Kesepian dapat merusak kesehatan Anda

Kesepian dapat menghambat sistem kekebalan tubuh yang diperlukan untuk melawan penyakit.

Itulah yang ditemukan oleh mahasiswa pascasarjana psikologi Universitas Carnegie Mellon, Sarah Pressman, MS, dan rekan-rekannya ketika mempelajari mahasiswa baru untuk menghadapi semester pertama mereka jauh dari rumah.

Mahasiswa baru yang merasa paling kesepian dan paling terisolasi secara sosial memiliki respons imun paling lemah terhadap salah satu komponen virus flu, kata Pressman.

Hasilnya – yang dipublikasikan di Health Psychology bulan Mei – menunjukkan bahwa kesepian dan isolasi sosial dapat berdampak dan bahwa semester pertama kuliah “bisa sangat menegangkan,” kata Pressman kepada WebMD.

Perasaan emosional, efek fisik

Mahasiswa bukan satu-satunya yang kesehatannya terganggu oleh perasaan tersebut. “Kesepian dan isolasi sosial sebelumnya telah dikaitkan dengan gangguan kekebalan tubuh,” kata Pressman.

“Seiring bertambahnya usia, sistem kekebalan tubuh tidak berfungsi dengan baik,” katanya, seraya mencatat bahwa jaringan sosial orang lanjut usia terkadang menipis karena teman dan keluarga pindah atau meninggal.

Sebuah penelitian terhadap 180 warga lanjut usia menemukan hubungan antara kesepian dan penyakit jantung. Laporan tersebut muncul dalam Annals of Internal Medicine edisi Desember 2002

Studi kampus

Penelitian Pressman melibatkan 83 mahasiswa semester pertama. Semua orang dalam keadaan sehat dan mendapatkan vaksinasi flu pertama mereka di kampus, bersama dengan seluruh kelas mereka.

Para peneliti sering menggunakan respons siswa terhadap suntikan flu sebagai ukuran kekebalan. “Hal baiknya adalah hal ini sedikit lebih relevan dibandingkan pengambilan darah dan melihat antibodi yang bersirkulasi,” kata Pressman.

Dua hari sebelum vaksinasi flu, para siswa diberi komputer genggam yang mendorong mereka untuk menilai dalam skala satu hingga empat betapa kesepian dan terisolasi yang mereka rasakan saat itu. Tes komputer muncul empat kali setiap hari selama sekitar dua minggu.

Para siswa juga menuliskan inisial semua orang yang mereka hubungi setidaknya setiap dua minggu sekali.

Pressman dan rekannya mengelompokkan siswa dalam dua cara: berdasarkan tingkat kesepian (rendah, sedang atau tinggi), dan berdasarkan ukuran jaringan sosial (lebih kecil, sedang atau lebih besar).

Siswa yang kesepian, respon imun lemah

Sampel darah menunjukkan bahwa siswa yang paling kesepian dan terisolasi memiliki respons imun yang lebih lemah terhadap vaksin flu.

Respons imun yang paling lemah terlihat pada siswa yang kesepian dan terisolasi, kata Pressman. Hasilnya serupa untuk siswa laki-laki dan perempuan, katanya.

Kesepian dan keterasingan sepertinya berjalan secara independen, kata Pressman. Kesepian juga dikaitkan dengan kebiasaan tidur yang buruk dan kurang tidur; Pressman saat ini sedang menulis makalah tentang hal itu.

Kesepian, isolasi berbeda

Pernahkah Anda merasa kesepian di tengah keramaian atau merasa puas dengan hanya sedikit orang di sekitar Anda? Mungkin saja kita merasa kesepian tetapi tidak terisolasi dan sebaliknya, kata Pressman.

“Ukuran jaringan sosial tidak berkorelasi dengan kesepian,” katanya. Jumlah orang yang dilaporkan melakukan kontak dengan para siswa “tidak ada hubungannya dengan betapa kesepiannya perasaan mereka.”

“Yang penting bukan jumlah orangnya; yang penting adalah tingkat kedekatan yang Anda rasakan,” lanjut Pressman. “Itu benar-benar persepsi Anda. Jika jaringan sosial Anda memenuhi kebutuhan Anda, Anda tidak akan merasa kesepian.”

Perasaan akrab

Pressman mengatakan dia “benar-benar” dapat memahami perasaan yang diungkapkan oleh para siswa di ruang belajarnya. Dia ingat perasaan seperti itu ketika dia pindah jauh dari rumah untuk kuliah.

Solusinya adalah dengan terjun di kampus, menjadi wakil ketua kelas, mengikuti perkumpulan psikologi dan mengikuti kegiatan asrama.

“Saya pikir ini benar-benar membantu saya,” katanya. “Semakin cepat Anda membuat koneksi itu, semakin cepat Anda bisa meredakan perasaan itu.”

Tetap berhubungan dengan teman dan keluarga di rumah juga dapat membantu, katanya.

Masyarakat cenderung mempertahankan tingkat integrasi sosial yang sama, kata Pressman. Dengan kata lain, siswa sekolah menengah yang memiliki koneksi baik sering kali membangun jaringan yang kuat di perguruan tinggi.

“Jelas ada saatnya Anda harus membangun hal-hal tersebut,” kata Pressman.

Orang lain dapat mempelajari keterampilan yang sama. “Anda harus mengusahakannya dan mengeluarkan diri Anda,” katanya. “Memiliki orang-orang di sekitar Anda tampaknya dapat melindungi gangguan kekebalan tubuh ini.”

Oleh Miranda Hittiditinjau oleh Brunilda NazarioMD

SUMBER: Pressman, S. Psikologi Kesehatan, Mei 2005; vol 24. Sarah Pressman, MS, kandidat doktor bidang psikologi, Carnegie Mellon University. Berita Medis WebMD: “Manula yang terisolasi rentan terhadap penyakit jantung.” Rilis berita, American Psychological Association.