McCain: Bersedia menyinggung bahkan pendukungnya

WASHINGTON – Klik di situs web Senator John McCain dan seekor babi muncul, mendorong tong dengan moncongnya, ekornya diikat ke spanduk bertuliskan “Pork Barreling.”

Babi panas ini merupakan pukulan keras terhadap anggota parlemen yang menggunakan kekuasaan mereka untuk memenangkan dana federal untuk proyek belanja negara bagian, dan hal ini memberikan gambaran sekilas tentang gaya McCain – yang blak-blakan, keras, terkadang lucu, dan bersedia menyinggung perasaan.

“Tidak masalah baginya jika dia bukan orang paling populer di jajaran senator Partai Republik,” kata Chuck Hagel dari Nebraska, satu dari hanya lima senator Partai Republik yang mendukung Senator Arizona dalam pemilihan pendahuluan presiden tahun 2000.

Ini adalah gaya yang membantu mendorong McCain, 65, ke ambang kemenangan dalam isu khasnya, undang-undang yang sangat kontroversial untuk membatasi peran uang dalam politik. Presiden Bush diperkirakan akan menandatangani undang-undang McCain meskipun ada keberatan dan penolakan dari banyak anggota Partai Republik.

Perjuangan ini sangat menentukan karier McCain dalam beberapa tahun terakhir, sebuah upaya selama tujuh tahun yang menandai kebangkitannya sebagai politisi yang mempunyai pengikut nasional, namun juga menuai kritik pedas dari orang-orang terdekatnya.

“Ketika Anda melakukan sesuatu yang mengganggu status quo, Anda akan membuat orang lain kesal,” katanya dalam sebuah wawancara baru-baru ini. “Dan seperti yang telah saya katakan berkali-kali, hal ini menghilangkan kekuasaan dari institusi dan orang-orang yang berada di Senat dan DPR.”

Musuh-musuh McCain mengakui energinya telah membuat perbedaan setelah bertahun-tahun dihujat oleh pihak oposisi. Meski begitu, ia sering dikecam oleh rekan-rekannya dari Partai Republik, dan sebagian besar kritik pedas disampaikan secara diam-diam atau secara pribadi.

“Seorang legenda dalam pikirannya sendiri,” Pemimpin Mayoritas DPR Dick Armey dari Texas pernah meneleponnya pada pertemuan tertutup, menurut peserta yang menolak disebutkan namanya.

Dia dapat mengungkapkan ketidaksenangannya terhadap para pembantunya – termasuk mereka yang bekerja untuk anggota parlemen lainnya – dan bahkan para sekutunya telah merasakan intensitasnya.

“Saya salah bicara sekali dan dia menyerang saya,” kenang anggota Partai Demokrat dari Massachusetts, Martin Meehan, pendukung utama RUU tersebut dari Partai Demokrat di DPR dan orang yang mendapat kritik dari Demokrat karena mendukung langkah tersebut.

Agitasi untuk reformasi politik tampaknya merupakan misi yang tidak mungkin dilakukan ketika McCain memenangkan pemilihan DPR pada tahun 1982 sebagai pengikut konservatif Ronald Reagan.

Putra dan cucu laksamana, dia adalah seorang pemberontak di Akademi Angkatan Laut, lulus dengan nilai terendah di kelasnya pada tahun 1958.

Dia menerbangkan misi ke Vietnam pada tahun 1967 dan ditembak jatuh. Dia menjadi tawanan perang selama lebih dari lima tahun, disiksa dan ditahan di sel isolasi untuk waktu yang lama. Namun ketika para penculiknya melepaskannya lebih awal sebagai keturunan keluarga militer, dia menolak perlakuan khusus.

McCain mencalonkan diri sebagai anggota DPR pada tahun 1982, tidak lama setelah pindah ke Arizona. Ditantang sebagai tukang karpet, mantan tawanan perang ini mempertahankan pendiriannya: “Tempat terpanjang yang pernah saya tinggali adalah Hanoi.”

Dia memenangkan kursi Senatnya pada tahun 1986. Namun dia segera mencemari dirinya sendiri, satu-satunya dari lima senator Partai Republik yang dituduh melakukan intervensi terhadap regulator federal untuk Charles H. Keating Jr., seorang operator simpan pinjam dan donor politik.

Dia menerima teguran ringan dari Komite Etik Senat pada tahun 1991. Ketertarikannya pada isu-isu reformasi tampaknya semakin meningkat pada tahun-tahun berikutnya, dan dia dan Senator Russell Feingold, D-Wis., mulai mengerjakan undang-undang keuangan kampanye pada tahun 1995.

Selama 16 tahun di Senat, McCain juga berperan sebagai juru bicara utama di partainya mengenai masalah militer.

Mantan ketua dan sekarang senior Partai Republik di Komite Perdagangan Senat, memainkan peran penting dalam merancang undang-undang setelah serangan teroris 11 September untuk meningkatkan keamanan penerbangan.

Upayanya untuk mengendalikan pengeluaran menghasilkan dukungan terhadap undang-undang yang memungkinkan presiden memveto setiap item dalam rancangan undang-undang pengeluaran, sebuah tindakan yang ditolak oleh Mahkamah Agung.

Ia berharap agar undang-undang keuangan kampanye tidak menimpanya.

McCain menjadikan reformasi sebagai tema utama kampanye kepresidenannya pada tahun 2000, memenangkan pemilihan pendahuluan di New Hampshire dan beberapa negara bagian lainnya sebelum keluar dari jabatannya. Dia telah menunjukkan kemampuan, yang membuat iri para anggota Partai Republik lainnya, dalam menarik pemilih independen.

Dia mengumpulkan sekitar $42 juta sebagai kandidat, dan lebih banyak lagi untuk komite aksi politiknya, Straight Talk America. Namun tidak satu pun dari sumbangan tersebut berasal dari jenis sumbangan tidak terbatas yang dilarang oleh undang-undang saat ini.

Dia berkampanye secara ekstensif untuk calon anggota DPR dari Partai Republik pada musim gugur tahun 2000, membantu partai tersebut mempertahankan mayoritasnya dan mengambil IOU untuk pertarungan selanjutnya mengenai dana kampanye.

“Saya juga mempunyai mandat,” katanya ketika mandat itu selesai – pada saat sebagian besar anggota Partai Republik ingin mengerjakan agenda Bush.

Setelah mengamankan kemenangan legislatifnya yang penting, McCain mengesampingkan pertanyaan tentang rencana jangka panjangnya. Masa jabatannya berakhir pada tahun 2004 dan dua lesi kankernya telah diangkat sejak musim panas tahun 2000.

Untuk saat ini, ia memiliki agenda yang kuat, termasuk undang-undang layanan nasional, undang-undang hak pasien, dan reformasi militer.

Dan kemudian ada pengeluaran untuk tong babi, uang yang menurutnya terbuang percuma.

“Hal ini sudah begitu merajalela sehingga saya pikir kita punya peluang untuk mereformasinya,” katanya.