Harvard meluncurkan pusat penelitian sel induk

CAMBRIDGE, Massa. – Universitas Harvard (mencari) berencana meluncurkan pusat bernilai jutaan dolar untuk menumbuhkan dan mempelajari pertumbuhan embrio manusia sel induk (mencari), sekolah mengumumkan pada hari Minggu.

Pusat ini bisa menjadi proyek penelitian sel induk terbesar yang didanai swasta di AS hingga saat ini. Pemerintah harus menggunakan dana swasta untuk membuat lini sel induk baru karena Presiden Bush, dengan alasan pertimbangan etis, membatasi pendanaan federal untuk penelitian sel induk embrio pada sel yang sudah ada.

Harvard mengeluarkan pernyataan pada hari Minggu yang mengkonfirmasi rencana mereka, dengan mengatakan bahwa sekolah tersebut “bergerak maju menuju pendirian lembaga sel induk.” Rincian akhir belum lengkap, kata pernyataan itu.

“Ini adalah ilmu pengetahuan yang sangat penting dan mempunyai prospek yang sangat besar untuk memberikan manfaat bagi umat manusia,” kata Provost Steven E.Hyman (mencari). “Di seluruh sistem Harvard, kami memiliki ilmuwan yang bekerja pada berbagai aspek sel induk. Tujuannya adalah menyatukan mereka untuk menciptakan upaya yang sangat kuat.”

Harvard belum memutuskan berapa banyak dana yang akan dikumpulkan untuk pusat tersebut, kata Hyman. Para ilmuwan yang terlibat mengatakan kepada Boston Sunday Globe bahwa tujuan penggalangan dana adalah sekitar $100 juta.

“Harvard mempunyai sumber daya, Harvard mempunyai sumber daya yang luas dan, sejujurnya, Harvard mempunyai tanggung jawab untuk mengatasi kekurangan yang ditinggalkan oleh pemerintah,” kata Dr. George Q. Daley, seorang profesor di Harvard Medical School dan Rumah Sakit Anak yang terlibat dalam perencanaan pusat tersebut.

Pusat tersebut, yang sementara disebut Harvard Stem Cell Institute, akan mempertemukan para peneliti dari universitas dan rumah sakit afiliasinya. Sekitar 20 peneliti kini sedang mengerjakan perencanaan untuk pusat tersebut, kata Hyman.

Sel induk ditemukan di embrio manusia, tali pusat, dan plasenta, dan berkembang menjadi berbagai jenis sel yang membentuk tubuh manusia. Para ilmuwan berharap suatu hari nanti dapat mengarahkan sel induk untuk tumbuh di laboratorium menjadi organ dan jaringan pengganti untuk mengobati berbagai macam penyakit, termasuk Parkinson dan diabetes.

Namun untuk mendapatkan sel induk embrio, para peneliti harus menghancurkan embrio yang berumur beberapa hari – sebuah prosedur yang dikutuk oleh beberapa kelompok agama, penentang aborsi, dan lainnya.

“Setiap keberhasilan akan mengubah argumen,” kata Dr. Leonard Zon, peneliti di Rumah Sakit Anak Boston dan presiden Masyarakat Internasional untuk Penelitian Sel Punca. “Rakyat Amerika tidak akan membiarkan para ilmuwan tidak mampu menangani penyakit mereka.”

Hyman mengatakan para peneliti Harvard mempertimbangkan kekhawatiran mengenai penggunaan sel induk manusia.

“Kami sudah mulai melibatkan orang-orang di komunitas non-ilmiah untuk membantu kami mengatasi masalah etika dan sosial,” kata Hyman.

Pusat penelitian AS lainnya juga merencanakan penelitian yang didanai swasta. Pada tahun 2002, Universitas Stanford mengumumkan sumbangan $12 juta untuk mempelajari kanker dengan menciptakan lini sel induk embrio manusia. University of Wisconsin, University of Minnesota, dan University of California di San Francisco juga memiliki program.

Di California, para aktivis mendorong inisiatif pemungutan suara senilai $3 miliar untuk mendanai pekerjaan tersebut. Dan gubernur New Jersey mengatakan pekan lalu bahwa negara bagiannya akan memberikan Rutgers University $6,5 juta untuk membuat dan mempelajari lini sel baru.