Laporan baru menyebutkan 75 persen anak muda Amerika tidak layak untuk dinas militer

WASHINGTON – Cukup sulit untuk menjual dinas militer kepada remaja yang mungkin tidak terlalu tertarik untuk mencukur rambut mereka atau membeli seluruh kalimat “kita berbuat lebih banyak pada jam 9 pagi”. Dan fakta bahwa mendaftar hari ini bisa berarti kunjungan ke garis depan juga tidak membantu.

Namun menurut sebuah laporan baru, ada faktor lain yang membuat pekerjaan perekrut menjadi lebih sulit: sistem pendidikan yang buruk di negara tersebut dan krisis obesitas yang semakin parah.

Sekitar 75 persen anak-anak berusia 17 hingga 24 tahun di negara ini tidak memenuhi syarat untuk wajib militer, sebagian besar karena mereka berpendidikan rendah, kelebihan berat badan dan memiliki penyakit fisik yang membuat mereka tidak layak untuk bergabung dengan angkatan bersenjata, menurut sebuah laporan yang dirilis pada hari Kamis.

Faktor-faktor lain, seperti penggunaan narkoba, catatan kriminal dan masalah mental, berkontribusi terhadap apa yang menurut para pemimpin militer merupakan masalah besar yang mengancam kemampuan negara untuk mempertahankan diri pada saat pasukan sukarelawan sudah bekerja keras untuk berperang dalam dua perang.

Untuk mengatasi masalah ini, sekelompok pensiunan pemimpin militer bergabung dengan Menteri Pendidikan Arne Duncan menyerukan investasi yang lebih besar dalam pendidikan usia dini, yang menurut para pendukungnya dapat membantu meningkatkan prestasi akademik dan pembangunan sosial.

“Kami sangat prihatin,” kata pensiunan Mayor Angkatan Darat James Kelley, anggota Mission: Readiness, organisasi nirlaba berbasis di Washington yang menerbitkan laporan tersebut. “Kita memang punya tentara terbesar di dunia (—) kita punya pesawat terbang terbesar, tank terbesar, kapal terbesar (—) tapi tujuan utamanya adalah memiliki orang-orang hebat. Saat ini kita menarik banyak orang-orang berkualifikasi tinggi, tapi hal itu bisa berubah seiring berjalannya waktu.”

Laporan bertajuk “Siap, Bersedia dan Tidak Mampu Melayani” ini muncul setelah Angkatan Darat mengalami salah satu tahun perekrutan terbaiknya sejak rancangan tersebut berakhir pada tahun 1973. Selama tahun anggaran yang berakhir pada tanggal 30 September, Angkatan Darat memenuhi semua tujuan perekrutannya dan memiliki kualitas perekrutan yang lebih tinggi dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Sekitar 95 persen dari seluruh anggota Angkatan Darat yang direkrut memiliki ijazah sekolah menengah atas, naik dari 83 persen pada tahun sebelumnya.

Para pejabat militer mengatakan keberhasilan mereka baru-baru ini disebabkan oleh peningkatan pengeluaran untuk perekrutan dan bonus, yang di kalangan militer meningkat dari rata-rata kurang dari $8.000 pada tahun 2000 menjadi lebih dari $18.000 pada tahun 2008. Perekonomian yang suram, yang meningkatkan pengangguran warga sipil, juga membantu mengisi posisi tersebut. Namun dalam laporannya, kelompok tersebut memperingatkan bahwa “perekonomian yang lemah bukanlah formula untuk militer yang kuat. Begitu perekonomian mulai tumbuh lagi, tantangan untuk mendapatkan cukup banyak rekrutan berkualitas tinggi akan kembali muncul.”

Salah satu alasan utama mengapa calon anggota tidak memenuhi syarat untuk menerima layanan ini adalah pendidikan yang tidak memadai. Satu dari empat orang berusia antara 17 dan 24 tahun tidak memiliki ijazah sekolah menengah atas, menurut laporan tersebut. Dan banyak yang masih gagal dalam SAT versi militer, yang dikenal sebagai Tes Bakat Angkatan Bersenjata.

Asma, masalah penglihatan dan pendengaran juga menjadi faktor penyebabnya. Namun sekitar sepertiga dari calon anggota gagal bergabung karena mereka terlalu gemuk dan tidak berbentuk.

“Ketika ada anak-anak yang tidak bisa melakukan push-up, pull-up atau lari, itu adalah masalah mendasar bukan hanya bagi militer, tapi juga bagi negara,” kata Curtis Gilroy, direktur kebijakan aksesi Pentagon. Banyak anak “tidak mengikuti pendidikan jasmani di sekolah; mereka lebih tertarik pada aktivitas menetap seperti komputer atau televisi. Dan kita memiliki mentalitas makanan cepat saji di negara ini.”

Perekrut kemudian menjadi tutor dan pelatih paruh waktu, membantu mengerjakan pekerjaan rumah dan membuat anak-anak bugar. Beberapa bahkan mengadakan sesi pelatihan sepulang sekolah, di mana para remaja mempersiapkan diri untuk pelatihan dasar. Untuk lulus tes kebugaran jasmani Angkatan Darat, seorang pria berusia 18 tahun harus melakukan 42 push-up dalam dua menit, 53 sit-up dalam dua menit, dan berlari sejauh dua mil dalam 15 menit 54 detik.

Awal tahun ini, Garda Nasional membuka “Akademi Patriot” di Indiana, yang membantu siswa putus sekolah menengah atas mendapatkan ijazah sekolah menengah atas setelah lulus dari pelatihan dasar. Di Maryland, mayoritas perekrut Garda juga merupakan guru pengganti bersertifikat, yang membantu para perekrut mengerjakan pekerjaan rumah mereka, kata Sersan. Mayor Anthony Weeks.

“Kami akan berlatih bersama mereka di gym untuk membuat mereka bugar,” kata Weeks.

Namun hal itu menjadi semakin menantang. Secara nasional, lebih dari satu dari empat orang dewasa diklasifikasikan sebagai obesitas oleh Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit.

Mission: Readiness, yang terdiri dari 89 pensiunan pemimpin militer, termasuk dua mantan ketua Kepala Staf Gabungan, mendorong Kongres untuk meloloskan Dana Tantangan Pembelajaran Dini (Early Learning Challenge Fund) pemerintahan Obama, sebuah program yang akan memberi negara bagian $1 miliar per tahun selama 10 tahun untuk program pengembangan anak usia dini.

Para pendidik mengatakan program prasekolah adalah salah satu cara terbaik untuk memastikan keberhasilan akademis di kemudian hari. Para pejabat militer berpendapat bahwa ini adalah salah satu cara terbaik untuk memastikan negara tersebut memiliki banyak orang yang cukup terampil untuk menerbangkan helikopter, mengemudikan tank, dan mengumpulkan informasi intelijen.

“Anda tidak bisa menunggu sampai sekolah menengah untuk mengubah seorang pemuda,” kata Kelley, pensiunan mayor jenderal. “Hal ini perlu dilakukan pada usia yang sangat dini, oleh karena itu kebutuhan akan pembelajaran dini yang berkualitas tinggi sangat penting.”