Pendiri HealthSouth, Scrushy, dibebaskan dari semua tuduhan

BIRMINGHAM, Alabama – KesehatanSelatan Corp. (mencari) pendiri Richard Scrushy ( pencarian ), dituduh mengarahkan penipuan penagihan $2,7 miliar pada jaringan rehabilitasi medis, dinyatakan tidak bersalah atas semua dakwaan pada hari Selasa oleh juri federal di Birmingham, Ala.

Putusan itu diambil setelah lebih dari 20 hari pertimbangan dan persidangan selama lima bulan.

Scrushy, 52, dituduh mendalangi penipuan akuntansi senilai $2,7 miliar dari tahun 1996 hingga 2002 di perusahaan perawatan kesehatan yang ia dirikan dalam upaya untuk menaikkan harga sahamnya dan memperkaya dirinya sendiri.

Scrushy adalah CEO pertama yang dituduh menjalankan perusahaan tersebut Aksi Sarbanes-Oxley ( cari ), sebuah langkah reformasi perusahaan yang disahkan tiga tahun lalu sebagai tanggapan terhadap serangkaian skandal. Dia menghadapi 36 dakwaan yang lebih kecil dari 85 dakwaan awal, termasuk konspirasi, pelaporan palsu kepada polisi. Komisi Sekuritas dan Bursa (pencarian), berbagai tuduhan penipuan dan pencucian uang.

Jika terbukti bersalah, Scrushy bisa menghabiskan sisa hidupnya di penjara dan terpaksa kehilangan jutaan dolar dan harta benda pribadinya, termasuk beberapa rumah, kapal mewah, dan pesawat terbang.

Setelah putusan, Scrushy memeluk istrinya, pengacaranya dan Uskup Jim Lowe, pendeta dari Guiding Light Church yang mayoritas berkulit hitam. Setelah dakwaannya, Scrushy bergabung dengan apa yang oleh beberapa kritikus disebut sebagai upaya untuk mempengaruhi calon juri.

“Saya pergi ke gereja dan berdoa,” kata Scrushy saat meninggalkan gedung pengadilan. “Saya akan bersama keluarga saya. Terima kasih Tuhan untuk ini.”

Seorang spesialis hukum perusahaan yang mengikuti persidangan itu tercengang. Saya pikir jaksa bisa mendapatkan persidangan yang adil di Birmingham, tapi tampaknya tidak demikian,” kata Larry Soderquist, direktur Institut Hukum Korporasi dan Sekuritas di Universitas Vanderbilt.

Juri yang terdiri dari tujuh laki-laki dan lima perempuan mulai berunding pada 19 Mei. Awal bulan ini, para juri mengatakan kepada Hakim Distrik AS Karon Bowdre bahwa mereka tidak dapat mengambil keputusan atas satu pun dari 36 dakwaan terhadap Scrushy. Dia memiliki “biaya Allen (pencarian)” menginstruksikan mereka untuk berusaha lebih keras untuk memecahkan kebuntuan.

Para juri, yang berbicara kepada wartawan sesudahnya, mengatakan tidak ada cukup bukti kuat yang memuat sidik jari Scrushy.

“Penipuannya memang ada di sana,” kata seorang juri laki-laki. “Pistol asapnya tidak.”

Seorang juri perempuan menambahkan: “Ada keraguan yang masuk akal.”

Scrushy adalah pemimpin bisnis Alabama yang paling terkenal di level HealthSouth, seorang CEO yang berprestasi dan angkuh yang mendikte segalanya mulai dari desain T-shirt hingga kursi di ruang makan eksekutif. Dia menyukai perahu besar, mobil tua, dan rumah mewah di tepi laut.

Selalu menjadi promotor, Scrushy sepertinya menikmati penampilan TV yang membicarakan saham HealthSouth. Berkat filantropi jutaan dolar, nama Scrushy segera dikenal di jalan-jalan, gedung-gedung dan taman bermain di seluruh negara bagian dan khususnya di Birmingham, tempat HealthSouth bermarkas.

Namun bukti menunjukkan bahwa perusahaan Scrushy berada dalam kesulitan keuangan hampir sejak awal.

Para saksi bersaksi bahwa konspirasi dimulai pada tahun 1996, ketika mereka mengatakan HealthSouth beralih dari “akuntansi agresif” menjadi penipuan atas perintah Scrushy. Transkrip sidang tertutup menunjukkan bahwa jaksa memiliki bukti bahwa skema tersebut telah dimulai bertahun-tahun sebelumnya, yaitu pada awal tahun 1988, namun memutuskan untuk tidak mencoba membuktikannya.

Yang pertama dari 15 pejabat perusahaan dan eksekutif akuntansi tingkat menengah yang mengaku menjadi bagian dari skema ini mengaku bersalah pada bulan Maret 2003 ketika pemerintah mengajukan gugatan terhadap HealthSouth dan Scrushy dengan tuduhan penipuan besar-besaran. Mereka mengatakan kepada agen tentang memasukkan nomor palsu yang mereka sebut “kotoran” atau “debu peri” untuk menutupi kekurangan pendapatan, yang mereka sebut “lubang”.

Kelompok tersebut bahkan berkumpul di ruang konferensi dan kantor untuk mencari tahu berapa banyak penipuan yang diperlukan setiap kuartal agar HealthSouth tampak memenuhi perkiraan, dan bahkan menciptakan nama untuk dirinya sendiri: “keluarga”.

Pembela Scrushy menyalahkan kelompok tersebut atas penipuan tersebut, khususnya lima kepala keuangan yang bekerja di bawah Scrushy dan memberikan kesaksian yang memberatkannya. Salah satu CFO, Bill Owens, mendapat serangan defensif setelah dia setuju untuk diam-diam merekam percakapan dengan Scrushy sebelum keduanya dipecat.

Owens yang memimpin penipuan tersebut, klaim pembela. Dia menyembunyikan skema tersebut dari Scrushy selama bertahun-tahun, bahkan setelah pekerja tingkat bawah menolak melanjutkan penipuan tersebut pada pertengahan tahun 2002, ketika keadaan mulai terurai di tengah tekanan dari Sarbanes-Oxley Act, yang memberlakukan hukuman berat bagi laporan keuangan palsu.

Skandal ini berdampak buruk pada HealthSouth, yang berada di ambang kebangkrutan selama berbulan-bulan meskipun pernah memiliki lebih dari 50.000 karyawan di 1.900 lokasi di 50 negara bagian dan harga saham sekitar $30.

Hari ini, saham HealthSouth diperdagangkan sekitar $6 setelah jatuh dari Bursa Efek New York (mencari). PHK dan penutupan mengurangi lapangan kerja menjadi sekitar 41.000 orang di 1.380 lokasi.

Reuters dan Associated Press berkontribusi pada laporan ini.