Perintah Trump membuat beberapa pengkhotbah gembira, sementara yang lain merasa ngeri

MINEAPOLIS – Perintah Presiden Donald Trump untuk melonggarkan pembatasan aktivitas politik oleh organisasi keagamaan disambut dengan antusiasme dan ketakutan dari para pemimpin agama, dengan beberapa orang yang bersukacita atas kebebasan untuk mengekspresikan pandangan mereka dan mendukung kandidat dan yang lainnya takut akan perubahan integritas rumah ibadah.

Trump menandatangani perintah eksekutif tersebut pada hari Kamis, dengan mengatakan bahwa perintah tersebut akan “mengembalikan suara mereka” kepada gereja-gereja. Peraturan ini mengarahkan Departemen Keuangan untuk tidak mengambil tindakan terhadap organisasi keagamaan yang terlibat dalam pidato politik.

“Tidak ada gunanya bagi gereja atau negara jika keduanya tidur bersama,” kata Pendeta Gregory Boyd, pendeta senior di Gereja Woodland Hills, sebuah gereja non-denominasi di pinggiran kota St. Louis. kata Paulus.

Bagi para menteri yang menggunakan mimbar “untuk membuat orang lain menyetujui cara mereka memilih, menurut saya, merupakan penyalahgunaan wewenang yang nyata,” tambahnya.

Pendeta Charlie Muller, pendeta dari Gereja Kristen Victory non-denominasi di Albany, New York, sangat gembira. Setelah rincian perintahnya diselesaikan, gerejanya berencana untuk mendukung calon walikota.

“Saya sangat terlibat secara politik, namun kami terbelenggu,” kata Muller. “Kami menginginkan suara, namun kami belum mendapatkannya.”

Trump telah lama berjanji kepada para pendukung Kristen konservatif bahwa ia akan memblokir peraturan IRS, yang dikenal sebagai Amandemen Johnson, meskipun pencabutan apa pun harus dilakukan oleh Kongres. Amandemen tersebut, dinamai menurut nama sen. Lyndon Johnson, disahkan pada tahun 1954 dan memungkinkan berbagai advokasi mengenai isu-isu politik. Namun undang-undang tersebut melarang pemilu dan dukungan politik langsung dari mimbar.

Tak lama setelah presiden menandatangani perintah tersebut, sebuah kelompok ateis yang dikenal sebagai Freedom From Religion Foundation mengajukan dokumen ke pengadilan federal untuk memblokir tindakan tersebut.

IRS tidak mempublikasikan investigasi pelanggaran, namun hanya satu gereja yang diketahui telah kehilangan status bebas pajak karena melanggar aturan. Karena batasan tersebut jarang ditegakkan, ada yang mengatakan bahwa peraturan tersebut tidak efektif, dan tanda tangan Trump hanya sekedar kesempatan untuk berfoto.

Yang terhormat. Wallace Bubar, pendeta di Central Presbyterian Church di Des Moines, Iowa, menggambarkan ordo tersebut sebagai “penganut hak beragama”. Dia memperkirakan tidak ada dampak terhadap gerejanya atau gereja lainnya.

“Untuk alasan apa pun, kelompok agama evangelis kanan telah mengembangkan kompleks penganiayaan di sini selama beberapa tahun terakhir, dan saya pikir ini dimaksudkan untuk mengatasi hal tersebut,” kata Bubar.

Rabi Jonah Pesner mendukung amandemen Johnson dan menyebutnya sebagai “hadiah bagi para pengkhotbah.”

“Ini memberi saya kebebasan, dari mimbar, untuk berbicara tentang nilai-nilai dan kebijakan, namun dilindungi dari keberpihakan,” kata Pesner, yang menjalankan cabang sosial dan advokasi Yudaisme Reformasi, gerakan Yahudi terbesar di Amerika. “Karena jika saya bisa melewati garis partisan sebagai seorang pengkhotbah, saya akan mendapat tekanan yang sangat besar dari para pemangku kepentingan, dari anggota, dari donor. Ini akan melemahkan otoritas moral saya sebagai penjaga tradisi keagamaan.”

Para pengkhotbah, katanya, harus menyampaikan kebenaran kepada penguasa “dalam semangat para nabi,” terlepas dari pihak mana yang memegang kekuasaan.

Putaran. Gus Booth, pendeta dari Warroad Community Church, sebuah jemaat interdenominasi di barat laut Minnesota, mengatakan dia sangat gembira dengan perintah tersebut, dan menyebutnya sebagai “langkah tambahan” untuk membatalkan aturan tersebut – sebuah upaya yang telah dia dukung selama bertahun-tahun.

Selama pemilihan pendahuluan presiden tahun 2008, Booth secara terbuka berkampanye melawan Demokrat Hillary Clinton dan Barack Obama. Dia mengundang seorang reporter surat kabar untuk menghadiri khotbahnya, lalu mengirimkan salinan artikel dan khotbahnya ke IRS dan berkata, “Hei, jemput saya,” kenangnya.

Dia mengatakan IRS membuka penyelidikan tetapi membatalkannya. Sejak itu, dia mengirimkan khotbah ke IRS setiap tahun, menunjukkan bahwa dia melanggar aturan tetapi menggunakan hak kebebasan berbicara.

“Saya harus bisa mengatakan apa pun yang ingin saya katakan, di mana pun saya ingin mengatakannya,” ujarnya. “Saya tidak kehilangan hak kebebasan berpendapat ketika saya berada di belakang mimbar. Faktanya, itu seharusnya menjadi salah satu bentuk kebebasan berpendapat yang paling dilindungi.”

All Saints Church di Pasadena, California merasakan langsung dampak Amandemen Johnson. IRS menyelidiki jemaat Episkopal liberal atas khotbah anti-perang yang disampaikan mantan rektor beberapa hari sebelum pemilihan presiden tahun 2004. Pendeta tersebut tidak mendukung seorang kandidat, namun menyatakan bahwa Yesus akan mengutuk perang di Irak dan doktrin perang pendahuluan yang diusung Presiden George W. Bush saat itu.

Gereja tidak dikenakan sanksi, namun harus menanggung biaya hukum sebesar ratusan ribu dolar selama tiga tahun.

Rektor saat ini, Pdt. Mike Kinman, mengatakan gereja mendukung aturan tersebut dan bahwa tugas pendeta “adalah menafsirkan iman kita demi kebaikan bersama”, bukan melibatkan iman dalam politik partisan. Dia menyebut perintah Trump “sangat tidak membantu” dan mengatakan hal itu dapat membuka pintu bagi orang-orang yang ingin membeli dukungan atau mengirim uang untuk kampanye politik.

Putaran. Don Anderson, pendeta eksekutif Dewan Gereja Negara Bagian Rhode Island, mengatakan amandemen Johnson dapat melindungi pendeta dari hal-hal yang tidak nyaman, seperti diminta untuk mendukung anggota keluarga seorang umat paroki.

“Sejarah mengajarkan kita hal ini: Kapan pun gereja terlalu dekat dengan pemerintah… gereja kehilangan integritasnya,” katanya.

___

Penulis Associated Press Jennifer Peltz di New York City dan Mary Esch di Albany, New York, berkontribusi pada laporan ini.