintah Vietnam tentang keberadaannya, kata Hendrie.

Hak Cipta © 2008 Imajinasi Corp. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.