60 warga sipil dilaporkan tewas selama operasi NATO di Afghanistan

KANDAHAR, Afganistan – Setidaknya 60 warga sipil berada di sana NATO operasi di wilayah selatan Afghanistan yang bergolak minggu ini, kata dua pejabat pemerintah dan seorang warga sipil pada hari Kamis.

Jika hal ini benar, jumlah korban jiwa warga sipil akan menjadi jumlah tertinggi yang disebabkan oleh pasukan Barat sejak invasi pimpinan AS pada tahun 2001.

NATO mengatakan pasukannya menewaskan 48 militan dalam pertempuran sengit di Distrik Panjwayi provinsi Kandahar pada hari Selasa. Aliansi tersebut mengatakan mereka hanya mengetahui empat warga sipil yang terluka dalam pertempuran tersebut, namun mereka memiliki “laporan yang dapat dipercaya” mengenai korban lainnya.

Anggota dewan provinsi Kandahar, Bismallah Afghanmal, mengatakan 80 hingga 85 warga sipil tewas dalam pertempuran. Seorang warga desa, Karim Jan, mengatakan 60 hingga 70 orang tewas. Pejabat pemerintah lainnya, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena akan “menimbulkan masalah bagi saya”, mengatakan sedikitnya 60 orang telah meninggal.

juru bicara NATO Mayor Luke Knittig mengatakan tentara menggunakan “serangan tepat” terhadap militan yang menargetkan pasokan bantuan dan proyek rekonstruksi di wilayah tersebut.

Kunjungi Afganistan Center di FOXNews.com untuk liputan lengkap.

“Sayangnya, warga sipil masih terjebak dalam konflik ini dan berakibat tragis,” kata Knittig.

Afghanmal mengatakan para pejuang Taliban berlari ke rumah-rumah warga sipil, yang kemudian menjadi sasaran pasukan NATO.

“Dengan para pemberontak yang memandang penduduk sebagai perisai manusia bagi diri mereka sendiri, hal ini jelas membuat hidup kami sangat sulit, namun hal ini tidak menghentikan kami untuk melakukan segala upaya untuk memastikan bahwa kami meminimalkan masalah apa pun,” kata Mark Laity, juru bicara NATO lainnya.

Kementerian Pertahanan Afghanistan sedang melakukan penyelidikan, kata NATO.

“Investigasi tidak ada artinya,” kata Afghanmal. “Hal seperti ini sudah terjadi beberapa kali, dan mereka hanya berkata ‘Maaf’. Bagaimana Anda bisa memberikan kompensasi kepada orang-orang yang kehilangan putra dan putri mereka?”

NATO melancarkan operasi militer besar-besaran di daerah Panjwayi pada bulan September, dan aliansi tersebut mengatakan telah menewaskan lebih dari 500 tersangka militan. Komandan tertinggi NATO di Afghanistan, Letjen David Richards, mengatakan “Operasi Medusa” sebuah “kesuksesan yang signifikan.”

Namun, terjadi pertempuran sengit di wilayah tersebut sejak saat itu.

“Pemerintah dan koalisi mengatakan kepada keluarga-keluarga tersebut bahwa tidak ada lagi Taliban di daerah tersebut,” kata Afghanmal. “Jika tidak ada Taliban, lalu mengapa mereka mengebom wilayah tersebut?”

Kunjungi Afganistan Center di FOXNews.com untuk liputan lengkap.

Insiden terburuk yang dilaporkan sebelumnya mengenai kematian warga sipil akibat aksi militer asing terjadi pada bulan Juli 2002, ketika serangan udara AS di provinsi Uruzgan menewaskan 46 warga sipil dan melukai 117 orang, banyak dari mereka merayakannya di pesta pernikahan.

Pekan lalu, serangan NATO menewaskan sembilan warga sipil di sebuah desa di distrik Zhari di provinsi Kandahar.

Presiden Hamid Karzai telah berulang kali mengutuk jatuhnya korban sipil, dan pekan lalu meminta NATO untuk melakukan “kehati-hatian maksimal selama operasi militer agar tidak merugikan warga sipil.”

Juru bicara Karzai menolak memberikan komentar pada hari Kamis, dan kementerian dalam negeri mengatakan pihaknya tidak dapat memastikan bahwa warga sipil telah tewas di Panjawayi.