Populasi orangutan baru ditemukan di Indonesia

JAKARTA, Indonesia – Para pegiat konservasi telah menemukan populasi baru orangutan di daerah pegunungan terpencil di Indonesia – mungkin sebanyak 2.000 ekor – sehingga menambah jumlah orangutan yang merupakan salah satu kera besar paling terancam punah di dunia ini.

Sebuah tim yang mensurvei hutan yang terletak di antara tebing batu kapur bergerigi di tepi timur pulau Kalimantan menemukan 219 sarang orangutan, yang menunjukkan jumlah hewan yang “besar”, kata Erik Meijaard, ahli ekologi senior di The Nature Conservancy yang berbasis di AS.

“Kami tidak bisa mengatakan dengan pasti berapa jumlahnya,” katanya, namun perkiraan paling konservatif pun akan menunjukkan “setidaknya beberapa ratus, mungkin 1.000 atau bahkan 2.000.”

Tim juga bertemu dengan seorang laki-laki dewasa yang dengan marah melemparkan ranting-ranting saat mencoba mengambil gambar, serta seorang ibu dan anak.

Diperkirakan terdapat 50.000 hingga 60.000 orangutan yang tersisa di alam liar, 90 persen di antaranya berada di Indonesia dan sisanya di negara tetangga, Malaysia.

Negara-negara tersebut merupakan produsen minyak sawit terbesar di dunia, yang digunakan dalam makanan, kosmetik, dan untuk memenuhi permintaan bahan bakar “pembakaran ramah lingkungan” yang terus meningkat di AS dan Eropa. Hutan hujan, tempat hewan-hewan menyendiri menghabiskan sebagian besar waktunya, telah ditebang dan dibakar dengan kecepatan yang mengkhawatirkan untuk membuka lahan bagi perkebunan kelapa sawit yang menguntungkan.

Topografi yang curam, tanah yang buruk dan tidak dapat diaksesnya pegunungan kapur yang terjal tampaknya telah melindungi daerah tersebut dari pembangunan, setidaknya untuk saat ini, kata Meijaard. Pohon-pohonnya termasuk yang sangat dicari untuk kayu komersial.

Birute Mary Galdikas, ilmuwan asal Kanada yang telah menghabiskan hampir empat dekade mempelajari orangutan di alam liar, mengatakan sebagian besar populasi orangutan yang tersisa berjumlah kecil dan tersebar, menjadikan mereka sangat rentan terhadap kepunahan.

“Jadi ya, menemukan populasi yang tidak diketahui ilmu pengetahuan adalah hal yang signifikan, terutama yang berukuran sebesar ini,” katanya, seraya menyebutkan bahwa populasi yang ditemukan di bagian timur pulau tersebut mewakili subspesies langka, orangutan hitam Kalimantan, atau Pongo pygmaeus morio.

Hutan seluas 700 mil persegi (2.500 kilometer persegi) ini lolos dari kebakaran besar yang menghancurkan hampir seluruh hutan di sekitarnya pada akhir tahun 1990an. Kobaran api dimulai oleh pemilik perkebunan dan petani skala kecil dan diperburuk oleh kekeringan akibat El Nino.

Nardiyono, yang memimpin survei The Nature Conservancy selama seminggu pada bulan Desember, mengatakan, “kemungkinan kepadatannya sangat tinggi karena setelah kebakaran, semua orangutan berkumpul di satu kawasan kecil.”

Merupakan hal yang tidak biasa untuk bertatap muka dengan salah satu makhluk yang sulit ditangkap di alam liar dan bertemu dengan tiga makhluk adalah hal yang luar biasa, katanya, seraya menambahkan bahwa sebelum ekspedisi ini dia hanya melihat lima makhluk dalam beberapa tahun.

Para pegiat konservasi mengatakan langkah paling cepat berikutnya adalah bekerja sama dengan pihak berwenang setempat untuk melindungi kawasan tersebut dan kawasan lain yang berada di luar taman nasional. Populasi beberapa ratus yang sebelumnya belum ditemukan juga baru-baru ini ditemukan di Pulau Sumatera, yang merupakan rumah bagi sekitar 7.000 jiwa.

“Masih ditemukannya populasi baru menunjukkan bahwa kita masih memiliki peluang untuk menyelamatkan hewan ini,” kata Paul Hartman, yang mengepalai Program Layanan Konservasi Orangutan yang didanai AS, seraya menambahkan bahwa tidak semuanya “kesuraman dan malapetaka”.

Noviar Andayani, ketua Forum Masyarakat Primata dan Orangutan Indonesia, mengatakan penemuan baru ini menunjukkan masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk menghasilkan perkiraan populasi yang akurat, yang dianggap penting untuk menentukan kerentanan suatu spesies terhadap kepunahan.

“Masih banyak kawasan yang belum disurvei,” katanya, seraya menambahkan bahwa 18 kelompok konservasi swasta baru saja mulai melakukan sensus mendalam berdasarkan wawancara dengan masyarakat yang menghabiskan waktu di hutan.

Hal ini mencakup penduduk desa dan mereka yang bekerja di perkebunan atau di dalam konsesi penebangan kayu.

“Kami berharap ini akan membantu mengisi lebih banyak kesenjangan,” kata Andayani, seraya menambahkan bahwa tes pendahuluan di daerah yang populasinya diketahui menunjukkan bahwa teknik berbasis wawancara baru ini mungkin memberikan gambaran yang lebih jelas daripada penghitungan jumlah sarang.

“Saat ini informasi dan data yang kami miliki tentang orangutan masih minim,” ujarnya.

Beberapa ahli mengatakan bahwa dengan tingkat kerusakan habitat yang terjadi saat ini, hewan-hewan tersebut dapat punah dalam dua dekade mendatang.